Вы находитесь на ролевой игре "Fallen. Part I. Sword&Cross"

Сюжет ролевой основан на сюжете первой книге автора Лорен Кейт "Падшие".



Проводим набор персонала

Набираем пиарщиков, гейм-мастеров, дизайнеров и модераторов.


Начинается новый учебный год, в школу реформ "Меча и Креста" приезжают новые ученики. они плохо ориентируются и не знают как себя вести. Атмосфера в заведении слишком мрачная, можно носить только чёрную одежду, прямо при поступлении у учеников отбирают все "опасные" вещи, от карманных ножиков до мобильных телефонов. Один телефонный звонок в неделю. Жёсткие правила, комендантский час в 9 вечера, вокруг расположены не очень приметные красные цвета камеры., строгие преподаватели. Кто знал, что именно здесь начнётся очередная битва, между падшими ангелами за сердце обычной девушки? Уже много лет Люс Хейл, когда ей исполняется 17 и она снова встречается с Даниэлем, девушка погибает в этой битве. Но постоянно возвращается. Проблема в том, что в этот раз её не крестили родители, а это значит, что это её последняя жизнь. Она приезжает с остальными студентами, и не подозревает, что ей суждено опять стать эпицентром великой схватки между свергнутыми небесными существами.

ВРЕМЯ - сентябрь, 2010 год


19/03/11 - создание ролевой





Админ
Arriane Alter

Модераторы
Daniel Grigori
проводим набор






Fallen. Part I. Sword&Cross

Информация о пользователе

Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.


Вы здесь » Fallen. Part I. Sword&Cross » Информационная » "Падшие" Лорен Кейт (читать онлайн)


"Падшие" Лорен Кейт (читать онлайн)

Сообщений 1 страница 10 из 22

1

Лорен Кейт

Падшие

Пролог. «В начале»

Хелстон, Англия.

Сентябрь 1854

К полуночи ее глаза, наконец-то обрели форму. В их кошачьем взгляде была и решительность, и осторожность — ни первое, ни второе не сулило ничего хорошего. Да, именно то, что нужно. Внешние уголки глаз были чуть приподняты по направлению к тонким, изящным бровям, над которыми вилась роскошная копна черных волос.

Он оценивающе осмотрел свою работу, держа рисунок перед собой на расстоянии вытянутой руки. Было непросто рисовать, не видя ее перед собой, но, в то же время, он никогда не смог бы сделать набросок в ее присутствии. С тех самых пор как он прибыл в Лондон — нет, с того самого момента, как впервые увидел ее — ему приходилось всегда соблюдать осторожность и сохранять дистанцию.

Теперь же она ежедневно была рядом с ним. И с каждым днем держать ее на расстоянии было все труднее. Вот почему утром он решил уехать. Он не знал куда — в Индию, Северную или Южную Америку — да это было и неважно. Где бы он ни оказался — везде было бы легче, чем здесь.

Он снова склонился над рисунком и, вздыхая, принялся большим пальцем подправлять рисунок ее чуть надутых пухлых губ. Этот безжизненный лист бумаги с запечатленным на нем лишь грубым отражением ее истинной прелести, теперь станет для него единственной возможностью видеть ее.

И вот, выпрямившись в кожаном кресле, он почувствовал легкое покалывание. Сзади на шее.

Она.

При одном ее приближении он начинал испытывать нечто совершенно невообразимое, сродни опаляющему жару, превращающему дерево в пепел. Даже не оборачиваясь, он знал: она сзади, стоит за его спиной. Он мог запечатлеть ее образ на бумаге, но не сбежать от нее. Его взгляд упал на стоявший напротив небольшой диван, обитый тяжелым шелком цвета слоновой кости, где за несколько часов до этого он совершенно неожиданно увидел ее. Тогда на ней было алое струящееся платье. Она последней из всей компании начала аплодировать старшей дочери хозяина после того, как та безукоризненно исполнила интермедию на клавесине. Затем он взглянул на веранду за окном, где днем ранее она подкралась к нему с охапкой белых диких пионов в руках. Она все еще считала интерес, который испытывала к нему, чем-то легким и вполне невинным, а их частые встречи в беседке просто… просто счастливым стечением обстоятельств. Какая трогательная наивность! Если бы не это, он никогда не решился бы рассказать ей секрет, известный только ему. Он встал, обернулся. Набросок шурша соскользнул на сиденье кожаного кресла позади него. Сейчас она стояла перед ним, в простом белом халате, скрестив руки на груди, теребя концы красной бархатистой шали. Её темные волосы, выбравшись из плена ленты, рассыпались тяжелой волной. Выражение ее лица было именно таким, каким он так много раз рисовал его. На ее щеках горели пятна румянца. Она сердилась? Или была чем-то смущена? Ему очень хотелось узнать, но он не решался спросить об этом.

— Что вы здесь делаете? — он услышал нотки раздражения в своем голосе, и точас же пожалел о подобной резкости, ведь знал, что она никогда не поймет ее причины.

— Я… я не могла уснуть, — произнесла она с легкой запинкой, подходя к стоящему у камина креслу. — Я увидела свет в вашей комнате, а еще… — она помедлила, глядя вниз на свои руки — ваш чемодан за дверью. Вы куда-то уезжаете?

— Я собирался сказать вам, — тут он замолчал. Не стоило ее обманывать. Он и не думал посвящать ее в свои планы. Это бы только осложнило ситуацию. Он и так позволил всему зайти слишком далеко в надежде, что на сей раз все сложится по-другому.

Она подошла ближе, ее взгляд упал на альбом с эскизами.

— Вы меня рисовали?

Удивленный тон ее голоса напомнил ему, насколько сильно отличается ее понимание ситуации от действительности. Она так и не смогла даже отдаленно разобраться, что на самом деле лежит за их взаимным притяжением, не смотря на все то время, что они провели вместе за последние несколько недель.

Так было даже лучше. С тех самых пор, как пару дней назад им наконец было принято решение уехать, он, как только мог, старался отдалиться от нее. Это требовало от него колоссальных усилий. И только, когда он оказывался один, он рисовал ее и мог дать своему сдерживаемому желанию свободу. Все листы его альбома заполняли рисунки ее изогнутой стройной длинной шеи, гладких, белых плеч, пышных черных волос.

Сейчас, он оглянулся назад, скользнул равнодушным взглядом по рисунку, чтобы не дай бог не привлечь ее внимания. От его взгляда повеяло арктическим холодом, поскольку он понял, что это милое открытие с ее стороны способно подвергнуть его чувства слишком сильному испытанию, они могут даже сокрушить его защиту. Ему следует быть более осторожным. Это всегда начиналось так.

— Теплое молоко с ложкой патоки (меда), это поможет тебе уснуть, — добавил он с мягким сожалением.

— Как ты узнал? Так обычно делала моя мама…

— Я знаю, — сказал он, поворачиваясь снова к ней лицом. Удивление в ее голосе не было для него неожиданностью. И все же он не мог объяснить ей, откуда он это знал, или сказать, сколько раз уже использовал этот самый напиток чтобы успокоить ее в прошлом, когда к ней приходили Тени; как он заботливо удерживал ее в своих обьятиях, пока она наконец не засыпала.

Он чувствовал жар от прикосновения ее юного тела, жар который настигал его даже несмотря на преграду из одежды. Ее рука, мягко скользнувшая на его плечо, заставила его задохнуться. Они еще не были вместе в этой ее жизни, а первое соприкосновение всегда заставляло его затаить дыхание.

— Ответь мне, — настойчиво прошептала она, — Ты уезжаешь?

— Да.

— Тогда возьми меня с собой, — проговорила она.

Пришло время расставить все по своим местам. Он не отрываясь смотрел как она судорожно втянула в себя воздух, и страстно желал повернуть время вспять, чтобы не услышать ее последних слов. Он отчетливо видел смену эмоций на ее милом лице, появившаяся складочка над изящной переносицей была очень выразительна: сперва она выглядела дерзкой, затем нерешительной, словно ее хозяйка была сбита с толку, затем разочарованной, когда девушку накрыло чувство стыда от проявленной самоуверенности. Это было таким привычным для него, сколько раз прежде он видел это, и все же он снова совершил ошибку, пытаясь дать ей утешение теперь.

— Нет, — прошептал он, вспоминая… всегда помня… — Все решено. Я уплываю завтра. И если ты ко мне не равнодушна, то ты ничего мне больше не скажешь.

— Если я к тебе не равнодушна? — растерянно повторила она, будто говорила сама с собой. — Но я… я люблю…

— Не надо.

— Нет. Я должна это сказать. Я… я люблю тебя, и почти уверена, что если ты уйдешь… Любовь моя, разве ты не видишь? Но ты должен мне поверить.

Ее глаза сверлили его. Она отстранилась и снова скрестила свои руки на груди, словно защищаясь от него. Это была его вина, он всегда слишком холодно и высокомерно смотрел на нее, когда говорил с ней.

— Ты хочешь сказать, что есть что-то важнее, чем это? — спросила она с вызовом, приложив его руки к своему сердцу. Ох, быть с ней и знать, что случится. Или, по крайней мере, на этот раз быть сильнее чем прежде и остановить её. Если сейчас он не остановит её, то она никогда не научится, а прошлое всегда будет возвращаться, заставляя их страдать снова и снова. Родное тепло её тела под руками заставило его наклонить голову и застонать. Он старался не замечать её близости, потому что слишком хорошо знал вкус её губ, и как горько было осознавать, что это конец. Но за её пальцами так легко проследить. Он чувствовал сквозь тонкий хлопок рубашки биение её сердца. Она была права. Не было ничего важнее этого. Никогда не было. Он уже собирался заключить ее в крепкие обьятия, когда снова поймал ее взгляд. Она смотрела на него так, будто увидела призрака. Она поднесла руку ко лбу.

— У меня такое странное ощущение, — слабо прошептала она.

Нет, неужели снова для них уже слишком поздно?

Ее зрачки снова сузились и она будто снова вернулась к нему, снова ее руки легли к нему на грудь, снова ее губы приоткрылись в ожидании поцелуя.

— Можешь считать меня сумасшедшей, но я клянусь, что уже была здесь прежде…

Но было уже слишком поздно. Он взглянул вверх, дрожа и чувствуя надвигающуюся темноту. Он воспользовался последним, дарованным ему шансом обнять её так крепко, чтобы хоть немного утолить тоску, которая терзала его последние несколько недель. Как только их губы встретились, они оба оказались бессильны противиться охватившей их страсти. У него помутился расудок от знакомого аромата жимолости, исходившего от ее губ. Чем теснее она к нему прижималась, тем сильнее становились болезненные ощущения внизу живота и судороги, сотрясавшие все его тело. Её язык яростно сплетался с его, а пламя страсти между ними разгоралось всё ярче с каждым новым прикосновением, подобно лесному пожару. Это всё было так ему знакомо.

Комната словно дрожала. Воздух вокруг них будто пылал.

Она же ничего не замечала, ничего не желала знать, ничего не понимала, кроме того, что он наконец-то целует ее. Только он знал, что должно произойти, какие тёмные силы должны обрушиться на них, за их очередное воссоединение, за то, что он снова не смог изменить их жизненные пути.

Тени скользили прямо над их головами. Так близко, что он мог их коснуться. Так близко, что он удивлялся как она не слышит их мерзкий шёпот. Он увидел как одна из них скользнула по её лицу и на какое-то мгновение ему показалось, что он увидел искру узнавания, появившуюся в её глазах.

0

2

Глава 1. «Прекрасные незнакомцы»

Люси стояла в вестибюле, освещённом яркими флюорисцентными лампами, главного корпуса «Меча и Креста». Она опоздала на 10 минут. Бочкообразная дежурный администратор с ярким румянцем на щеках и с, зажатым подмышкой, блокнотом, уже отдавала распоряжения — это означало, что её опоздание не пройдет незамеченным.

— Итак, основное: Медпункт, Жилой корпус и Красные (имеются в виду красные индикаторы на камерах слежения) — рявкнула администратор на группу из трёх студентов, которые стояли к Люси спиной. — Это главное, что вам следует запомнить и тогда никто не пострадает.

Люси поторопилась присоединится к группе. Она пыталась понять, а правильно ли она заполнила всю ту кипу необходимых документов, была ли эта администратор с короткой стрижкой мужеподобной женщиной или женоподобным мужчиной; может ли она рассчитывать на помощь с её неподъёмной сумкой, и было ли решение родителей привезти Люси сюда порождено вспышкой гнева или они просто решили от неё избавится? Ведь хотели же они продать её машину этим летом, ну вот теперь у них была для этого весомая причина. Люси было известно, что в новой школе ученикам не позволялось иметь машину. Точнее, в этой новой коррекционной школе.

Она до сих пор не могла привыкнуть к этому термину.

— Не могли бы вы, хм, не могли бы вы повторить еще раз? — спросила она дежурную. — Что по поводу, медпункта?

— Что ж, ладно, дело собственно вот в чём. — Громко произнесла администратор, а затем продолжила медленнее: — Медпункт, для тех учеников, которым для поддержания физического и душевного здоровья предписано принимать лекарства. Всем ясно?

Всё таки она женщина, — подумала Люси, снова взглянув на неё. Даже самый ехидный мужчина не смог бы произнести это таким слащавым голосом.

— Ну что ж тем лучше, — Позабытые было ощущения нахлынули на Люси, отчего желудок противно сжался. Медпункт…

Она больше не принимала лекарств. После происшествия прошлым летом, доктор Сэнфорд, её лечащий врач в Хопкинтоне (это кстати и было основной причиной для отправки её в коррекционную школу-интернат в Нью-Хэмпшире), снова захотел было возобновить ее лечение психотропными препаратами. Но ей всё же удалось убедить его в своей психической устойчивости, и после месяца изнурительных анализов её избавили от приёма мерзких таблеток. И именно благодаря этому сегодня она начинала свой выпускной год в школе «Меча и Креста», на месяц позже его официального академического начала. Быть новичком всегда трудно и Люси действительно переживала как она вольётся в новый коллектив, где все уже давно свои. Но сегодня Люси убедилась, что новенькая не она одна.

Она украдкой бросила взгляд на трёх студентов стоящих неподалёку от неё. В своей последней школе в Дувре, в первый же день на кампусе она встретила свою будущую лучшую подругу Калли. На кампусе, где в распоряжении всех остальных студентов школы, практически с момента отлучения их от груди, были по-настоящему огромные деньги, а у обеих девочек достаток был, более чем, скромен, одного этого уже было бы достаточно, чтобы сойтись. Но у Люси и Калли не заняло много времени, чтобы понять, что они, к тому же, истинные фанатки старых фильмов, особенно когда речь шла об Альберте Финне. Закончив свой первый учебный год и просмотрев «Двое на дороге» ни одна из них так и не научилась делать попкорн без того, чтобы не сработала пожарная сигнализация. Пока…. пока они не забыли об этом. Сегодня по обе стороны от Люси стояли двое ребят и одна девушка. Девушка была стройной, идеально-гламурной блондинкой, с нежно-розовым маникюром, который вполне соответствовал ее сладкому образу «куколки Барби».

— Я, Габби, — нежным голоском пропела она, озарив Люси широкой улыбкой. Правда, улыбка исчезла так же быстро, как и появилась, даже прежде, чем Люси смогла произнести свое собственное имя в ответ. Столь мимолетное радушие девушки живо напомнило Люси о своих одноклассницах из Дувра, такая вот их «южная версия». Ничего похожего на Калли. Люси никак не могла решить, успокаивало это ее или нет. Больше всего ее занимал вопрос что такое создание могло делать в коррекционной школе?

Справа от Люси стоял парень с короткими каштановыми волосами, карими глазами и веснушками по всему носу. Но от того, что он вовсе не проявил к ней интереса, даже не взглянул на нее, а лишь меланхолично продолжал теребить заусенец на большом пальце, у нее создалось впечатление, что он, как и она, вероятно, все еще оглушен или смущен, тем, что оказался здесь.

Парень стоявший слева от нее, больше соответствовал представлению Люси об этом месте. Он был высокий и худой, с сумкой ди-джея через плечо, косматыми черными волосами и большими глубоко посаженными зелеными глазами. У него были полные губы такого естественного насыщенного цвета, о котором мечтает большинство девочек. На шее, сзади, у него виднелась черная татуировка в форме расходящихся солнечных лучей. Татушка была видна поверх его футболки и будто пылала черным огнем на фоне его бледной кожи. В отличие от других двух, когда этот парень повернулся и встретил ее пристальный взгляд, он удержал его и не отпускал. Рисунок его рта представлял из себя ровную прямую линию, а глаза казались живыми и теплыми. В его неподвижности было что-то сверхестественное. Люси словно завораживало то, как он продолжал пристально разглядывать ее. У нее создалось впечатление, что и она будто приросла к своему месту. Она задержала дыхание. Его взгляд был пронзительным, он словно гипнотизировал ее, и, как ни странно, немного обезоруживал.

Несколько раз кашлянув, администратор прервала их молчаливый диалог. Люси смущенно покраснела и притворилась, что очень занята расчесыванием своих волос.

— Те из вас, кто уже усвоил правила школы, свободны и могут уйти, после того как оставят здесь запрещенные правилами предметы, — Администратор жестом указала на большую картонную коробку перед собой, на которой сбоку была нанесена крупным шрифтом черная надпись:

ЗАПРЕЩЕННЫЕ МАТЕРИАЛЫ

— Когда я говорю свободны, Тодд — она положила руку на плечо веснушчатого парня, заставив того подпрыгнуть — Это означает, что вы должны идти в гимнастический зал, где вас встретит назначенный вам гид. Ты, — она указала пальцем на Люси, — оставь свои вещи и подойди ко мне.
Трое из них переместились к коробке, и сбитая с толку Люси наблюдала, как подростки начали освобождать свои карманы. Девушка вытащила трехдюймовый Швейцарский Армейский нож с розовой ручкой. Зеленоглазый парень неохотно расстался с баллончиком краски и резаком. Даже несчастный Тодд опустил в нее несколько коробков спичек и какой-то небольшой контейнер со светлой жидкостью внутри. Люси почувствовала себя почти тупицей, из-за того, что она даже не подозревала о списке запрещенных предметов, кроме того что здесь было запрещено иметь автомобиль. Но когда она увидела, как все достали из карманов и бросили в коробку свои сотовые телефоны, она судорожно сглотнула.

Наклонившись немного вперед, чтобы получше ознакомится с перечнем «ЗАПРЕЩЕННЫХ МАТЕРИАЛОВ», набранным мелким шрифтом, она прочитала, что сотовые телефоны, пейджеры, и все двухсторонние радиоустройства здесь строго запрещались. Полный бред! Как будто им было недостаточно запретить иметь машину! В кармане вмгновенно взмокшей ладонью Люси сжала свой мобильник — источник ее единственной связи с внешним миром. Когда дежурный адинистратор встретила ошеломленный взгляд девушки, Люси получила несколько весьма ощутимых шлепков по щекам.

— Не вздумайте подать в обморок при мне, деточка! Мне не платят за то, чтобы еще и приводить Вас в чувство. Кроме того, любому из Вас будет разрешен один звонок раз в неделю из вестибюля главного корпуса.

— Один звонок… раз в неделю? Но…

В прошлый раз когда она проверяла телефон, то ей поступило два новых сообщения. Было трудно осознать, что это были два ее последних сообщения. Первое было от Калли.

Позвони мне немедленно!

Я прождала всю ночь… так что уже готова.

И помни мантру, которой я учила тебя:

Ты выживешь!

Кстати, если это важно, я думаю, все совершенно забыли о…

В типичной для Калли манере, текст сообщения был таким большим, что мобильник Люси урезал это сообщение до первых четырех строчек. В некотором смысле, Люси почти вздохнула с облегчением. Она совсем не хотела читать то, что все уже выкинули из головы случившееся с ней; забыли, как какой-то хлам о том, что она натворила, чтобы ее упрятали в этот интернат.

Она вздохнула и открыла второе сообщение. Оно было от мамы, которая только несколько недель назад обрела навык создания смс-сообщений, и которая конечно же не подозревала об одном-звонке-раз-в-неделю, иначе она никогда бы не оставила свою дочь здесь. Ведь так?

Малышка, мы все время думаем о тебе.

Будь умницей и пожалуйста попытайся есть достаточно белка.

Пиши когда сможешь. Любим тебя.

M&D

Со вздохом Люси поняла, что родителям, должно быть это правило было хорошо известно. Как ещё можно было объяснить их вытянутые лица, когда она помахала им на прощанье этим утром у школьных ворот, неловко держа свою тяжеленную сумку? За завтраком она было попыталась сострить, что в новой школе она наконец-то утратит этот ужасный акцент уроженцев Новой Англии, который она легкомысленно приобрела учась в Дувре, но родители даже не подумали улыбнуться. Она тогда еще решила, что они волнуются за нее. Ее родители этим утром вели себя необычно: они были молчаливы и сосредоточенны, иногда странно переглядываясь между собой. Это могло означать, что на этот раз Люси действительно всё испортила. Теперь же она поняла их странное поведение за завтраком: её родители уже осознавали то, что будут сильно ограничены в общении со своим единственным ребенком.

— Мы все еще ждем одного человека, — насмешливо пропела администратор.

«Интересно, кого?», внимание Люси переключилось обратно на коробку с «Запрещенными Материалами», которая теперь была наполнена контрабандой, которую она таковой никогда не считала. Она внезапно ощутила колющий спину взгляд темноволосого парня. Она обернулась и поняла, что каждый из троицы выжидающе смотрит на нее.

Ее очередь.

Она шагнула вперед, закрыла глаза и медленно разжала пальцы, позволяя телефону выскользнуть из ладони, чтобы стать частью кучи «конфиската». Звук с которым мобильник упал на вершину кучки сообщил ей, что с этой минуты она сама по себе.

Тодд и Габби направились ко входу в школу, даже не оглянувшись на нее, но зеленоглазый парень повернулся к дежурной.

— Мисс, я могу проводить ее, — сказал он кивая на Люси.

— Теперь это не входит в твои обязанности, — ответила она автоматически, как-будто ожидала от него чего-то подобного. — Ты теперь снова студент, и для тебя это означает те же ограничения, что и для новичков. Возвращайся в первый корпус. Если же тебе это не нравится, то в следующий раз ты дважды подумаешь перед тем, как нарушать условие условно-досрочного освобождения.

Парень застыл неподвижно, ничего не отвечая, в то время как администратор мягко оттеснила Люси, насторожившуюся при словах «условно-досрочное освобождение», к одной из стен вестибюля.

— Итак, идём дальше, — сказала она, будто ничего не произошло, — Там жилой корпус, — Она указала рукой на окно, в котором западнее здания Главного офиса, в котором они сейчас находились, виднелось мрачноватое строение. Люси заметила Габби и Тодда медленно идущих по направлению к нему, за ними также медленно и неохотно теперь брел третий парень, как-будто догнать впереди идущих было последним из того, что он собирался сделать. Здание жилого корпуса выглядело огромным и было квадратным по форме. Возведенное из прочных серых блоков и снабженное мощными входными двухстворчатыми дверьми, оно словно бы громогласно заявляло, что ее беззаботная жизнь окончена. Большая каменная мемориальная доска была установлена в середине начисто вытоптанной, будто мертвой, лужайки.

PAULINE DORMITORY (жилой корпус «Полин»)

Все это выглядело еще более уродливым в тусклом свете утреннего солнца, лучи которого безуспешно пытались пробиться сквозь плотный сизый туман, чем на виденной ею ранее черно-белой фотографии. Даже с такого расстояния, Люси могла разглядеть черную плесень густо облепившую фасад здания. Все окна были забраны решетками с частыми рядами толстых стальных прутьев. Она прищурилась, всматриваясь вдаль. А это еще что? Ну конечно же… колючая проволока, протянутая поверх забора вокруг здания.

Дежурная смотрела вниз пока быстро просматривала ее документы. Затем раздалось равнодушное:

— Комната номер 63. Оставьте пока свою сумку и остальные ваши вещи в моем офисе. Сегодня днём Вы сможете распаковать их.

Люси подтащила свою яркую красную сумку к трем другим неприметным черным чемоданам. Затем она машинально потянулась за телефоном, который обычно исправно служил ей «напоминалкой». Сейчас ее рука нашарила лишь пустое отделение, девушка тяжко вздохнула и постаралась запомнить номер комнаты. Ее память в последнее время напоминала решето и без этого чуда техники теперь ей придется трудновато. Она все еще не понимала, почему она не могла остаться со своими родителями; их дом в Тандерболте был менее, чем в получасе езды от «Меча и Креста». Было бы так хорошо, вернуться домой в Саванну, где, как всегда говорила ее мама, даже ветру было лень дуть. Более мягкое, и тягучее, будто замедленное, течение жизни в Джорджии гораздо больше подходило Люси, чем энергичные темпы Новой Англии.

Но в «Мече и Кресте» она не чувствовала себя как в Саванне. Едва ли можно было себя чувствовать хорошо в таком безжизненном, мрачном месте, куда тебя отправили по настоянию суда. На днях она подслушала телефоный разговор отца с директором школы, который отвечал кивая головой профессору биологии, «Да, да, возможно так будет лучше для нее, все-таки постоянный контроль… Нет, нет, мы не хотели бы вмешиваться в Вашу систему».

Очевидно её отец не знал в каких условиях здесь живут студенты. Это место было похоже на тюрьму строго режима.

— И что насчёт красных… э-э-э, про которых вы говорили? — спросила Люси дежурную, уже готовую освободиться от общения с девушкой.

— Красные лампочки, — ответила дежурная, указывая рукой на маленькое встроенное устройство на потолке, похожее на выпуклую линзу с мерцающим внутри красным огоньком. Люси не видела такого прежде, и как только дежурная указала на одно из них, девушка поняла, что они здесь были повсюду.

— Видео-камеры?

— Вы совершенно правильно поняли, — с ленивой снисходительностью в голосе ответила дежурная. — Мы сделали их заметными специально. Они служат напоминанием, того что Вы находитесь под наблюдением каждую минуту и в любой точке нашего учреждения. Так что не пытайтесь обмануть нас, это Вам не поможет.

Каждый раз, когда кто-то теперь заговоривал с Люси, ей начинало казаться, что она опасная психопатка, и она уже почти поверила, что так оно и было.

Все лето, воспоминания преследовали ее даже во сне и в те редкие моменты, когда родители оставляли ее в покое. Кое-что произошло в той хижине, и казалось что каждый (включая и саму Люси) заложил бы душу, чтобы узнать что именно. Полиция, судья, социальный работник — все они пытались вырвать из нее признание. Но все их старания были тщетны. Она повторяла только одно: они с Тревором на протяжении всего вечера шутя гонялись друг за другом по пляжной хижине(некое подобие беседки) на берегу озера, которая находилась немного в стороне от остальных. Поначалу она еще пробовала что-то объяснить, говоря что это была одна из лучших ночей в ее жизни, пока не стала худшим из кошмаров.

Она потратила так много времени, прокручивая события той ночи у себя в голове, снова слыша смех Тревора, чувствуя его руки, сжимающиеся на ее талии, и пыталась побороть тошноту, убеждая себя, что она действительно ни в чем не виновата.

Но теперь, каждый пункт из жесткого свода правил «Меча и Креста», казалось, работал против нее, все выглядело так, будто она на самом деле была опасна для общества и нуждалась в постоянном контроле.

Люси ощутила крепкую руку на плече.

— Обратите внимание, деточка, — сказала дежурная. — Если это хоть немного Вас утешит, то имейте в виду, что Вы далеко не самый худший экземпляр в нашей коллекции.

Это были первые доброжелательные слова, который она услышала от дежурной. — Она что думает, что это заставит ее почувствовать себя здесь лучше? Как бы не так. Ее отправили сюда из-за подозрительных обстоятельств смерти ее парня, ее считали ненормальной и опасной для окружающих, и, тем не менее, она была здесь «далеко не худшим экземпляром»? Теперь Люси задавалась вопросом, с кем же тогда в «Мече и Кресте» обычно имели дело.

— Хорошо, организационные вопросы на этом окончены. — сообщила дежурная. — Теперь Вы предоставлены самой себе. Вот карта, если Вам понадобится найти что-либо еще.

Она дала Люси ксерокопию нарисованной от руки карты территории интерната, затем посмотрела на свои часы.

— В Вашем распоряжении еще целый час до начала первого урока, но мои мыла(?) приходят к пяти, так что…, — она махнула рукой в сторону Люси, — устраивайтесь. И не забудьте…, - сказала женщина, после чего снова красноречивым жестом указала на камеры, — Красные наблюдают за вами.

Прежде, чем Люси смогла что-либо ответить, перед ней возникла тощая, темноволосая девчонка, грозя ей тонким длинным пальцем.

— Ооооооо, — насмешливо передразнила девушка шелестящим шепотом, пританцовывая вокруг Люси. — Красные следят за тобо-о-ой.

— Убирайся отсюда Арриан, пока я не сделала тебе лоботомию, — раздраженно сказала дежурная, хотя Люси сразу же стало ясно по ее первой краткой, но очень искренней улыбке, что девушка пользовалась у дежурной особым расположением.

Выяснилось также что симпатия отнюдь не была взаимной. Арриан, дурачась, передразнивала движения дежурной, а затем уставилась на Люси, явно намереваяь смутить её.

— И только за одно это, — сказала дежурная, взяв в руки блокнот и быстро делая там пометки. — Ты заработала себе на сегодня задание. Будешь гидом для нашей маленькой мисс «Солнечный свет».

Она указала на Люси, одетую сегодня, по настоянию родителей, следовавших рекомендации с сайта интерната, в простые черные джинсы, черные ботинки и черную майку. Из раздела «Дресс-код» на сайте «Меча и Креста» посетители могли узнать что, за хорошее поведение студенты имели право на свободный стиль одежды, выбранный на свой вкус, лишь с двумя маленькими ограничениями: одежда должна быть скромной, а ее цвет — черным. Хмм, хоть некоторая свобода.

Майка висела на Люси мешковато, выглядела так словно ей было лет сто (наверняка из маминого гардероба) и умело скрывала все изящество девичьей фигуры. От ее густых блестящих темных локонов, когда-то доходивших ей до талии, теперь остались лишь грустные воспоминания. Хотя пламя тогда и не нанесло особого урона ее волосам, некоторые пряди все же были подпалены. Обратная дорога из Дувра домой казалась тогда бесконечной и прошла в напряженном молчании. Дома мама затащила Люси в ванную, решительно достала электрическую бритву отца, и молча накоротко остригла ее волосы. За лето, волосы конечно немного отросли но и теперь едва прикрывали уши.

Арриан задумчиво, будто оценивая, смотрела на нее, постукивая одним пальцем по бледным губам.

— Идеально, — наконец сказала она, шагнула к Люси, и тотчас цепко ухватилась за ее локоть, а ее тело будто обвилось вокруг нее как экзотическая юркая змейка, — Кажется теперь я знаю, как использовать нового невольника «Меча и Креста».

Дверь в вестибюль резко распахнулась, и вошел высокий парень с зелеными глазами. Он кивнул Люси и произнес:

— Учти, обыски здесь жесткие, могут и догола раздеть. Так что, если ты что-то припрятала из запрещенного…, - он выразительно приподнял бровь и сбросил еще горстку чего-то неопределенного в коробку, — Неприятностей не оберешься.

Позади Люси раздалось насмешливое фырканье Арриан. Голова парня резко дернулась, когда он понял, что они не одни. Люси показалось, что он хотел что-то сказать, но быстро передумал.

— Арриан, — сдержанно поприветствовал он девушку.

— Кэм, — возвратила та.

— Ты знаешь его? — прошептала Люси. Интересно, неужели в коррекционных школах тоже были в ходу клички, как и в обычных?

— Не напоминай, — сказала Арриана, быстро вытягивая Люси за дверь в серую промозглость утра.

Позади главного корпуса, тротуар с обитыми краями, вплотную подходил к заброшенному мини-стадиону. Трава, на нем так разрослась, что его скорее можно было принять за заросший пустырь, чем за спортивное сооружение, только наличие с одной стороны выцветшего табло, да покосившиеся силуэты деревянных открытых трибун, подтверждали это.

За стадионом виднелись четыре внушительных строения: крайнее слева — жилой корпус «Полин»; справа, чуть подальше — здание огромной готической церкви; определить назначение двух оставшихся оказалось затруднительно, но Люси предположила, что это и есть учебные классы.

Теперь это был ее мир. Мир, сжавшийся до этого мрачного пейзажа перед ее глазами.

Арриан быстро свернула с дорожки и пройдя наискось через поле, направилась к трибунам. Там, на верхнем ярусе, они и устроились.

В ее прежней школе, у учеников была только одна причина находится на школьном стадионе: «спортсмен-на-тренировке Лиги Плюща», так что Люси избегала зависать там надолго. Но вид этого заброшенного стадиона, с ржавыми, искореженными финишами, говорил скорее об обратном. Будет о чем поразмыслить. Погода не радовала. Порыв холодного ветра продрался сквозь густые заросли дубов, росших по краю поля, нагло забрался под одежду, взъерошил волосы, покрыл кожу мурашками. Люси пригнула голову, упрятав подбородок в ворот своей жуткой майки.

— Ита-а-а-а-а-а-ак, — многозначительно протянула Арриан. — Сейчас ты говорила с Рэнди.

— Я решила, что его прозвище Кулак?

— Я сейчас говорю не о нем, — быстро сказала Арриана. — Я имею ввиду это нечто оттуда, — Арриана дернула головой в сторону Главного корпуса, где они оставили дежурную перед телевизором, — Как ты думаешь, чувак или цыпочка?
— Эээ, цыпочка? — сказала Люси неуверенно, — Это что была проверка?

Арриан скривилась.

— Первая из многих. И ты ее прошла. По крайней мере, я думаю, что ты прошла. Большая часть факультета еще спорят по этому поводу. Но ты не волнуйся, к этому быстро привыкаешь.

Люси было подумала, что Арриан шутит, но ее собеседница была на удивление серьезна. Как же все здесь отличалось от ее прежней школы в Дувре. В её старой школе, где аккуратно причесанные будущие сенаторы носили зелёные галстуки и будто сочились, а не шли через старинные залы в благородной тишине, деньги были мерилом и вершиной всего.

В последнее время Люси казалось, что неприязненные взгляды учеников этой элитной школы словно требовали от нее не-пачкай-эти-белые-стены-своим-недостойным-присутствием. Она попробовала представить Арриан там: беззаботно сидящую на открытой трибуне и отпускающую грубые шуточки своим пронзительным громким голосом. Люси пыталась вообразить, что Калли могла бы подумать об Арриан. Нет, в ее Дувре таких девочек не любят.

— Ладно, проехали, — сказала Арриан. Поерзав на скамейке она легонько пихнула Люси в бок и с лукавым ехидством спросила, — Что же ты натворила, чтобы попасть к нам?

Хотя тон каким был задан вопрос был достаточно игрив, его смысл снова заставил желудок Люси тоскливо сжаться. Снова. А ведь Люси знала, что просто не будет, первый день никогда не бывает легким, а уж первый день здесь… Прошлое, настигающее ее снова и снова, воспоминания скрывающиеся за фальшивым фасадом видимого спокойствия. Как же без вопросов? Конечно же и здесь люди хотели все знать.

У нее застучало в висках. Это случалось всякий раз, когда она пыталась вспомнить, вернуться назад, к трагическим событиям той ночи. Она все время чувствовала себя виноватой в том, что случилось с Тревором. Но еще она отчаянно сопротивлялась этому липкому чувству страха, в котором увязала все крепче и пыталась припомнить что-то большее чем просто зыбкие Тени, единственное что она отчетливо помнила о несчастном случае. То, что она помнила было таким странным, что она боялась об этом рассказывать.

В тот раз, их появление сопровождалось звуками, словно они царапали воздух над ними, все сильнее и яростнее, потом она увидела как их тёмные силуэты сплетаются, скручиваются между собой над их головами угрожая испортить их идеальный вечер. Люси начала говорить об этом Тревору. Конечно, к тому времени это было уже слишком поздно. Потом Тревор умер, его тело, обгорело до неузнаваемости, а Люси была практически невридима…, она была… виновной?

Люси никогда не рассказывала о Тенях, которые приходили к ней в темноте. Они всегда приходили к ней. Они приходили и уходили так давно, что Люси даже не могла вспомнить когда это случилось с ней впервые. Но она помнила тот первый раз, когда она поняла, что Тени приходили только к ней. Это случилось с ней в семь лет, когда она с родителями отдыхала летом в «Голова-Хилтон». Родители взяли ее покататься на лодке. Солнце почти зашло, когда Тени начали собираться над черной водной гладью, скользя жутким опасным шлейфом. Она тогда обернулась к отцу и спросила:

— Что ты делаешь, когда они приходят, папа? Почему ты их не боишься?

Кто они? Кто напугал тебя? Там никого нет, успокаивали ее родители. Но Люси упиралась, настаивая на присутствии чего-то странного и угрожающего. Родители отвели ее к окулисту. Затем были анализы, потом визит к ЛОРу из-за того, что она наивно описала хриплый свистящий шум, который иногда создавали Тени. Кончилось все визитом к терапевту, и направлением к детскому психиатру.

Тени лечению не поддавались. Люси продолжала их видеть и слышать. Знать, что они опасны.

К тому времени, как ей исполнилось четырнадцать Люси уже совсем не хотела принимать таблетки. Надо было что-то делать. К тому времени родители нашли нового специалиста, доктора Сэнфорда, и новую школу в Дувре для нее. Они прилетели в Нью-Хэмпшир, откуда отец повез их на взятом в прокате автомобиле по длинной извилистой дороге к богатому особняку на вершине холма под названием «Теневые Пустоты». Поставив Люси перед мужчиной в лабораторном халате, они спросили, видит ли она до сих пор свои «видения». Ладони родителей были потными, поскольку они держали ее за руки, они хмурились и поглядывали на дочь с опасением, что с их ребенком приключилось что-то ужасно неправильное.

Никто ей не говорил, что она увидит намного больше чем «Теневые Пустоты», если скажет им всем то, что они хотели от неё услышать. Люси решила солгать сама. Она не хотела пить таблетки и она вела себя на приеме у врача как нормальный психически уравновешенный подросток и в награду ей разрешили учиться в Дувре, правда с условием регулярных осмотров у доктора Сэнфорда два раза в месяц.

Люси разрешили прекратить принимать специальные препараты. Ложь действовала безотказно. Нет рассказов о Тенях — нет и таблеток. С остальным было намного хуже. Тени контролю не поддавались, их визиты всегда были неожиданны. Все, что ей было известно об этих монстрах, так это места, которые особенно нравились Теням: густой лес или темная стоячая вода — места, которые теперь она избегала любой ценой. Их появление всегда сопровождалось у нее холодным ознобом и, вызывало отвратительное, мерзкое чувство, которому она никак не могла подобрать определения.

Люси подняла руки к голове и сдавила пальцами виски. Если ей и придется что-то рассказать сегодня, то это явно не будет правдой. Как всегда, она засунет правду поглубже, туда где до нее никто не доберется. Она сейчас просто была не в состоянии снова пережить то, что случилось той ночью. А уж этой странной малознакомой девочке, с явными маниакальными наклонностями, знать ужасные подробности той ночи и вовсе не стоит.

Вместо ответа, Люси пристально посмотрела на Арриан, вольготно развалившуюся на скамейке в ужасных солнцезащитных очках, скрывших наиболее привлекательную часть ее лица. Трудно поверить, но девочка, похоже, тоже рассматривала Люси, потому что через пару секунд она вскочила на ноги и ухмыльнувшись произнесла:

— Классная стрижка. Подстриги мои волосы как у тебя, — вдруг сказала она.

— Что? — ахнула Люси, — Зачем, у тебя отличные волосы.

Это было правдой: у Арриан были роскошные густые кудри, очень похожие на те которых лишилась Люси. Ее черные завитки сияли здоровьем и с матовым блеском переливались в солнечных лучах. Люси же вынуждена была заправлять волосы за уши, пока они еще недостаточно отросли, чтобы сделать из них что-нибудь приличное. Но все же сейчас она выглядела намного лучше, чем сразу после маминой стрижки.

— Красивая причёска, — упрямо повторила Арриан., - Такая сексуальная. Я тоже так хочу.

— О, ммм, хорошо… — ответила Люси. Это что был комплимент? Она не знала, предполагалось ли ей быть польщенной или разозлиться, на то, что Арриан желала иметь все что ей нравилось, даже, если это что-то принадлежало кому-то другому, — Куда мы пойдем за…

— Та-дам! — Арриана дотянулась до своей сумки и вытянула из нее Швейцарский Армейский нож с розовой ручкой, собственность Габби, который недавно постигла участь «конфиската».

— Что? — нетерпеливо переспросила она, видя реакцию Люси, — Я всегда оставляю себе что-нибудь из отобранного у новичков. Это греет мне душу в собачьи дни практики «Меча и Креста»… или по вашему… летнего лагеря.

— Ты провела целое лето… здесь? — вздрогнув, спросила Люси.

— Ха! Говоришь как настоящий новичок. Может ты еще ждешь, что тебя отпустят на весенние каникулы? — Она перебросила Люси Швейцарский Армейский нож, — Нет детка, мы не оставляем этот Ад. Никогда. А теперь режь.

— А как насчет красных? — Люси спросила, тревожно оглядываясь вокруг сжимая нож. Где-то там просто обязаны быть камеры слежения.

Арриан покачала головой.

— Запомни, я не общаюсь со слабаками. Ты можешь смириться с этим, или нет?

Люси кивнула.

— И не говори мне, что никогда прежде никого не стригла. — Арриан ловко выхватила Швейцарский Армейский нож у Люси, раскрыла его, выбрала функцию ножниц и снова протянула его Люси. — И чтобы ни одного слова, пока не будешь готова сообщить мне о том, как сногсшибательно я теперь выгляжу.
Насколько запомнила Люси, тогда в «салоне» ванной комнаты ее родителей мама, прежде чем обрезать ее волосы, стянула их в хвост. Теперь Люси была абсолютно уверена, что должны быть более прогрессивные методики стрижки волос, но как человек, всегда уклонявшийся от стрижки любого вида, единственное на что она была способна сейчас, так это на то чтобы просто обрезать все волосы под корень. Люси собрала волосы Арриан, стянув их резинкой, крепко обхватила маленькие ножницы и начала стричь.

Когда длинный конский хвост упал на землю Арриан тяжело задышала и огляделась вокруг. Она подобрала волосы и стала рассматривать их на солнце. У Люси от тоскливых воспоминаний защемило сердце. Она помнила это, так будто все случилось вчера. Но Арриан расплылась в счастливой улыбке. Она провела рукой по отстриженным длинным прядям, а затем бросила их в сумку.

— Отлично, — сказала она, — Теперь можем идти.

— Арриан, — шепотом сказала Люси прежде чем поняла, что лучше бы было промолчать, — Твоя шея. Она вся…

— В шрамах? — спокойно закончила Арриан, — Ну же. Ты можешь сказать это.

Кожа на спине Арриан начиная от левого уха до ключицы была сплошь покрыта яркими рубцами. Память Люси услужливо подбросила ей образ Тревора, будто кадры из ужастика. Смотреть на Арриан было почти невыносимо. Наверное даже родителям Арриан было бы не приятно смотреть на это.

Арриан схватила руку Люси и прижала к своей поврежденной коже. Странное ощущение: жар и холод, шелк и рубцы. Все одновременно.

— Меня это не пугает, — сказала Арриан, — А тебя?

— Нет, — поспешно ответила Люси. Она с облегчением поняла, что Арриан уже не держит ее. Люси опустила руку. Ее желудок противно сжался, как только к ней пришло осознание того, что кожа у девочки на ощупь в точности такая же, какая была у Тревора.

— Ты боишься того, какая ты есть на самом деле, Люси?

— Нет, — снова поспешно ответила Люси. Наверное, было слишком очевидно, что она врет. Она прикрыла глаза. О Боже, ну почему все так? Единственное, что она хотела от пребывания в «Мече и Кресте» была возможность начать все с чистого листа, попасть в место, где на нее не смотрели бы так, как сейчас на нее смотрела Арриан. Там, возле школьного шлагбаума тем утром, когда ее отец настойчиво прошептал ей на ухо девиз семьи Прайсов «Прайсы никогда не падают!», это казалось вполне осуществимым, но вот сейчас Люси чувствовала себя загнанной в угол и беззащитной.

— И как это случилось? — спросила Люси, глядя вниз.

— Если помнишь, я не давила на тебя, когда ты не ответила мне, за что попала сюда? — спросила Арриан, приподняв брови.

Люси согласно кивнула.

Арриан задумчиво поигрывала ножницами.

— Подправь немного сзади, ладно? Сделай так, чтобы я хорошо выглядела. Сделай меня похожей на тебя.

Даже с точно такой же стрижкой, Арриан выглядела всего лишь как бледная версия Люси. Пока Люси пыталась подровнять первую в своей жизни стрижку, Арриан пыталась просветить ее о запутанных правилах жизни в «Мече и Кресте».

— В той стороне кампуса, вон там. Вон те, похожие на тюрьму, корпуса — Огастин, там мы проводим так называемые неофициальные встречи по средам, ночью, и все наши классы. Два здания справа от главного корпуса, на которые она указала были и правда похожи на тюремные казематы, а цвет их стен напоминал пожелтевшие зубы. Все строения смотрелись одинаково отвратительно, как-будто были созданы тем же самым садистом-архитектором, который построил «Полин». Все здесь было унылым: и территория кампуса, и заброшенный стадион и унылая твердыня жилого корпуса, защищенная решетками на окнах. Туман и не думал рассеиваться, он медленно захватывал все новые территории, что делало невозможным увидеть, был ли там кто-нибудь.

— Честно скажу, — Арриан немного помолчала, — Ты или возненавидишь здешние уроки или перестанешь быть человеком.

— Почему? Что такого плохого в них? — спросила Люси. Может быть Арриан не любила школу в целом. Ее образ истинного гота: черный лак для ногтей, густая черная подводка для глаз, черная сумка, которая только казалось, достаточно большой, чтобы вместить ее новый нож, она точно не выглядела ботаником.

— Классы здесь бездушны, — сказала она, — Хуже всего то, что они лишают и тебя твоей души. Из восьмидесяти ребят в этом месте, я сказала бы, что душа осталась только у троих, — Она посмотрела наверх, — Иносказательно конечно.

Хоть это и прозвучало довольно мрачно, но все же вторая часть ответа Арриан заинтересовала Люси больше.

— Постой, так во всей этой школе только восемьдесят учащихся? — прошлым летом когда она ходила в Дувр она изучила в расписание всех кружков которые она могла бы посещать, и постаралась разузнать все что можно о «Мече и Кресте», но к подобной информации, она должна была признаться, была совершенно не подготовлена.

Арриан внезапно кивнула, и Люси случайно отхватила часть волос, которые она хотела оставить. Упс. Есть надежда, что Арриан этого не заметит, или возможно решит что так было задумано.

— Восемь классов, по десять учеников в каждом. Так что ты быстро узнаешь о неприглядном прошлом и настоящем каждого, — сказала Арриан. — И наоборот.

— Я думаю, да, — согласилась Люси, кусая губу. Арриан шутила, но Люси уже задавалась вопросом, будет ли она так же спокойно сидеть рядом с ней с легкой усмешкой в своих сине-голубых глазах, если узнает подробности истории Люси.

— И ты, конечно, захочешь держаться подальше от самых тяжелых случаев?

— Тяжелых случаев?!

— От ребят с браслетами, в которые встроены персональные устройства слежения, — объяснила Арриан, — Такие составляют приблизительно одну треть от всех.

— И они — те кто…

— С кем ты не захочешь связываться. Поверь мне.

— Да ладно тебе. Что же они сделали? — спросила Люси.

Хотя Люси и хотела сохранить свою историю в тайне, ей очень не нравилось, что Арриан обращается с ней, как с какой-то простушкой. В любом случае наверняка никто не сделал что-то больше, чем то в чем за глаза обвиняли ее. Или может? В конце концов, она почти ничего не знала об этих ребятах, и этом месте. Вероятность правдивости рассказа Арриан, вызвала ощущения комка холодного серого ужаса в ее желудке.

— О… Ну ты знаешь, — протянула Арриан, — Оказывали пособничество и подготавливали террористические акты. Разрубили родителей на части и поджарили их на вертеле, — Она вдруг обернулась, и подмигнула Люси.

— Замолчи, — сказала Люси.

— Я серьезно. У этих психов гораздо более жесткие ограничения, чем у остальных застрявших здесь. Мы называем их закованными.

Люси засмеялась из-за излишне драматичного тона Арриан.

— Твоя стрижка окончена, — сказала она, пробегаясь рукой по волосам слегка приподнимая их. Прическа смотрелось и в самом деле очень здорово.

— Мило, — сказала Арриан. Она повернулась к Люси. Когда она подняла руку, чтобы тоже пробежаться пальцами по своим волосам, рукава ее черного свитера спустились до локтя и Люси увидела черный браслет, усеянный рядами серебряных заклепок, а, на другой руке, другой браслет, который выглядел еще более… навороченным. Арриан поймала ее взгляд и дьявольски подняла брови.

— Говорю тебе, — они совершенно мерзкие психи. Она улыбнулась. — Пойдем я покажу тебе остальные места. У Люси не было выбора. Она сползла с трибуны вниз вслед за Арриан, пригнулась, когда один из стервятников пролетел слишком низко. Арриан, казалось, ничего даже не заметила, указала на закутанную в лишайник церковь.

— Там располагается наш современный гимнастический зал, — сказала она, передразнивая гнусавый голос гида. — Да, да, для неопытного глаза это выглядит как церковь. Раньше так и было. Мы находимся в, некоторым образом, архитектурном аду здесь, в «Мече и Кресте». Несколько лет назад, здесь появился какой-то сумасшедший благодетель с разглагольствованиями о подростках, губящих общество. Он пожертвовал интернату немало денег, чтобы превратить ее в гимнастический зал. Ныне власть имущие думают, что мы можем разобраться с нашими «разочарованиями» «более естественным и продуктивным способом».

Люси застонала. Она всегда ненавидела гимнастические залы.

— Девочка я прекрасно тебя понимаю, — соболезновала Арриан, — Тренер Диэнт — зло-о-о.

Люси старалась не отставать и ходко трусила в ногу со своим гидом. Вся территория её бывшей школы в Дувре была светлой, ухоженной, все деревья, высаженные ровными рядами были аккуратно подрезаны, здания же кампуса смотрелись просто шикарно. О территории «Меча и Креста» сказать этого никак было нельзя, все здесь смотрелось довольно нелепо, будто кто-то неловко размахнулся и плюхнул его середину болота. Плакучие ивы свисали к самой земле, толстые плети лиан Кудзу росли вдоль стен закрывая их густой листвой, где каждый третий имел сплющенную форму.

И это ощущалось во всем. Каждый вдох этого влажного сырого воздуха будто застревал в ее легких. Даже воздух в «Мече и Кресте» заставлял ее чувствовать, будто ее засасывают зыбучие пески.

— Видимо, архитекторы так и не нашли к общему решению по поводу того, в какой стиль следует преобразовать старые здания военной академии. В результате, они остановились на наполовину исправительной, наполовину средневековой зоне пыток. Теперь здесь нет садовника, — сказала Арриан, стряхивая какую-то слизь со своих армейских ботинок, — Трава. Ох, чуть не забыла, здесь есть еще и кладбище.

Люси проследила за тем куда указала ей Арриан. Указывала она на дальнюю левую часть территории комплекса, за жилым корпусом. Над землей там тоже висела плотная серая завеса тумана. Кладбище было ограничено с трех сторон густыми посадками дубов. Она отсюда не могла разглядеть само кладбище, но ей показалось, что из-за того что оно располагалось в низине, до нее донесся сладковатый запах гнили, мерный стрекот цикад и скрип старых деревьев. На секунду, ей даже показалось, что она снова видела Тени, но она сморгнула и они пропали.

— Это — кладбище?

— Да. Здесь же раньше была военная академия, еще в годы Гражданской войны. Так вот, здесь они хоронили своих мертвецов. Жуткое место. Туда редко кто ходит. И, О господи, — продолжала Арриан, копируя южный акцент, — Это вонь должно быть доходит до небес. — Потом она подмигнула Люси. — На самом деле мы часто здесь болтаемся. — Люси взглянула на Арриан, чтобы увидеть, не шутит ли она, но Арриан только пожала плечами.

— Ну ладно, это было только однажды. Только один раз после действительно крутой вечеринки.

Наконец-то. Это слово Люси было знакомо.

— Ага! — засмеялась Арриан. — Я просто увидела свет, там дальше. Значит кто-то дома. Ладно, Люси, детка, может ты и бывала на вечеринках в своей старой школе, но ты никогда не видела, как оттягиваются ребята из коррекционной школы-интерната.

— И в чем же разница? — спросила Люси, пытаясь замять тот факт, что ее на самом деле никогда не приглашали на действительно крутые вечеринки в Дувре.

— Увидишь, — Арриан сделала паузу и повернулась к Люси. — Придешь, сегодня вечером, и сама увидишь, ладно? — Она снова удивила Люси, схватив ее за руку. — Обещаешь?

— Но я думала, ты советовала мне держаться подальше от особо тяжелых случаев, — пошутила Люси.

— Правило номер два — не слушай меня! — засмеялась Арриан, качая головой. — Я сумасшедшая.

Она снова побежала, и Люси припустила следом.

— Подожди, а какое было правило номер один?

— Будь всегда на высоте!

Когда они вывернули из-за угла зданий учебных корпусов, Арриан притормозила. — И правда круто, — сказала она.

— Круто. — повторила Люси.

Здесь было многолюдно, казалось что все обитатели «Меча и Креста» сгруппировались около все еще цветущих лиан Кудзу, плотно оплевших, словно «душащих» деревья, за пределами Огастина. И хотя никто из них не казался особенно счастливым, находясь здесь, ни у кого не наблюдалось желания зайти в него. В Дувре не было как такового дресс-кода, так что Люси не привыкла к униформе. Опять же, хотя здесь каждый учащийся был одет в одинаковые черные джинсы, черную водолазку и черный свитер, наброшенный на плечи или повязанный на талии, между ними наблюдались существенные различия в том как они это носили. Стайка девушек, каждая из которых была обладательницей множества татушек, стояла отдельным кружком со скрещенными на груди обнаженными руками, которые покрывали браслеты до самых локтей. Чёрные банданы на их головах напомнили Люси, однажды виденный ею фильм о девушках-байкерах. Она припомнила это, потому что подумала: что может быть круче чем девушка-байкер?

Теперь глаза Люси остановились на одной из тех девушек, находящейся от нее с другой стороны газона. Беглый взгляд чёрных, по-кошачьи подведённых глаз одной из них заставил Люси быстро отвести глаза. Парень и девушка, держащиеся за руки, были одеты в тёмные свитера, на их спинах красовались блестящие аппликации в форме черепа и скрещенных костей. Каждые несколько секунд один из них целовал другого в висок, в мочку уха, в веко. Когда они сомкнули свои руки вокруг друг друга, Люси увидела, что каждый из них носит браслет с мигающим огоньком устройства слежения. Они выглядели немного агрессивно, но было очевидно, насколько сильно они любят друг друга. Каждый раз, когда она видела кончик языка, Люси чувствовала укол одиночества в груди.

Позади влюблённых, прижавшись к стене, стояла группа мальчиков со светлыми волосами. Каждый из них был одет в свитер, несмотря на жару. И у каждого из-под свитера виднелись белоснежные оксфордские рубашки, с накрахмаленными воротничками. Их безукоризненно выглаженные чёрные брюки по цвету идеально совпадали с носками отполированных ботинок. Из всех студентов во дворе, эти парни показались Люси наиболее походившими на ее прежних одноклассников из Дувра. Но их пристальные взгляды быстро напомнили, о разнице между ними и мальчиками, которых она знала прежде. Мальчиками, похожих на Тревора. Даже просто стоя группой, эти ребята излучали особого рода жестокость. Это проявлялось даже в простом взгляде. Это было трудно объяснить, но внезапо Люси поняла, что каждый из ребят в этой школе имеет свое прошлое. Все здесь, вероятно, имеют секреты, делиться которыми не желают. Пока она не могла понять насколько это осознание позволило ей почувствовать себя более или менее успокоенной. Арриан заметила, как Люси разглядывает остальных подростков.

— Мы все делаем все возможное, чтобы делать это изо дня в день, — сказала она, пожимая плечами. — Но в случае, если ты еще не разглядела низко парящих стервятников, от этого места довольно сильно веет смертью. — Она присела на скамейку под плакучей ивой и похлопала по скамейке рядом с собой приглашая Люси.

Люси стала смахивать со скамейки опавшие влажные листья, некоторые трухой рассыпались в ее руках, но до того как она села, ее взгляд зацепился за одно вопиющее нарушение дресс-кода.

Очень привлекательное нарушение дресс-кода.

Он обернул яркий красный шарф вокруг шеи. На улице было совсем не холодно, но на нём была чёрная кожаная мотоциклетная куртка, надетая поверх тёмного свитера. Возможно из-за того, что на настоящий момент он был единственным цветным пятном во дворе, он полностью завладел ее вниманием. Потом она поняла, что на самом деле, всё остальное всегда меркло по сравнению с ним, и на одно мгновение Люси даже забыла, где она находится.

Она уставилась на его волосы такого насыщенного золотистого оттенка, что могла бы сравнить их с цветом бронзы. У него были высокие скулы, чувственный рот, темные солнцезащитные очки, скрывали его глаза. Во всех фильмах, которые Люси видела, и во всех книгах, которые она читала, привлекательность героя заключалась в его почти совершенной красоте — за исключением какого-нибудь маленького недостатка. Сломанный зуб, очаровательный беспорядок на голове, красивый шрам на левой щеке. Она знала почему — если бы герой был слишком безупречным, он рисковал бы стать недостижимым. Но достижим или нет, Люси всегда имела слабость перед великолепием красоты. Например, как у этого парня.

Он лениво прислонился спиной к стене здания, небрежно скрестив руки на груди. И на долю секунды Люси увидела промелькнувшее перед ее мысленным взором изображение самой себя, заключённой в обьятия этих рук. Она встряхнула головой, но видение оставалось таким ясным, что она едва поборола желание броситься к нему. Нет. Это было сумасшествием. Забавно, но даже находясь в школе, полной психов, Люси прекрасно осознавала, насколько безумен был бы этот порыв. Она его не знала.
Красавчик разговаривал с другим парнем, немного пониже его ростом, с дредами на голове и широкой улыбкой. Они оба так искренне и беззаботно смеялись, что это вызвало у Люси необъяснимое чувство ревности. Она попыталась припомнить, как много времени прошло, с тех пор, как она сама смеялась, также как эти двое.

— Это Даниель Григори, — сказала Арриан, наклоняясь к ней и будто читая её мысли. — И кажется, я могу сказать, что он привлёк чьё-то внимание.

— Без сомнения, — согласилась Люси, устыдившись того, что Арриан видела, как она, только что глазела на этого парня.

— Что же, хорошо, если тебе нравятся подобные вещи.

— Что здесь может не нравится? — спросила ее Люси, не в состоянии остановить вырвавшиеся слова.

— Рядом с ним его друг Роланд, — продолжала Арриан, кивнув в сторону парня с дредами. — Он крутой. Он из тех парней, которые могут достать для тебя все что угодно, любые вещи. Ты меня понимаешь?

Не совсем, подумала Люси, кусая губу.

— Какого рода вещи?

Арриан слегка пожала плечами, в задумчивости проводя лезвием Швейцарского ножа по краю небольшого разрыва на своих черных джинсах. — Просто вещи. Любые вещи, типа попроси-и-ты-получишь.

— Что относительно Даниэля? — спросила Люси. — Какая у него история?

— О, ты не сдаешся. — Арриан засмеялась, потом откашлялась. — Никто не знает, — сказала она. — Он придерживается образа загадочного парня. Мог бы быть типичным мудаком школы-интерната.

— Я не чужая среди мудаков, — сказала Люси, но как только грубые слова вырвались из неё, она захотела забрать их обратно. После того что случилось с Тревором, что бы ни происходило в жизни, она была самым последним человеком, из тех кто имел право давать оценку чему бы то ни было. Более того, в те редкие моменты, когда она случайно упоминала о той ночи, к ней тотчас же возвращалось воспоминание о надвигающейся угрозе, которую несли с собой Тени, она снова была там… на озере.

Она снова украдкой взглянула на Даниэля. Теперь он снял свои очки и зацепил их за свою куртку, а затем внезапно развернулся и пристально посмотрел на нее. Он поймал её взгляд, и Люси заметила как его глаза сначала расширились, а затем быстро сузились, как будто то, что он увидел стало для него сюрпризом. Нет, не так. Когда глаза Дэниела остановились на ней, у неё словно перехватило дыхание. Она как будто узнала его. Откуда-то. Но ведь это невозможно, такого как он она бы не смогла забыть и наверняка бы вспомнила, если бы когда-либо встречала раньше. Она бы навсегда запомнила это чувство, совершенного потрясения, которое испытывала прямо сейчас.

Она поняла, что они продолжают смотреть друг на друга, когда Даниэль вдруг улыбнулся ей. Из ее груди вырвалась струя воздуха и ей даже пришлось опереться об скамейку. Ноги совершенно не держали ее. Она почувствовала, как её губы вытягиваются в ответной улыбке, а затем он резко поднял руку в воздух, показав ей крайне неприличный жест. И отвернулся от нее. Люси ахнула и опустила глаза.

— Что? — спросила Арриан, словно не заметив ее унижения.

— Ничего, — ответила она. — У нас мало времени. Мне кажется скоро уже будет звонок.

Звонок прозвенел как по команде, и Люси медленно с трудом потащилась ко входу. Арриан тащила Люси за руку и объясняла ей где и когда они встретятся в следующий раз. Но Люси всё ещё никак не могла оправиться от злой выходки парня. Её минутное помешательство на Даниэле исчезло без следа, и сейчас её волновала только одно: Что за проблема у этого парня? Прежде чем, она нырнула в помещение класса на свой первый урок, она осмелилась еще раз оглянуться.

Его лицо было бесстрастно, но ошибки быть не могло — он действительно смотрел ей в след.

0

3

Глава 2. «В ярости»
У Люси имелось расписание занятий, наполовину заполненная тетрадь по Современной истории Европы, которую она начала еще в Дувре в прошлом году, два карандаша № 2, любимый ластик, и неожиданно дурное предчувствие того, что Арриан могла и не шутить относительно занятий в школе «Меча и Креста».

Преподаватель еще не появился, парты были расставлены в случайном порядке, а шкаф был забаррикадирован штабелями пыльных коробок сваленных перед ним.

Самым плохим, было то, что ни один из других ребят, казалось, не замечал ее смятения. На самом деле, ни один из них, казалось даже не заметил того, что они теперь находились в классах. Они все собрались возле окон, достали последнюю притащенную сюда сигарету, перекалывая супер-большие английские булавки на своих футболках. Только Тодд сидел за настоящей партой, и теперь увлеченно выводил ручкой на ее поверхности нечто замысловатое. Но другие новички, казалось, уже нашли свое место в толпе. Кэм стоял в центре тесного кружка и выглядел как ученик элитной школы Дувра. Они должно быть были друзьями, когда он был зачислен в «Меч и Крест» в первый раз. Габби пожимала руку девушке с пирсингом на языке, которая бы больше подошла парню. Люси чувствовала глупую зависть, что лишь она не посмела сделать ничего, кроме как занять место поблизости от тихого Тодда.

Ариан порхнула к остальным, как истинная принцесса готов, прошептав что-то, что Люси не разобрала. Когда она проходила мимо Кэма, он легко взъерошил ее новую прическу.

— Отличная швабра, Арриан! — Он хмыкнул, дернув ее за пряди на затылке. — Мои поздравления твоему стилисту.

Арриан шлепнула его по руке. — Руки прочь, Кэм. То есть: только в твоих мечтах. — Она кивнула головой в направлении Люси. — И ты можешь высказать свои комплименты моей новой любимице, вон там.

Кэм сверкнул изумрудными глазами в сторону Люси, та напряглась.

— Я думаю, что так и будет, — сказал он, направляясь к ней.

Он улыбнулся Люси, которая сидела, спрятав скрещенные лодыжки под своим стулом, с аккуратно сложенными руками, лежащими на сильно изрисованном столе.

— Мы новички должны держаться вместе, — сказал он. — Понимаешь, что я имею в виду?

— Но я думала, ты бывал здесь и до этого.

— Не верь всему, что говорит Арриан. — Он оглянулся на Арриан, стоящую у окна, и смотрящую на них с подозрением.

— О, нет, она ничего такого о тебе не говорила, — быстро сказала Люси, пытаясь припомнить действительно ли это было правдой или нет. Было ясно, что Кэм и Арриан недолюбливают друг друга, и даже при том, что Люси была благодарена Арриан за то, что та приняла ее за свою сегодня утром, она еще не была готова принять чью-либо сторону.

— Помню когда я был новичком здесь … в первый раз. — Он усмехнулся над собой. — Моя группа распалась, и я чувствовал себя потерянным. Я никого не знал. У меня не было возможности использовать кого-то, — он взглянул на Арриан, — кто смог бы ввести меня в курс дела.

— Как, ты не в курсе дел? — сказала Люси, удивленная, появившимся ноткам флирта в своем голосе.

Легкая улыбка растянулась на лице Кэма. Он приподнял одну бровь.

— А я еще не хотел сюда возвращаться.

Люси покраснела. Она обычно не связывалась с парнями-рокерами — но опять же, ни один из них не подтягивал стоящий стул поближе к ее, и не плюхался рядом, и не смотрел на нее такими зелеными глазами. Кэм сунул руку в карман и вытащил зеленый медиатор[6] с проставленным на нем номером 44.

— Это номер мой комнаты. Приходи в любое время.

Медиатор был почти такого же цвета, что и глаза Кэма, и Люси заинтересовало, когда и каким образом на нем появилась эта надпись, но до того как она успела задать свой вопрос — или что-либо ответить — Арриан энергично опустила свою руку Кэму на плечо.

— Извини, разве я не ясно дала понять? Это уже моя фишка.

Кэм фыркнул. Посмотрев прямо на Люси, он сказал, — Видишь ли, я все еще думал, что до сих пор существует такая понятие, как добрая воля. Может быть, твоя подопечная выберет свой собственный путь.

Люси открыла было рот, чтобы заявить, что она, разумеется, может и сама решить, это был только первый ее день здесь, и она все еще выясняла что к чему. Но к тому времени когда она смогла облечь свои мысли в достойный ответ, прозвенел предупредительный звонок, и небольшое скопление вокруг стола Люси растворилось.

Другие ребята стали занимать столы вокруг нее, и пока это происходило, никто не заметил, что Люси сидя чопорно за партой, бдительно следит за дверью. Высматривая Даниэля.

Краем глаза, она могла заметить, как Кэм тайком поглядывает на нее. Она была польщена и взволнована, а затем и разочарована собой. Даниэль? Кэм? Она была в этой школе сколько, сорок пять минут? А на уме уже два разных парня. Единственной причиной ее нахождения в этом месте, было то, что в последний раз, когда она слишком заинтересовалась парнем, дело закончилось его смертью. И конечно же ей не следовало получить полное поражение в ее первый день в школе дважды.

Она посмотрела на Кэма, который подмигнул ей снова, а затем убрал свои темные волосы с глаз. Не принимая во внимание потрясающую внешность — да уж, конечно, — он действительно казался человеком, которого полезно иметь в друзьях. Как и она, он все еще приспосабливался к обстановкеке, но, было очевидно, что бывал он в «Мече и Кресте» уже не раз. И он был добр к ней. Она по думала о зеленом брелке с номером его комнаты, надеясь, что он не раздает приглашения слишком свободно. Они могут быть… друзьями. Может быть это было все, что ей требовалось. Может быть, тогда она перестанет чувствовать себя не в своей тарелке в «Мече и Кресте».

Возможно, это позволило бы ей легче примириться с тем, что единственное окно в классной комнате было размером с визитную карточку, с затвердевшей на нем известью, и видом на массивный склеп на кладбище.

Возможно, тогда она была бы в состоянии забыть щекочущий нос запах перекиси водорода, исходящий от белокурого — обесцвеченного панка, сидевшего впереди нее.

Возможно, тогда она смогла бы действительно обратить внимание на строгого, усатого учителя, который прошел в класс, скомандовал классу рассаживайтесь, и плотно прикрыл дверь.

Ее сердце сжалось от разочарования. Ей потребовалось время, чтобы определить причину этого. До тех пор пока учитель не закрыл за собой дверь, в ней теплилась надежда, что Даниэль тоже будет на ее первом занятии.

Что у неё было следующим, урок французского? Она взглянула вниз на расписание чтобы узнать номер кабинета, куда следует идти. Только потом, бумажный самолётик проскользил над расписанием, проскочил мимо её парты и приземлился на полу возле сумки. Она быстро посмотрела, кто это заметил, но учитель был занят, терзая огрызок мела и записывая что-то на доске.

Люси мельком нервно взглянула налево. Когда Кэм посмотрел на неё, он подмигнул, и этот небольшой игривый жест заставил всё её тело напрячься. Но он не выглядел так, как будто видел что-то или же самолётик принадлежал ему.

— Псст, — последовал тихий шепот позади него. Это была Арриан, подбородком указывавшая на бумажный самолетик. Люси наклонилась вниз, посмотрела на самолетик и увидела свое имя, написанное маленькими черными буквами на крыле…

К твоему сведению!

Уже поглядываешь на выход?

Плохой знак.

Мы застряли в этом притоне до ланча.

Это должно быть шутка. Люси дважды перепроверила свое расписание и с ужасом обнаружила, что все три ее утренних занятия будут проходить в этом самом классе.

Первый, как и все три последующих, будут преподаваться тем же самым мистером Коулом. Он оторвался от доски и стал сонно пробираться через комнату. Не было никакого официального представления новичков, и Люси не могла решить, была ли она рада этому или нет. Мистер Коул просто побросал учебные планы на парты каждому из четырех новых студентов. Когда скрепленная пачка приземлилась перед Люси, она с нетерпением наклонилась вперед, чтобы взглянуть. Тa гласила: «Всемирная история. Обзор гибели человечества». Хммм. История всегда была самая сильная тема, но обзор гибели… Более пристальный взгляд на план это все, что потребовалось Люси, чтобы увидеть, что Арриан была абсолютно права в том, что это было адское местечко:

1) Невозможная для чтения нагрузка,

2) ТЕСТЫ занимали каждую треть учебного периода.

3) И доклад на тридцать страниц. О потерпевшем неудачу (серьезно?) тиране по вашему выбору.

Толстая черная скобка выделяла те темы, которые Люси пропустила в течение первых нескольких недель. На полях, рукой мистера Коула была сделана приписка «См. у м-ра С.К. „Назначение Исследований Предназначения“. Всегда есть более эффективный путь, просто не надо боятся его отыскать».

По крайней мере, у нее была Арриан, сидящая позади, в следующем ряду. Люси была рада, что способ переписки здесь уже был создан. Она и Калли привыкли переписываться друг с другом потихоньку, но чтобы делать это здесь, Люси определенно понадобятся научиться складывать бумажный самолетик. Она вырвала листок из тетради и попыталась использовать лист Арриан в качестве модели. После нескольких минут в течение которых она довольно безрезультатно пыталась создать данный вид оригами, другой самолетик приземлился к ней на стол. Она оглянулась на Арриан, которая покачала головой и кинула взгляд, в котором читалось «тебе еще столькому предстоит научиться». Люси пожала плечами, словно извиняясь, и развернулась обратно, чтобы открыть вторую записку:

О, и, пока ты не уверена в своих намерениях, ты, возможно,

не захочешь пускать связанных с Даниэлем сообщений моим способом.

Чувак позади тебя славится своими перехватами на футбольном поле.

Это полезно знать.

А она даже не заметила друга Даниэля Роланда, который зашел позади нее. Теперь она повернулась чуть-чуть на своем месте, пока не разглядела его дреды краешком глаза. Она позволила себе взглянуть вниз в открытую тетрадь на столе, и нашла его полное имя.

Роланд Спаркс.

— Никакой переписки, — строго сказал мистер Коул, призывая Люси повернуть обратно голову. — Никаких списываний и никаких заглядываний в чужие тетради. Я не для того получил свое высшее образование, чтобы в награду получить лишь ваше рассеянное внимание.

Люси кивала в унисон с другими ошеломленными студентами, в тот момент, когда третий бумажный самолётик проскользнул перед ней, останавившись на середине ее стола.

Всего 172 минуты до конца!

Спустя сто семьдесят три мучительных минуты, Арриан сопроводила Люси в столовую.

— О чем задумалась? — спросила она.

— Ты была права, — тупо сказала Люси, все еще не оправившись от трех мрачных часов занятий в классе. — Зачем преподавать такой скучный предмет?

— Ааа, мистер Коул скоро угомониться. Он надевает свое не-болтай-попусту лицо каждый раз, когда появляется новый студент. В любом случае, — сказала Арриан, пихнув Люси, — могло быть и хуже. Ты могла бы застрять с мисс Тросс.

Люси взглянула на расписание.

— У меня биология с ней, после обеда, — сказала она чувствуя, как сжимается ее желудок. Как только Арриан прыснула от смеха, Люси почувствовала толчок в плечо. Это был Кэм догнавший их в холле по дороге на ланч. Люси растянулась бы на полу, если бы он своей рукой не потянул ее назад, удержав от падения.

— Не торопись так. — Бросил он ей с улыбкой, и она задалась вопросом, не толкнул ли он ее нарочно. По виду не скажешь. Люси посмотрела на Арриан, чтобы увидеть, заметила ли она что-нибудь. Арриан приподняла брови, как бы предлагая Люси заговорить, но никто из них так ничего и не сказал.

Когда они пересекли холодный зал с пыльными внутренними окнами, отделяющими их от еще более холодного помещения столовой, Арриан взяла Люси под локоть.

— Никогда не бери жареный куриный бифштекс, — напутствовала она, когда они ввалились вслед за шумной толпой в столовую. — Пицца еще ничего, чили хорош, а борщ действительно не плох. Ты любишь мясной рулет?

— Я вообще-то вегетерианка, — сказала Люси. Она оглядела столы вокруг, ища взглядом Даниэля и Кэма. Она почувствует себя непринужденнее, если будет знать, где они сидят, чтобы выбрав обед пройти мимо, притворившись, что не увидела ни одного из них. Но только до тех пор, пока наконец не нашла их…
— Хм, вегетарианка? — Арриан поджала губы. — Родители хиппи или жалкая попытка бунтарства?

— Мм, ни то, ни другое, я просто…

— Не любишь мясо? — Арриан развернула плечи Люси на девяносто градусов так, чтобы она посмотрела прямо на Даниэля, сидящего за столом, на другом конце комнаты. Люси выдохнула. Вот он где. — Так значит, это относится к любому виду мяса? — громко пропела Арриан. — Неужели, тебе не хочешь впиться в него своими зубами?

Люси толкнула Арриан и, потащила ее к раздаточному столу. Арриан замолчала, но Люси знала что покраснела. Что было само по себе невыносимо в этом неестественно ярком освещении.

— Заткнись, он ведь все слышал, — прошептала она.

Иногда Люси была рада пошутить с подружкой о парнях. Предполагалось, что Арриан была её подругой. Она по-прежнему чувствовала себя на взводе из-за того, как повел себя с ней Даниэль. И это странное влечение к нему, она до сих пор не понимала, откуда оно взялось, и в этом было самое главное. Она заставила себя оторвать взгляд от его золотистых волос, от совершенной линии челюсти. Она не хотела, чтобы ее поймали на том, что она снова пялится на него. Она не позволит ему больше застать ее врасплох.

— Все, все, — издевались Арриан. — Он настолько сосредоточен на гамбургере, что не услышит и зов Сатаны. — Она указала на Даниэля, который делал вид, что усилено и сосредоточено жует гамбургер. Но выглядело это так, будто он притворялся, что полностью сосредоточен на его интенсивном поглощении. Люси посмотрела через стол на друга Даниэля Роланда. Тот тоже смотрел прямо на нее. Когда он поймал ее взгляд, он так комично вздернул брови, что причину этого Люси никак не могла понять, но отчего-то она снова покрылась мурашками.

Люси развернулась к Арриан.

— Почему все, в этой школе такие странные?

— Я предпочитаю не обращать внимание на это, — сказала Aрриан, взяв пару пластиковых подносов, один из которых она передала Люси. — И сейчас я собираюсь обучить тебя высокому искусству выбора места в здешней столовой. Понимаешь, никогда не следует садиться вблизи от… Люси, берегись!

Всё, что затем сделала Люси это шаг назад, но как только она отступила, то почувствовала, как кто-то обеими руками грубо толкает её в плечи. Тут же она поняла, что падает. Люси протянула руку в сторону, пытаясь за что-нибудь зацепиться, но вместо этого обеими руками она зацепилась за чей-то заполненный до отказа поднос. Его она вывалила прямо на себя. С глухим стуком она упала на пол столовой, и на её лице тут же оказалась тарелка с борщом. Едва избавившись от липкой гущи на лице и проморгавшись, Люси посмотрела вверх. Над ней возвышался должно быть самый злой эльф, которого она когда-либо могла себе вообразить. У девушки были торчащие обесцвеченные волосы, по крайней мере, десять сережек пирсинга на лице, и смертельно опасный взгляд. Она оскалилась на Люси и прошипела:

— Если бы это смехотворное зрелище только что не испортило мне аппетит, я бы заставила тебя купить мне другой обед.

Люси пробормотала извинения. Она попыталась встать, но девушка сильно наступила металлической шпилькой (имеется ввиду каблук-шпилька) своего черного высокого ботинка[7] на ногу Люси. Боль пронзила ногу, и она прикусила губу.

— Достаточно Молли, — холодно сказала Арриан и наклонилась, чтобы помочь Люси подняться.

Уперев руки в бедра, Молли, развернулась лицом к Арриан, и у Люси появилось чувство, что это не первое их столкновение лбами.

— Я вижу ты быстро сдружилась с новенькой, — прорычала Молли. — Ты очень плохо себя ведешь, Aрриан. Ты разве еще не на испытательном сроке?

Люси сглотнула. Арриан ничего не говорила об испытательном сроке, и она совершенно не догадывалась, что при этом той было запрещено заводить новых друзей. Но и этих слов было достаточно, чтобы Арриан сжала руку в кулак и со всего размаха вмазала Молли в правый глаз.

Молли качнулась назад, но в этот момент именно Арриан привлекла внимание Люси. Она начала биться в конвульсиях, её руки взметнулись вверх и стали судорожно цепляться за воздух.

Люси с ужасом догадалась, что всё дело в ее браслете. Он посылал какие-то токи по всему телу Арриан. Невероятно. Это было жестокое и необычное наказание. Люси затошнило, когда она видела как содрогается тело её подруги. Она протянула руки, пытаясь подхватить Арриан, когда та начала оседать на пол.

— Арриан, — шептала Люси. — Ты в порядке?

Люси ахнула. Когда один глаз Арриан открылся.

— Напугала я тебя, не так ли? Ооо, это мило. Не волнуйся, электрошок не убьет меня, — прошептала она. — Он только делает меня сильнее. В любом случае, это стоило того, чтобы поставить этой корове синяк под глазом, как думаешь?

— Ну все, разошлись. Разошлись, — хриплый голос загудел сзади.

Рэнди стояла в дверях, покрасневшая от быстрого бега, с трудом переводя дыхание. Было слишком поздно, чтобы кого-то разнимать, подумала Люси, но потом Молли бросилась к ним снова, стуча каблуками по полу. Девчонка она, как видно, была наглая. Неужели она действительно собирается надрать задницу Арриан в присутствии Рэнди?

К счастью, крепкие руки Рэнди сомкнулись вокруг нее раньше. Молли попытался было оттолкнуть ее, а затем начала кричать.

— Кому-то лучше начать говорить, — пролаяла Рэнди, сжимая Молли, пока та не обмякла. — В противном случае, каждый из вас троих получит наказание завтра утром. Кладбище. На рассвете! — Рэнди посмотрела на Молли. — Ну, Вы еще не остыли?

Молли твердо кивнула, и Рэнди отпустила ее. Она присела на корточки, Арриан все еще лежала на руках у Люси, ее руки были скрещены на груди. Поначалу Люси думала, Арриан злилась, как злая собака с электрошоковым ошейником, а потом Люси почувствовала небольшую дрожь от тела Арриан и поняла, что девушка до сих пор не отошла от наказания.

— Давай, — сказала Рэнди более мягко, — выключим тебя.

Она протянула руку Арриан и помогла поднять ее тощее, трясущееся тело, повернувшись лишь один раз в дверях, чтобы повторить свой приговор для Люси и Молли.

— На рассвете!

— Жду с нетерпением, — сладко сказала Молли, протягивая вниз руку, чтобы поднять тарелку с едой, которая выскользнула с ее подноса.

Она замахнулась им над головой Люси на секунду, а затем перевернула поднос и размазала еду по ее волосам. Люси сжалась от публичного унижения, свидетелями которого стали почти все обитатели «Меча и Креста», присутствуя на этом диком шоу с перемазанной едой с ног до головы новенькой.

— Бесценно, — сказала Молли, вытаскивая крошечный серебристый фотик из заднего кармана ее черных джинсов. — Скажи… Еда! — противным голосом пропела Молли, быстро отщелкивая снимки крупного плана. — Это будет просто великолепно смотреться в моем блоге.

— Симпотичная шляпка, — издевался кто-то с другой стороны столовой. Тогда, Люси с тревогой посмотрела в сторону Даниэля, молясь, чтобы он как-то пропустил всю эту сцену. Но нет.

Он качал головой и выглядел раздраженным. До этого момента, Люси думала, что у нее был шанс встать и просто «стряхнуть» с себя последствия инцидента, в буквальном смысле. Но, увидев реакцию Даниэля — что ж, это, в конце концов, надломило ее.

Она не будет плакать ни перед одним из этих ужасных людей. Она тяжело сглотнула и поднялась. Она бросилась к ближайшей двери, желая почувствовать немного холодного воздуха на своем лице.

Вместо этого, ее покрыло сентябрьской сыростью юга, не давая ей вздохнуть, как только она вышла. Небо было того неопределенного цвета, серовато-коричневого, такого угнетающе мягкого, что трудно было найти даже солнце. Люси постепенно перешла на шаг, но успела все же дойти до края парковки интерната прежде, чем полностью остановилась.

Ей хотелось увидеть там свою старенькую раздолбанную машинку, чтобы утонуть в обтрепанном сиденье, завести двигатель, врубить стерео, и убраться к черту из этого места. Но когда она уже стояла на разгоряченном черном тротуаре, она вернулась в реальность: она застряла здесь, а пара башнеобразных металлических ворот отделяли ее от мира вне «Меча и Креста». Кроме того, даже если бы она нашла выход… Куда она собиралась идти?
Жуткое ощущение в животе сказало ей все, что ей требовалось знать. Она дошла до предела, и ее будущее выглядело довольно мрачно.

Это было настолько же угнетающе, насколько было верно: «Меч и Крест» было всем, что у нее было на сегодняшний день.

Она обхватила свое лицо руками, осознавая, что должна возвращаться. Но когда она подняла свою голову, она вспомнила, что была все еще покрыта остатками мясного рулета Молли. Ух. Первая остановка, ближайшая ванная.

Войдя внутрь, Люси уже собралась нырнуть в уборную для девочек как раз в тот момент, когда дверь из нее распахнулась. На пороге возникла Габби, еще более белокурая и безупречная, в то время как Люси выглядела так, будто только что ныряла в мусорный контейнер. Прикидывая как бы половчее протиснуться мимо нее.

— Упс, извини меня, дорогуша, — сказала она. Ее голос с южным акцентом был слащав, но ее лицо изменилось при виде Люси. — О Боже, ты ужасно выглядишь. Что случилось?

Что случилось? Разве уже не вся школа знает. Эта девушка, вероятно, разыгрывала из себя идиотку, чтобы вновь заставить Люси пережить все заново.

— Подожди пять минут, — ответила Люси язвительнее, чем рассчитывала. — Я — уверена, сплетни распространяются здесь как чума.

— Не хочешь воспользоваться моими запасами, — спросила Габбе, протягивая ей небесно голубую косметичку. — Ты еще не видела себя, но подойди к…

— Спасибо, не надо. — Люси прервала ее, протискиваясь в ванную. Не глядя на себя в зеркало, она повернулась к крану. Она плеснула холодную воды на лицо и, наконец, выпустила свою обиду наружу. Текли слезы, она нажала на мыльный дозатор и попыталась использовать немного дешевого розового жидкого мыла для рук, чтобы смыть налипшие остатки еды. Но оставался еще вопрос «что делать с волосами?». Да и ее одежда сильно пострадала и теперь дурно пахла. Не то, чтобы ей все еще нужно было беспокоиться о том, чтобы произвести хорошее первое впечатление.

Дверь в ванную резко распахнулась и Люси вжалась в стену как загнанное в ловушку животное. Когда кто-то зашел, Люси застыла и стала ждать самого худшего. Возле нее появилась девушка, приземистого телосложения, что подчеркивалось ненормальным количеством слоев одежды. Ее широкое лицо обрамляли кучерявые каштановые волосы, а ее яркие пурпурные очки закачались, когда она шмыгнула носом. Она выглядела довольно скромно, но все же, внешность часто бывает обманчива. Обе ее руки были убраны за спину, поэтому после случая в столовой Люси доверия к ней не испытывала.

— Ты знаешь, ты не должна быть здесь без пропуска, — сказала девочка. Даже ее тон казалось означал что-то серьезное.

— Я знаю. — Взгляд ее глаз подтвердил предположение Люси, что в этом месте было совершенно невозможно передохнуть. Она вздохнула сдаваясь. — Я просто…

— Я шучу. — Девочка засмеялась, закатывая глаза и расслабляя свою позу. — Я стащила немного шампуня из раздевалки для тебя, — сказала она, доставая обе руки из-за спины, чтобы показать две невинно выглядящие пластиковые бутылочки шампуня и кондиционера. — Давай, — сказала она, вытаскивая откуда-то из угла видавший виды складной стул. — Вымоем тебя. Садись здесь.

Из губ Люси вырвался неопределенный звук, который она раньше никогда не издавала: полухныканье, полусмешок. Она предположила, что со стороны это звучало, как вздох облегчения. Девочка действительно казалась была добра к ней — не потому, что этого требовали школьные правила, а оттого, что это было частью ее самой. Без каких-либо причин! Шок осознания был слишком велик для Люси, чтобы устоять на ногах.

— Спасибо? — Люси удалось произнести, хотя она все еще испытывала некоторую настороженность.

— О, и вероятно тебе нужно переодеться, — сказала девочка, глядя на свой черный свитер и стаскивая его через голову, Люси почему то совершенно не удивило, когда под ним обнаружился совершенно такой же.

— Что? У меня слабая иммунная система. Мне приходиться одевать по-несколько слоев одежды.

— Оу, ну, в общем, ты справишься без этой? — Люси просто заставила себя спросить, несмотря на то, что сделала бы все что угодно, лишь бы избавиться от мясного плаща, что был на ней.

— Естественно, — сказала девочка, отмахнувшись от нее. — На мне еще три штуки под этим. И еще парочка в моем шкафчике. Не парься. Я не могу смотреть на вегетарианца, покрытого мясом — это причиняет мне боль. Я очень чуткая, понимаешь?

Люси задавалась вопросом, как эта незнакомка разузнала о ее диетических предпочтениях, но сильнее остального она хотела спросить.

— Ух, и почему ты такая добрая?

Девчонка засмеялась, вздохнула, и затем покачала головой.

— Не все в «Мече и Кресте» — спортсмены или шлюхи.

— Хм? — сказала Люси.

— «Меч и Крест»… Спортсмены и Шлюхи. Дурацкое прозвище для этой школы, придуманное горожанами. По сути, здесь и спортсменов то нет. Я не буду грузить твои нежные уши другими грубыми кличками, которые они штампуют.

Люси с облегчением рассмеялась.

— Все, что я имела в виду, так это то что не все здесь — полные придурки.

— Только большинство, да? — Люси спросила, ненавидя себя за отрицательный настрой в голосе. Но это было такое долгое утро, и ей уже пришлось пройти через столькое, так что возможно девчонка не будет осуждать ее за небольшую грубость.

К ее удивлению, девочка улыбнулась.

— В точку. И они уверенно распространяют об остальных из нас дурную славу. — Она вытянула руку вперед. — Я Пенниуезер Ван Сайкл-Локвуд. Ты можешь называть меня Пенни.

— Заметано, — сказала Люси, все еще слишком измотанная, чтобы понять — в прежней жизни она, должно быть, смеялась бы до удушья над именем этой девочки. Это звучало так, будто она попала на страницы какой-нибудь новеллы Диккенса. С другой стороны, было что-то заслуживающее доверия в этой девочке с таким именем, сумевшей представиться с бесстрастным выражением лица.

— Я — Люсинда Прайс.

— И все зовут тебя Люси, — сказал Пенни. — И ты перевелась из Дувра в Нью-Хэмпшире.

— Откуда ты знаешь? — спросила медленно Люси.

— Удачное предположение? — пожала плечами Пенни. — Я шучу, я прочитала твое личное дело. Это мое хобби.

Люси уставилась на нее безучастно. Возможно, она слишком поспешила с доверием. Откуда у Пенни доступ к личным делам студентов? Пенни принялась возиться с водой. Когда та стала теплой, она сделала знак Люси опустить голову к сливу.

— Смотри, дело в том, — объяснила она, — Я по-настоящему не сумасшедшая. — Она потянула Люси за ее мокрую голову. — Без обид. — Потом наклонила вниз ее спину. — Я здесь единственная без судебного предписания. И хоть ты может так и не думаешь, но быть официально вменяемой имеет свои преимущества. Например, я единственная из ребят, кому доверяют быть помощницей в офисе. Что очень глупо с их стороны. У меня есть доступ к куче конфиденциального дерьма.

— Но тогда ты не должна быть здесь…

— Когда твой отец, инспектор школьных стадионов, они вроде как должны разрешить тебе учиться за так. Так что… — Пенни замолчала.

Отец Пенни инспектор школьных стадионов? Но по виду местного не похоже было что здесь есть инспектор.

— Я знаю о чем ты думаешь, — сказала Пенн, помогая Люси вычистить из волос остатки подливы. — Что за этими площадками не очень-то и ухаживают?

— Нет, — солгала Люси. Она хотела оставаться в хороших отношениях с этой девушкой и хотела избавиться от этого «будь-моим-другом» значительно больше, чем она хотела, чтобы казалось, что она действительно заботится о том, как часто кто-то косил лужайку в «Мече и Кресте». — Они, хм, действительно хороши.

— Отец умер два года назад, — тихо сказала Пенни. — Все до чего они додумались, так это оставить меня здесь. Старый дряхлый Директор Юделл мой опекун, но, ох, они никогда и близко не собирались нанимать замену папе.

— Мне очень жаль, — сказала Люси, тоже понизив голос. Значит кто-то еще кроме нее знает, что значит потерять дорогого человека.

— Все в порядке, — сказала Пенни, вылив кондиционер для волос себе на ладонь. — На самом деле это действительно хорошая школа. И мне многое здесь нравится.
Люси резко подняла голову вверх, разбрызгивая воду.

— Ты уверена, что ты не сумасшедшая? — поддразнила она.

— Я шучу. Я все здесь ненавижу. Здесь все отстой.

— Но ты не уезжаешь? — спросила Люси с любопытством, снова наклоняя вниз голову.

Пенни прикусила губу.

— Я знаю, это ужасно, но даже если бы я не застряла здесь с Юделлом, я не смогла бы уехать. Здесь похоронен мой отец. — Она указала в сторону кладбища невидимого из ванной. — Он все, что у меня есть.

— Тогда я думаю, ты имеешь больше, чем некоторые другие люди в этой школе, — сказала Люси, думая об Арриан. Она мысленно вспомнила то, как Арриан сегодня на трибунах схватила ее за руку, стремясь встретиться с ней взглядом своих серо-голубых глаз, когда пообещала Люси, что придет в ее комнату сегодня вечером.

— С ней все будет в порядке, — сказала Пенни. — Это уже был бы не понедельник, если бы Арриан не обратилась к медсестре после припадка.

— Но это был не припадок, — сказала Люси. — Это было из-за того браслета. Я сама видела это. Он бил ее током.

— Мы имеем более ясное представление о том, что способствует «припадку» здесь в «Мече и Кресте». Твой новый враг, Молли? На ее счету несколько легендарных припадков. Они продолжают говорить, что собираются поменять ей лекарства. Надеюсь, получишь удовольствие от просмотра хотя бы одного хорошенького выкидона, прежде чем они это сделают.

Такая информированность Пенни была воистину удивительна. Люси даже решила спросить ее, что за история произошла с Даниэлем, но ее смущала ее явная зацикленность на этом парне, что-то типа я-просто-должна-знать. По крайней мере, пока она не разберется сама. Люси почувствовала, что руки Пенни начали легонько тянуть, перекручивая ее пряди, отжимая воду.

— Это последнее, — сказала Пенни. — Я думаю, ты наконец-то избавилась от еды.

Люси взглянула в зеркало и провела руками по волосам. Пенни была права. Не считая морального ущерба и боли в ее правой ноге, больше не было признаков ее шумной ссоры с Молли в столовой.

— Я очень рада, что теперь у тебя короткие волосы, — сказала Пенни. — Если бы они были все еще таким же длинными как на снимке из твоего личного дела, это заняло бы гораздо больше времени.

Люси посмотрела на нее, вытаращив глаза.

— Мне придется приглядывать за тобой, не так ли?

Пенни взяла Люси под руку и вывела ее из ванной.

— Просто хорошо ко мне относись, и никто не пострадает.

Люси бросила на Пенни тревожный взгляд, но лицо Пенни ничего не выражало.

— Ты ведь шутишь, правда? — спросила Люси.

Внезапно Пенни радостно улыбнулась. — Пошли, нам еще нужно добраться до класса. Разве ты не рада, что после обеда у нас совместные занятия?

Люси засмеялась.

— Когда тебе надоест, интересоваться мною?

— О, я думаю что еще очень не скоро, — сказала Пенни, таща ее вниз по холлу и назад к классным комнатам. — Может даже только, когда мы подружимся.

0

4

Глава 3. «Тёмный рисунок»
Люси медленно шла вниз по сырому и будто промерзшему коридору жилого корпуса ища комнату номер 63, с трудом волоча за собой свою красную сумку, одна из ручек которой не выдержав веса ее барахла уже порвалась. Стены коридора были окрашены жуткой серой краской и цветом напоминали придорожную пыль. В коридоре было безлюдно и странно тихо, только мерно гудели на потолке тускло-желтые заляпанные люминесцентные лампы. Большинство выходивших в коридор дверей были заперты. Раньше в Дувре, ей иногда нравилось побыть в уюте уединения просторных светлых залов колледжа, куда вход был свободным в любое время суток. В старой школе порой невозможно было попасть в свою комнату, не пройдя мимо праздно болтающих девчонок, сидевших на подоконнике или прямо на полу скрестив стройные ноги в фирменных джинсах, или слившейся у стены в страстном поцелуе влюбленной парочки.

Но в «Мече и Кресте»… что же, либо все уже приступили к написанию своих тридцати страничных докладов… либо общаться здесь было принято за плотно закрытыми дверями.

Кстати говоря, закрытые двери были еще тем зрелищем. Если ученики в «Мече и Кресте» были весьма изобретательны в нарушении правил дресс-кода, то уж когда дело касалось их личного пространства, они становились практически гениями. Люси уже прошла мимо одного дверного проема закрытого оригинальным занавесом сделанного из хитроумного переплетения разного вида бусин и бисера, проходя мимо другого она заприметила датчик движения, который поприветствовал ее нецензурной бранью, что-то типа «двигай дальше».

Наконец она остановилась перед единственной незапертой дверью в коридоре. Комната номер 63. Дом, милый дом. Она порылась во внешнем кармашке сумки, куда раньше засунула ключ от комнаты, глубоко вздохнула и открыла дверь в свою камеру.

По крайней мере, это не было ужасно. Ну, или это не было так ужасно, как она ожидала. Там было скромных размеров окно, которое приоткрывшись, впустило в комнату свежесть ночной прохлады. Да и вид из окна, даже несмотря на стальные прутья решетки, на школьный двор, сейчас залитый призрачным лунным светом можно было бы даже назвать интригующим, если бы только она не была так сильно напряжена из-за непосредственной близости старого кладбища. Здесь также были удобства в виде туалета и небольшой раковины, стоял письменный стол, для выполнения домашних заданий. Так что, если подумать, самым печальным в интерьере комнате был взгляд самой Люси, отразившийся в высоком настенном зеркале, которое она обнаружила прикрыв дверь.

Она тотчас же отвернулась, ничего интересного в своем отражении она не находила, все было слишком хорошо знакомым. К тому же сейчас ее лицо выглядело осунувшимся и усталым. Ее карие глаза покраснели от слез, и под ними наметились темные круги. Ее волосы выглядели не лучше, напоминая слипшуюся после дождя шерсть их истеричного карликового пуделя. Свитер Пенни висел на ней, как мешок из-под картошки. Люси никак не могла избавится от мелкой дрожи, то и дело сотрясавшей ее тело. Ее послеобеденные занятия были не лучше, чем утренние, что объяснялось главным образом ее депрессивным настроем после пережитого в столовой. К тому же к ней уже намертво приклеилось прозвище мисс Мясной Рулет.

Она решила распаковать вещи, чтобы комната номер 63 обретя жилой вид, стала ее личным прибежищем, где она могла бы спрятаться ото всех или почувствовать себя как дома. Но ее сил хватило только на то, чтобы расстегнуть сумку, прежде чем рухнула на рассохшуюся, скрипящую незаправленную кровать. Она чувствовала такой несчастной вдали от своего дома. Потребовалось бы всего каких-то двадцать две минуты езды на машине, чтобы добраться от разхлябанной белой задней двери их дома до ржавых кованых железных въездных ворот «Меча и Креста», но с таким же успехом этот путь мог занять и двадцать два года. Сути дела это не меняло. Совсем.

Первую половину пути сегодня утром, пейзаж за окном автомобиля почти не менялся: сонный южный пригород среднего класса. Но потом дорога повернула от дамбы в сторону берега, и сонный пригород сменила пустошь, а затем и болота. Наличие болот было очень просто определить по все чаще попадавшимся зарослям мангровых деревьев, но вскоре и они пропали из виду. Последние десять километров дороги ведущей в «Меч и Крест» были самыми мрачными. Пустынные, серовато-коричневые, безликие земли. Дома, в Тандерболте, горожане обычно шутили по поводу невероятного зловония этой местности: «Вы поймете, что побывали в болотах, когда ваша машина начнет вонять не бензином, а гнилью».

Хотя Люси и выросла в Тандерболте, она на самом деле не очень хорошо была знакома с дальневосточной частью страны. Будучи ребенком, у нее не было причин чтобы что-то менять по этому поводу — все крупные магазины, школы — все это было на западной стороне. Восточная сторона просто была менее развитой. Вот и все.

Она скучала по родителям, напоминанием о которых служила даже надпись в верхней части сумки:
Мы тебя любим!

Прайсы никогда не падают!

Она скучала по своей спальне, из окна которой она могла видеть посадки томатов, которыми увлекался отец. Она скучала по Калли, которая, наверняка, уже послала ей по меньшей мере десять текстовых сообщений, которые она уже никогда не увидит. Она скучала даже по Тревору…

Или, в общем, это было не совсем то. То, по чему она действительно скучала, было ощущение полноты жизни, когда она впервые заговорила с Тревором. Когда ей было о ком думать, если не спалось по ночам, когда она могла бесконечно выводить чье-то имя внутри школьной тетради. По правде говоря, у Люси и Тревора никогда не было шанса, чтобы узнать друг друга по настоящему. Единственное воспоминание, которое у нее осталось, была фотография, которую Калли сделала тайком, с другой стороны футбольного поля между двумя его приседаниями, когда он и Люси разговаривали около пятнадцати секунд о… его приседаниях. А их единственное свидание, даже не было настоящим свиданием — просто похищенный час, когда он утащил ее от остальных со скучной вечеринки. Час, о котором она будет сожалеть всю оставшуюся жизнь.

Все тогда началось вполне невинно, просто два человека решили прогуляться вниз к озеру, но довольно скоро, Люси начала ощущать присутствие Теней, собиравшихся за ее спиной. Когда губы Тревора коснулись ее, все ее тело обдало жаром, затем его глаза вдруг побелели от ужаса… а всего лишь секунду спустя, эта юная жизнь угасла, сгорела дотла.

Люси перевернулась на живот и свернулась калачиком, упрятав лицо подмышку. Она провела месяцы в трауре по смерти Тревора, и сейчас лежа на кровати в этой странной комнате, чувствуя кожей жесткие металличесякие прутья под тонким матрасом, она поняла всю бесполезность своих переживаний. Она почти не знала Тревора, во всяком случае не больше чем, например сейчас знает, Кэма.

Неожиданный короткий стук в дверь заставил Люси подпрыгнуть на кровати. Каким образом кто-то мог узнать номер ее комнаты? Она на цыпочках подкралась к двери и чуть-чуть приоткрыла ее. Затем она осторожно просунула голову в образовавшуюся щель и с удивлением обнаружила, что коридор пуст. Более того в коридоре стояла гулкая тишина, не было слышно звука удаляющихся шагов, вообще ничего. Люси подумала, уж не померещилось ли ей, что в ее дверь только что стучали. Нет, не померещилось.

К центру пробкового щита висевшего на стене рядом с ее дверью был пришпилен медной булавкой бумажный самолетик. Люси улыбнулась, увидев свое имя, написанное черным маркером вдоль крыла, но развернув записку, она не обнаружила ничего, кроме одинокой черной стрелки, указывающей направление «вниз по коридору».

Арриан пригласила ее сегодня на ночные посиделки, правда это было еще до происшествия в столовой. Глядя на пустой коридор, Люси прикидывала стоит ли ей идти туда, куда указывала стрелка. Потом оглянулась назад на свою сумку ждавшую когда она ее распакует. Она пожала плечами, заперла дверь и положила ключ в карман, и огляделась.

Она подошла к одной из дверей на противоположной стороне коридора, рядом с которой висел огромный плакат с Сонни Терри, слепым музыкантом, информацию о котором она почерпнула из музыкальной коллекции отца, Сонни просто потрясающе играл на губной гармошке. Она наклонилась вперед, чтобы разглядеть его поближе и только тогда поняла, что стоит перед комнатой Роланда Спаркса. Тотчас же ее возбужденный мозг стал просчитывать вероятность того, что Роланд, может быть даже вместе с Даниэлем, находится по другую сторону двери.

Механический жужжащий звук заставил Люси вздрогнуть. Она увидела прямо перед собой камеру слежения, установленную в стене над дверью Роланда. Мигнула красная лампочка. Камера отслеживала каждое ее движение. Она отшатнулась, смущенная тем, что слава богу ни одна камера не сможет увидеть. В любом случае она пришла сюда, чтобы увидеть Арриан — ее комната, как оказалась, находилась напротив комнаты Роланда.

Перед комнатой Арриан Люси почувствовала небольшой укол сентиментальности. Вся дверь была покрыта наклейками для бампера — одни типографские, другие по-видимому сделаны самостоятельно. Их было так много, что они перекрывали друг друга, части фраз были скрыты и часто противоречили тому, что было наклеено перед ними. Люси подавила смешок, когда представила себе Арриан собирающую коллекцию этих наклеек безо всякой систематизации («ГЛАВНОЕ ПРАВИЛО ЧЕЛОВЕКА…», «МОЯ ДОЧЬ Ф…», «СТУДЕНТЫ В ШКОЛЕ „МЕЧА И КРЕСТА“…», «ГОЛОСУЙТЕ „НЕТ“ НА СТОЙКЕ НОМЕР 666!»), затем она ударила по ним хоть и бесцельно, но намеренно, концентрируясь на своей цели.

Люси могла бы развлекаться здесь часами читая надписи на двери Арриан, но скоро она начала чувствовать неловкость от того, что стоит перед дверью, лишь наполовину уверенная в том, что ее сюда действительно пригласили. Потом она увидела второй бумажный самолетик. Она сняла его с доски и прочитала записку.

Моя дорогая Люси,

Если ты действительно пришла потусоваться сегодня ночью, мои аплодисменты!

Мы хорошо ладим, просто отлично.

Если же ты покинула меня, тогда…

(убери свои пальцы от личной записки, Роланд! Сколько еще раз я должна это повторять? Черт побери.)

Так или иначе: я знаю я обещала, что мы будем гулять всю ночь, но я должна бежать от Отдыха и Развлечений в медпункт (луч надежды в моем лечении электрошоком?) и написать доклад по биологии для Альбатроса.

Ну что тут еще сказать? — в другой раз…

Твоя психически больная, А (Арриан)

Люси стояла с запиской в руках, не зная, что ей теперь делать. Она с облегчением узнала, что Арриан заботится о ней, но она по-прежнему хотела увидеть ее. Она хотела бы снова услышать ироничный голос Арриан, спросить что она думает о происшествии с Молли. Но, стоя сейчас в холле, Люси была в растерянности, не зная как ей переварить события этого дня. Тихий ужас наполнил ее, когда она поняла что осталась почти одна этой ночью в темном коридоре «Меча и Креста». Позади нее со скрипом отворилась дверь. Тонкий луч белого света высветил грязный пол под ее ногами. Люси услышала играющую внутри комнаты музыку.

— Что ты тут делаешь? — Это был Рональд, замерший в дверном проеме в белой драной футболке и джинсах. Его дреды были собраны в хвост желтой резинкой на макушке, перед своими губами он держал губную гармошку.

— Я пришла к Арриан, — сказала Люси, пытаясь удержаться от желания заглянуть в его комнату, чтобы узнать один ли он там, — Мы с ней собирались…

— Никого нет дома, — резко сказал он. Люси не поняла, имел ли он в виду Арриан или остальных ребят в их крыле жилого корпуса, или кого-нибудь еще. Он сыграл несколько аккордов на гармошке, не отрывая взгляд от нее ни на секунду. Затем он приоткрыл дверь немного пошире и выразительно приподнял брови. Сложно было сказать, приглашает он Люси войти или нет.

— Ну я просто зашла к ней по пути в библиотеку, — Люси быстро придумала отговорку, поворачиваясь туда, откуда пришла, — Мне просто нужно было проверить одну книгу…

— Люси, — позвал Роланд.

Она обернулась. Они еще не были официально знакомы, и она не ожидала, что он знает как ее зовут. На его лице мелькнула улыбка и он губной гармошкой показал в противоположном направлении.

— Библиотека в другой стороне. — Он скрестил руки на груди. — Обязательно обрати внимание на нашу специальную коллекцию в левом крыле. Она — действительно кое-что.

— Спасибо, — сказала Люси, чувствуя искреннюю признательность к парню, за то что он указал ей верное направление. Роланд показался ей весьма благосклонно настроенным по отношению к ней, плавно размахивая гармошкой и наигрывая ей вслед несколько прощальных аккордов. Может быть, он раньше заставлял ее нервничать только потому, что она думала о нем, только как о друге Даниэля. Из всего того, что она узнала теперь, Роланд мог быть действительно хорошим человеком. Ее настроение резко приподнялось, пока она бодро шагала по коридору. Итак что мы имеем: сначала неожиданное сообщение от Арриан, затем неловкая встреча с Роландом Спарксом, теперь ей действительно нужно было отыскать школьную библиотеку.
Все вроде бы стало налаживаться. Наконец в конце коридора, там где он сворачивал к библиотечному крылу, Люси увидела единственную открытую дверь на этаже. Ничем не примечательная дверь, выкрашенная в черный цвет. Подойдя поближе, Люси услышала доносящуюся из-за нее зловещую тяжелую музыку. Она даже не остановилась, чтобы прочитать имя на двери. Это была комната Молли.

Люси ускорила шаг, сразу же узнав дробный перестук её металлических каблуков-шпилек, по линолеуму. Она даже не осознавала, что все это время задерживала дыхание пока, с силой толкнув деревянные двери библиотеки, не вошла внутрь и не выдохнула.

Теплые ощущения нахлынули на Люси, когда она осмотрелась вокруг. Она всегда любила этот привычный, слабый сладко-заплесневый запах, которым могла пахнуть только заполненная книгами комната. Она успокоилась от шелеста переворачиваемых время от времени страниц. Библиотека в Дувре всегда была местом, где она могла уединиться, и Люси почувствовала почти физическое облегчение, так как поняла, что это место могло предложить ей то же ощущение прибежища. Она едва ли могла поверить, что это место тоже находится в «Мече и Кресте». Оно было почти… это было практически… гостеприимным.

Стены здесь были обшиты панелями из красного дерева, а потолки высокими. В центре одной из стен находился огромный камин, отделанный кирпичной кладкой. Кругом были расставлены длинные деревянные столы, освещенные старомодными зелеными лампами, и конечно бесконечные стеллажи с книгами, которые уходили в глубину помещения. Звук ее ботинок приглушил толстый персидский ковер, по которому Люси побрела к столу администратора.

Несколько студентов занимались, ни один из них не был Люси знаком, но даже самая отпетая шпана выглядела здесь менее угрожающе, склонив головы над книгами. Она приблизилась к большому круглому столу, который занимал огромное пространство в центре комнаты. Он был усыпан стопками документов и книг в обычном учебном беспорядке, который напомнил Люси дом ее родителей. Книги были сложены в в такую высокую стопку, что Люси не сразу разглядела за ней библиотекаря. Она рылась в каких-то документах так энергично, как будто она искала потерянный клад. Когда Люси приблизилась, она резко подняла голову.

— Здравствуй! — Женщина улыбнулась — она действительно улыбнулась — Люси. Ее волосы были не седыми, а какими-то серебристыми, отливая странным блеском, мягко сияющим в приглушенном освещении библиотеки. Ее лицо выглядело и старым и молодым одновременно. У нее была бледная, тонкая, словно прозрачная кожа, яркие черные глаза, и маленький, острый нос. Когда она заговорила с Люси, то подвернула рукава белого кашемирового свитера, обнажив множество браслетов из жемчуга, украшавших оба ее запястья.

— Я могу помочь вам найти что-нибудь? — спросила она счастливым шепотом.

Люси мгновенно почувствовала себя легко с этой женщиной, и взглянула вниз, на табличку с именем на столе.

Библиотекарь — мисс София Блис

Ей вдруг и правда захотелось, чтобы у нее сейчас на руках был список книг, необходимых для изучения по школьной программе. Эта женщина, пожалуй, была единственной из уже увиденного ею преподавательского состава интерната, от чьей помощи она действительно бы не отказалась. Но сегодня она собиралась просто побродить здесь… а потом она вспомнила, что ей посоветовал Роланд Спаркс.

— Я новенькая здесь, — объяснила она. — Люсинда Прайс. Можете ли Вы подсказать, где находится восточное крыло библиотеки?

Женщина одарила Люси улыбкой, означающей «ты выглядишь как начитанный человек», которую Люси давно привыкла получать в любой библиотеке.

— Прямо в ту сторону, — сказала она, махнув в сторону высоких окон на другой стороне зала. — Я мисс София, и если мне не изменяет память, то я буду преподавать тебе курс Религии по вторникам и четвергам. Ох, и собираемся же мы повеселиться! — Она игриво подмигнула Люси. — В то же время, если тебе нужно что-нибудь еще, то я всегда здесь. Рада была познакомиться с вами, Люси.

Люси благодарно улыбнулась, выказав мисс Софии свое воодушивление от того, что они увидятся завтра на уроке и прошла в сторону окон. И только после того, как она отошла, она задумалась о том, как непривычно, по-дружески женщина назвала ее по имени. Она уже миновала раздел Учебной литературы и как раз проходила мимо высоких, элегантных стеллажей, уставленных книгами, когда что-то темное и мрачное пронеслось над ее головой. Она тревожно посмотрела вверх. Нет. Не здесь. Пожалуйста. Разреши мне иметь хотя бы это место.

Тени приходили и уходили всегда внезапно. Люси никогда не знала когда они исчезнут — или как долго их не будет.

Она не могла понять, что произошло сейчас. Что-то было не так. Она была напугана, да, но она не ощущала привычного озноба. На самом деле, она даже немного покраснела. В библиотеке была тепло, но не настолько же. А затем ее взгляд упал на Даниэля.

Он стоял спиной к ней, и смотрел в окно, склонившись над возвышением над которым на стене была надпись:

СПЕЦИАЛЬНАЯ КОЛЛЕКЦИЯ

Рукава одетой на нем кожаной куртки были подвернуты, а его светлые волосы сияли на свету. Его плечи были немного сгорблены, и снова, Люси инстинктивно захотела быть заключенной в его объятья. Она быстро отогнала от себя эту крамольную мысль и встала на цыпочки, чтобы лучше его видеть. Ей показалось, что он что-то рисовал.

Когда она наблюдала за легкими уверенными движениями его рук, пока он делал набросок, Люси чувствовала, как все внутри нее будто обожгло, как-будто она проглотила что-то очень горячее. Она не могла понять, почему у нее промелькнула дикая мысль, что Даниэль рисовал ее.

Она не должна подходить к нему. В конце концов, она даже не знает его, фактически никогда не говорила с ним. Их единственный диалог пока включал в себя один средний палец и пару неприязненных взглядов. Но по какой-то непонятной причине, для нее было очень важным узнать, что именно рисовал Даниэль.

И тут она вспомнила. Сон, который приснился ей накануне. Его краткие вспышки внезапно вернулись к ней. Ей снилась поздняя ночь — сырая и холодная, на ней было надето какое-то белое, длинное, ниспадающее вниз одеяние. Она стояла наклонившись возле занавешенного окна в незнакомой комнате. Она была не одна, там еще был другой человек, мужчина… или парень, ей так и не удалось увидеть его лицо. Он что-то рисовал на плотном листе бумаги. Рисовал ее. Ее волосы. Ее шея. Точный контур ее профиля. Она стояла позади него, замерев и боясь что он почуствует ее присутствие, ее заинтересованность.

Внезапно Люси будто очнулась и резко отпрянула назад. Ей показалость что что-то сжало ее плечо сзади, а затем быстро пронеслось над ее головой. И вот Тень снова пропала. На этот раз она была черной и толстой как занавес.

Ее сердце бешено колотилось, его стук громом отдавался в ушах, заглушая вкрадчивый шорох теней, заглушая звук ее шагов. Даниэль наконец оторвался от своей работы, и, казалось, устремил взгляд именно туда, где прежде находилась Тень, но он не выглядел таким испуганным как она. Конечно же, ведь он не мог их видеть. Его бесстрастный взгляд снова сфокусировался на чем-то за окном.

Жар внутри нее разгорался все сильнее. Она уже приблизилась к Даниэлю так близко, что ей казалось, он непременно должен был его почувствовать. Осторожно, чтобы не потревожить его Люси попыталась заглянуть ему за плечо и увидеть рисунок. Всего лишь на секунду, в памяти всплыл образ «изгиб ее собственной обнаженной шеи», набросок сделанный карандашом на плотной бумаге. Но потом она моргнула, и когда ее глаза снова сфокусировались, ей пришлось тяжело сглотнуть. Это был всего лишь пейзаж. Даниэль рисовал старое кладбище, с мельчайшими подробностями. Люси никогда еще не видел ничего, что настолько бы ее опечалило.

Она не знала, почему. Это было дикостью — даже для нее — ожидать воплощения в жизнь ее причудливых фантазий. Не было никаких причин, для того чтобы Даниель захотел рисовал ее. Она понимала это. Как и то, что не было никаких причин, чтобы он выбил ее из колеи этим утром. Но он все же сделал это.
— Что ты делаешь здесь? — спросил он. Он закрыл альбом и теперь смотрел на нее довольно мрачно. Его чувственные губы вытянулись в прямую строгую линию, а серые глаза выглядели откровенно скучающими. Он не выглядел сердитым — для сравнения; он выглядел утомленным.

— Я хотела взять книгу из Специальной Коллекции, — сказала она дрожащим голосом. Но когда она осмотрелась, быстро поняла свою ошибку. Специальная Коллекция вовсе не была книжной секцией — это было просто специально отведенное место для экспонатов, относящихся к периоду Гражданской войны. Она и Даниэль стояли в крошечной галерее бронзовых бюстов героев войны, витрин заполненных старыми векселями и военными картами времен Конфедерации. Это был единственный раздел библиотеки, где не было ни одной книги для чтения.

— Удачи тебе в этом, — сказал Даниель, снова открывая свой альбом, так сказать, вежливое «до свидания». Люси лишилась дара речи от смущения и единственной чего она сейчас хотела, так это сбежать. Но с другой стороны, здесь были Тени, все еще скрывающиеся рядом. По какой-то причине впервые Люси их почти не боялась, и ей показалось что это от того что рядом был Даниэль. В этом не было никакого смысла — как-будто бы он мог сделать что-нибудь, чтобы защитить ее от них.

Она замерла, словно приросла к месту, где стояла. Он взглянул на нее и снова вздохнул.

— Позволь мне спросить тебя, тебе что нравиться, когда к тебе подкрадаются? — Люси вспомнила о Тенях и о том, что они могли бы сделать с ней прямо сейчас. Не думая, она отрицательно покачала головой.

— Хорошо, тогда нас таких двое. — Он откашлялся и посмотрел на нее, как бы давая понять, что она ведет себя слишком навязчиво.

Может быть, она смогла бы объяснить, что она чувствовала небольшое головокружение и ей просто нужно присесть на минутку. Она уже начала говорить: — Послушай, могу ли я…

Но Даниэль уже закрыл альбом и поднял свой рюкзак.

— Я пришел сюда, в поисках уединения, — сказал он, резко обрывая ее. — Если ты не собираешься уходить, тогда уйду я. — Он засунул свой альбом в рюкзак. Проходя мимо нее, он слегка задел ее плечом, но даже от такого краткого прикосновения, даже через все слои их одежды, Люси почувствовала словно ее ударило током.

На секунду, Даниэль тоже застыл. Они обернулись, их взгляды скрестились, Люси застыла приоткрыла рот. Но прежде, чем она смогла сказать хоть слово, Даниэль резко развернулся на каблуках и быстрым шагом направился к выходу. Люси отстраненно наблюдала за тем, как Тени плыли над его головой, иногда сплетаясь между собой словно кружась в диком танце, а затем просочились сквозь окно и растворились в ночи.

0

5

Глава 4. «Перемещение на кладбище»
Аааа, вторник. Вафельный день.

С тех пор, как Люси себя помнила, летние вторники неизменно означали для нее свежий ароматный кофе и полную миску спелой малины со взбитыми сливками, и еще бесконечные стопки вафель с хрустящей золотистой корочкой. Даже тем летом, когда ее родители начали всерьез побаиваться за ее душевное здоровье, Вафельный день оставался единственной вещью, на которую она всегда точно могла рассчитывать. Она могла перевернуться в кровати во вторник утром, и, прежде чем она осознавала что либо еще, она инстинктивно уже знала, какой это был день.

Сегодня едва проснувшись Люси потянула носом, принюхиваясь и медленно взывая к своим ощущениям, а затем снова принюхалась с немного большим аппетитом. Нет, сегодня в воздухе вовсе не витали соблазнительные ароматы свежего масла из обезжиренных сливок, в нем вообще не было ничего кроме кислого запаха отшелушивающейся краски. Она открыла глаза, и сразу оказалась в тесной комнатке жилого корпуса. Это выглядело как снимок «До» из шоу «Домашний ремонт». Затянувшийся кошмар, который начался еще вчера снова вернулся к ней: сначали конфисковали ее мобильник, потом инцидент с «Мясным Рулетом» и сверкающие яростью глаза Молли в столовой, затем странное поведение Даниэля в библиотеке. Что тогда его так разозлило Люси до сих пор так и не поняла.

Она села на кровати и посмотрела в окно. За окном было еще темно, солнце еще даже не выглянуло из-за горизонта. Раньше она никогда не просыпалась так рано. Если быть точнее, она не помнила, чтобы она вообще когда-нибудь наблюдала за тем как восходит солнце. По правде говоря, она ощущала смутное беспокойство. Это был как раз тот момент ожидания, когда солнце должно вот-вот появиться над линией горизонта. Она сидела в темноте, глядя на границу леса. Утренняя мгла, как и вечерние сумерки — это было любимое время Теней.

Люси вздохнула, снова тоскуя по дому, вырвавшийся у нее полувсхлип полувздох, сделавший ее еще более одинокой и несчастной. Чем бы ей занять эти томительные три часа в промежутке между рассветом и ее первым уроком? Рассветом? Почему это слово отозвалось внутри таким беспокойством? Ох, точно. На рассвете она должна была отбывать свое первое наказание.

Она выбралась из постели, споткнулась о свою так до сих пор неразобранную сумку и вытащила из нее очередной скучный черной свитер, лежавшей на вершине стопки точно таких же черных свитеров. Она натянула вчерашние черные джинсы, вздрогнула, посмотрев на уродливое изголовье кровати, и попыталась пригладить пальцами торчащие во все стороны волосы, затем она выскочила за дверь.

Она уже запыхалась, когда достигла сужающихся к верху, с замысловатым рисунком кованых железных ворот кладбища. В воздухе противно пахло протухшей капустой и Люси вдруг остановилась задумавшись. У ворот она стояла совершенно одна. Где же все? Может она что-то неправильно поняла, может «рассвет» у них наступает в другое время? Она взглянула на часы. Часы показывали шесть часов пятнадцать минут.

Им было велено явиться на рассвете, на кладбище и Люси была уверена, что это был единственный вход на него. Она стояла на участке, где шероховатый асфальт кончился и сменился обычной заросшей сорняками тропинкой. Она заметила одинокий одуванчик, и в голову пришла мысль, что будь она помладше она обязательно сорвала бы на его, а затем, загадав желание, дунула бы посильнее. Но то, чего она хотела сейчас, вряд ли можно было бы достичь с такой легкостью.

Все, что теперь отделяло территорию старого кладбища от школьной территории, были эти старинные ворота. Довольно необычные, даже в чем-то изысканные, для такого мрачного места, где повсюду можно было увидеть призрачные кольца колючей проволоки. Люси провела рукой по рисунку ворот, прослеживая сложную цветочную вязь тонким пальцем. Ворота наверняка сохранились еще со времен Гражданской войны, как и говорила Арриан, с того времени когда кладбище предназначалось для захоронения погибших солдат. Со времен когда школа, еще не стала домом для сумасшедших малолетних преступников. Когда вся территория комплекса была ухоженной и полной света.

Хотя вся остальная часть территории «Меча и Креста» была ровной, как лист бумаги, территория старого кладбища постепенно сползала в низину, и напоминало впадину чашеобразной формы. Со своего места она хорошо могла видеть панораму всего заброшенного мемориала. Ряд за рядом простые надгробия выстроились перед ней, как зрители в амфитеатре.

Но прямо по центру, в самой низкой части кладбища тропинка сворачивала в своеобразный лабиринт, который составляли богато украшенные склепы и даже целые мавзолеи, с мраморными статуями. Вероятно, там были захоронены высокие чины из офицерского корпуса Конфедерации, или просто разбогатевшие на войне авантюристы-наемники. Люси подумала, что даже если они и были красивы вблизи, отсюда они смотрелись слишком громоздко. Их непомерный вес будто бы тащил за собой все кладбище вниз, словно хотел чтобы все здесь поглотила огромная черная воронка.

Послышались осторожные шаги за ее спиной. Люси повернувшись увидела приземистую фигурку в черном, возникшую в тени раскидистого дуба. Пенни! Она с трудом подавила желание кинуться к ней и заключить девушку в объятия. Люси была так рада увидеть ее, хотя было трудно поверить в то, что и Пенни здесь отбывает наказание.
— Разве ты не поздно? — Спросила Пенни, — остановившись в нескольких футах перед Люси и забавно покачав головой, как бы говоря «бедная-ты-новенькая».

— Я здесь уже десять минут, — сказала Люси. — Разве это не ты опоздала?

Пенни хмыкнула.

— Ни коим образом, я просто рано просыпаюсь. Я еще никогда не получала наказания. — Она пожала плечами и поправила на носу очки. — В отличие от тебя и тех пяти других несчастных душ, которые, вероятно, злятся все больше и больше, с каждой пройденной минутой, ожидая тебя во-о-о-н там. Около монолита. — Она приподнялась на цыпочки и указала на высокую каменную стеллу, которая возвышалась в центре кладбища. Если бы Люси прищурилась, она смогла бы даже разглядеть группу из пяти черных фигур, стоящих возле ее основания.

— Они просто сказали встретиться на кладбище, — расстроенно произнесла Люси, — Никто не сказал, куда мне идти.

— Ну, я говорю тебе: около монолита. Теперь давай спустимся туда, — сказала Пенни. — А то, так ты растеряешь даже этих своих немногочисленных друзей, и вряд ли заведешь новых.

Люси сглотнула. Какая-то ее часть хотела попросить Пенни показать ей дорогу. Отсюда, это было похоже на лабиринт, а Люси не хотела потеряться на кладбище. Внезапно ее охватило предчувствие близкой беды, ощущение оторванности от дома. Она замерла, сжав кулаки, пытаясь побороть страх.

— Люси? — сказала Пенни, слегка толкнув ее в плечо. — Ты чего, тебе надо идти.

Люси попыталась ответить Пенни уверенной улыбкой, но вышла у нее какая-то нервная гримаса. Затем она стала поспешно спускаться вниз по тропинке, в глубь кладбища.

Солнце до сих пор еще не взошло, но вокруг становилось все светлее, и эти последние несколько предрассветных моментов всегда были теми, которые вызывали у нее «мурашки» по всему телу. Она быстро шла мимо рядов простых надгробий. Вблизи оказалось, что ряды не были такими уж стройными. Когда-то они были установлены вертикально, но теперь, когда с тех пор минуло столько лет, большинство из них опрокинулись на ту или иную сторону, придавая всему месту вид попадавших костяшек домино.

Она шлепала в своих черных ботинках по лужам и жидкой грязи, шурша опавшей листвой под ногами. К тому времени, как она наконец добралась до более богатых захоронений, земля более или менее выровнялась, и она окончательно утратила ощущение направления. Она остановилась, пытаясь отдышаться. Голоса. Если она успокоится, то поймет откуда они доносятся.

— Еще пять минут, и я пас, — сказал парень.

— К сожалению, ваше мнение не имеет никакого значения, мистер Спаркс. — Мерзкий голос, который Люси услышала впервые вчера на уроке Биологии у мисс Тросс, по прозвищу «Альбатрос». После этого случился инцидент с «Мясным Рулетом».

Люси тогда изрядно опоздала на урок и произвела не самое благоприятное впечатление на сурового преподавателя.

— Если конечно никто не хочет утратить свои социальные привилегии на этой неделе…, — проскрипели из-за соседней могилы, — то мы все будем ждать до тех пор, пока мисс Прайс не решит почтить нас своим присутствием, как если бы нам всем больше нечем было заняться.

— Я уже здесь, — тяжело дыша, сказала Люси, наконец-то обходя мраморную статую скорбящего ангела.

Мисс Тросс стояла уперев руки в бока, одетая к какую-то разновидность вчерашнего неряшливого одеяния. Ее тонкие мышиного цвета волосы облепили череп, а ее карие глаза сейчас выражали лишь досаду из-за того, что Люси все же появилась. Биология всегда тяжело давалась Люси, и она не собиралась что-то менять в существующем положении вещей.

За «Альбатросом», она разглядела стоявших рядом Арриан, Молли, и Роланда. Ребята рассеянно стояли возле стояли перед большой центральной статуей ангела. По сравнению с остальными он казалась новее, белее и гораздо более величественнее. Прислонившись к бедру каменного ангела здесь же стоял и Даниэль.

Он был одет в черную потертую кожаную куртку и ярко-красный шарф, который она заметила вчера. Люси посмотрела на его взъерошенные светлые волосы, выглядевшие так словно сегодня еще не знали расчески… это наблюдение заставило ее подумать о том, как Даниэль выглядел, когда он спал… этот образ невольно вызвал у нее краску смущения. Люси опустила глаза и снова почувствовала унижение.

Взгляд Даниэля снова не порадовал, и этим утром он тоже довольно свирепо смотрел на нее.

— Мне очень жаль, — проговорила она. — Я не знала, где мы должны были встретиться. Клянусь…

— Оставьте свои оправдания при себе, — сказала мисс Тросс, проводя пальцем по горлу. — Вы уже потратили впустую изрядное количество чужого времени. Итак, я уверена, что Вы все хорошо помните за что Вы получили сегодняшнее наказание. Вам следует поразмыслить об этом в течение следующих двух часов, пока Вы будете работать. Разбейтесь на пары. Принцип Вам известен. — тут она взглянула на Люси и вздохнула. — Ну хорошо, кто возьмет новенькую к себе в пару?

К ужасу Люси, все упорно смотрели на свои ноги. Затем, после долгой мучительной паузы, из-за угла мраморного мавзолея показался пятый наказанный.

— Я хочу.

Кэм. Его черная футболка с V-образным вырезом красиво облегала его широкие плечи. Он возвышался почти на фут над Роландом, который немного сдвинулся в сторону, когда Кэм прошел мимо него и подошел к Люси. Его взгляд был прикован к ней, когда он шагнул вперед, плавно и уверенно, такой красивый даже в своей интернатской униформе Люси даже стало не по себе. Какая-то часть ее хотела отвести глаза, потому что то, как Кэм смотрел на нее на глазах у всех, слишком ее смущало. Но по необъяснимым причинам, она была заворожена им. Она не могла избавиться от его пристального взгляда до тех пор, пока Арриан не встала между ними.

— Мое право, — сказала она. — Я заявила о своем праве на нее.

— Нет, ты этого не сделала, — сказал Кэм.

— Да. Я заявила, ты просто не услышал меня со своей фантастической высоты там… сзади. — Слова выскакивали из Арриан, жаля как лесные осы. — Я хочу ее.

— Я…, — начал было возражать Кэм.

Арриан склонила голову в ожидании. Люси сглотнула. Он, что… вышел вперед и сказал, что тоже хочет ее… в пару? Не могли бы они все просто забыть об этом? Может было бы проще разбить всех на тройки?

Кэм погладил руку Люси. — Я догоню тебя после, хорошо? — сказал он ей, как если бы это было обещание, которое он собирался сдержать.

Другие студенты ловко спрыгнули с надгробий, на которых они сидели и двинулись толпой к навесу. Люси последовала за Арриан, которая, молча вручила ей грабли.

— Итак. Что ты выберешь Ангела мести или Пылкую парочку?

Вот так. И ни слова о вчерашних событиях, или о записке Арриан, и тут Люси почему-то чувствовала, что не должна сейчас спрашивать ее о чем-то. Вместо этого она подняла голову и обнаружила, что стоит перед двумя огромными статуями. Та, что стояла ближе к ней, была похожа на статуи работы Родена. Обнаженные мужчина и женщина стояли, тесно обнявшись. Она изучала французскую скульптуру раньше в Дувре, и всегда любила рассматривать работы Родена, полагая что они представляли собой весьма романтическое зрелище. Но теперь ей было тяжело смотреть на обнявшихся влюбленных, не думая о Даниэле. Даниэле, который кажется ее ненавидел. Если в будущем она когда-нибуль усомнится в этом ей просто надо будет вспомнить, как он фактически сбежал от нее в библиотеке прошлым вечером, и его яростный взгляд, которым он наградил ее сегодня утром.

— Где твой Ангел мести? — со вздохом спросила она Арриан.

— Хороший выбор. Вот здесь. — Арриан подвела Люси к массивной мраморной скульптуре Ангела, спасающего землю от ударов молний. Может раньше это и была прекрасная скульптура, но теперь, когда время безжалостно потрудилось над ней, она выглядела старой и заброшенной, покрытой грязью и зеленым мхом.

— Я не поняла, — сказала Люси. — Что здесь надо делать?

— Ябба-даба-дуба, — пропела в ответ Арриан, — Мне нравится делать вид, что я устраиваю им небольшое купание. С этими словами она вскарабкалась на гигантского Ангела, болтая ногами над рукой статуи, разрушающей молнии, как если бы вся эта штуковина была прочным стволом старого дуба, на который она могла взобраться.
С ужасом глядя на то, как Арриан нарывалась на еще большие неприятности от мисс Тросс, Люси начала усердно работать граблями у основания статуи. Она пыталась убрать то, что оказалось нескончаемой кучей влажных грязных листьев.

Три минуты спустя ее руки устали. Ее одежда явно не подходила для такого рода тяжелого ручного труда. Люси никогда не получала наказания в Дувре, но из того, что она слышала, оно обычно заключалось в многочисленном написании фразы «Я не буду заниматься плагиатом из Интернета» на листе бумаги. В особо тяжелых случаях писать приходилось несколько сотен раз.

Это же наказание было действительно суровым. Особенно, если учесть то, что вся ее вина состояла в том, что она случайно столкнулась с Молли в столовой. И хотя Люси старалась не выносить здесь поспешных суждений, но работы по очистке от грязи могил людей, которые были мертвы уже более века? В данный момент Люси находила свою жизнь совершенно невыносимой.

В этот момент, первые солнечные лучи, наконец, пробились сквозь деревья, и разогнали кладбищенский сумрак. Люси сразу же почувствовала себя лучше. Теперь она могла увидеть дальше, чем на десять футов перед собой. Первым кого она увидела был Даниэль. А его парой была Молли. Сердце Люси упало. Чувство легкости куда-то испарилось.

Она взглянула на Арриан, которая ответила ей сочувственным взглядом, продолжая ритмично работать.

— Эй, — громким шепотом позвала Люси. Арриан быстро приложила палец к своим губам, но жестом предложила Люси подняться к ней наверх.

С намного меньшим изяществом и проворством, Люси схватилась за руку статуи и залезла на постамент. Как только она убедилась, что опасность свалиться вниз ей не грозит, она прошептала, — Так что… выходит Даниэль с Молли… друзья?

Арриан весело фыркнула.

— Да ты что, нет конечно. Они друг друга просто ненавидят, — сказала она быстро, и сделав паузу добавила. — А почему ты спрашиваешь?

Люси указала на них. Эти двое даже не делали вид, что собираются очищать порученное им надгробие. Они просто стояли близко друг к другу, оперевшись на свои грабли и разговаривали, и Люси отчаянно хотелось услышать о чем.

— Мне они кажутся друзьями.

— Это же наказание. — сказала Арриан уныло. — Здесь ты обязан быть с кем-то в паре. Как ты думаешь, Роланд и наш Честерский Хулиган тоже друзья? — Она указала на Роланда и Кэма. Казалось, они спорили о лучшем способе поделить между собой работу возле статуи влюбленных. — Друзья по наказанию совсем не то же самое, что и друзья в реальной жизни.

Арриан обернулась на Люси, и та заметила как осунулось ее обычно такое оживленное личико, несмотря на усиленные старания сохранить на нем маску равнодушия.

— Слушай, Люси, я не имею в виду… — Она замолчала. — Хорошо, помимо того, что ты заставила меня зря потратить добрых двадцать минут сегодня утром, у меня еще не возникало проблем с тобой. На самом деле, я думаю, ты это нечто интересное. Что-то свеженькое. Возвращаясь к сказанное мною раньше… я не знаю что такое по-твоему «дружба», но если ты ожидала чего-то слащаво-сентиментального здесь в «Мече и Кресте»… Так что позволь мне быть первой, кто просветит тебя. Здесь это не так. Все кто попадает сюда, имеют хороший багаж за спиной. Я говорю «curbside check-in»,[8] неплохая плата за более чем пятидесяти фунтового рода багаж. Ну, теперь поняла?

Люси пожала плечами, чувствуя себя неловко. — Это был просто вопрос.

Арриан засмеялась.

— Ты что, всегда оправдываешься? Что, черт возьми, такого ты сделала, чтобы попасть сюда? — Люси не хотелось говорить об этом. Возможно, Арриан была права, ей будет лучше, если она перестанет пытаться завести здесь новых друзей. Она спрыгнула вниз и вернулась к очистке подножия памятника от мха. К сожалению, Арриан была слишком заинтригована. Она тоже спрыгнула вниз, и приперев ее к памятнику, стала злорадно канючить:

— Ох, ну скажи мне, скажи же, — издевалась она. Лицо Арриан было так близко к лицу Люси. Это напомнило девушке о вчерашнем дне, когда она присела над Арриан, бившейся в конвульсиях. У них был момент, не так ли? И одна часть Люси очень хотела бы выговориться перед кем-то. Это было такое долгое, душное лето с родителями. Она тяжко вздохнула и оперлась лбом о ручку своих грабель.

Рот наполнила противная горькая слюна, сильно затошнило, но она никак не могла проглотить эту горечь. Последний раз, она описывала события той ночи в зале суда. Она хотела как можно быстрее забыть обо всем но, чем дольше Арриан смотрела на нее, тем отчетливее слышались слова, готовые сорваться с кончика ее языка.

— У меня было свидание с парнем той ночью, — начала свой рассказ Люси, делая долгий, глубокий вдох. — И там произошло что-то ужасное. — Она прикрыла глаза, молясь про себя, чтобы память не представила ей красочный отчет. — Там случился пожар. Я выжила… а он нет.

Арриан лениво зевнула, совершенно не испуганная ее признанием.

— В любом случае, — продолжала Люси, — я совершенно не помню всех подробностей. Я рассказала судье все что помнила, но это так мало. В общем, я полагаю, они решили, что я тогда типа спятила. — Она попыталась улыбнуться, но это потребовало усилия. К удивлению Люси, Арриан обняла ее за плечи. И на ее лице она увидела искреннее сочувствие. Затем на ее лице опять появилась усмешка.

— Нас часто не так понимают, не так ли? — Она ткнула Люси в живот пальцем. — Ты знаешь, Роланд и я только что говорили о том, как так могло случится, что у нас нет ни одного стоящего пиромана. Ведь всем известно, что для по настоящему крутой выходки здесь просто необходим хороший пироман. — Она явно уже что-то замышляла. — Роланд подумал, может тот другой новенький, Тодд. Но я предпочла бы разделить эту участь с тобой. Нам стоит посотрудничать как-нибудь.

Люси тяжело сглотнула. Она никогда не была пироманом. Но она так давно не говорила о случившемся, что она даже не поняла, как может воспринять ее признание кто-то вроде Арриан.

— Ооо, подожди. Вот когда твою историю услышит Роланд… — сказала она бросая свои грабли. — Люси, да ты же просто наша сбывшаяся мечта.

Люси открыла было рот, чтобы возразить, но Арриан возле нее уже не было. Прелестно, подумала Люси, прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов, хлюпающей по грязи Арриан.

Теперь понадобится всего несколько минут, чтобы эта чудовищная сплетня обошла все кладбище, и достигла ушей Даниэля. Оставшись одна, она вновь посмотрела на статую. Хотя она уже отчистила огромную кучу мха и мульчи, Ангел выглядел даже грязнее, чем раньше. Вся уборка вдруг показалась ей совершенно бессмысленой. Она сомневалась что кому-нибудь взбредет в голову посетить это Богом забытое место. Она также сомневалась, что другие наказанные по-прежнему работают.

Ее взгляд снова упал на Даниэля. Он работал. Он очень старательно счищал проволочной щеткой какую-то плесень с бронзовой таблички на могиле. Он даже закатал рукава своего свитера, и Люси могла видеть перекатывающиеся под кожей мышцы, когда он напрягал руки. Она грустно вздохнула, и словно смирившись с собственным безволием, оперлась локтем о фигуру Ангела и стала наблюдать за ним.

Он всегда был таким тружеником!

Люси быстро мотнула головой. Откуда взялась эта уверенность? Все это странно. И все же, эта мысль принадлежала ей, и она казалась до странности правильной. Это была одна из тех фраз, которые иногда приходили ей на ум, прежде чем, она проваливалась в сон. Странные фразы, слова, которым она никогда не придавала значения. Зачем, ведь это лишь сны. Но сейчас-то она не спала. Так больше не может продолжаться, надо положить конец этой проблеме по имени «Даниэль». Она знала его всего второй день, но уже чувствовала себя словно неудержимо скатывается в глубокую пропасть.

— Тебе бы лучше держаться от него подальше, — произнес знакомый холодный голос сзади.

Люси обернулась, чтобы взглядом отыскать Молли. Та стояла в той же угрожающей позе, что и вчера: руки на бедрах, ноздри с пирсингом яростно раздуты. Пенни немало удивила ее, рассказав, что в «Мече и Кресте», был разрешен пирсинг даже на лице из-за простого нежелания директора школы, вынимать бриллиантовую серьгу из уха.
— От кого? — спросила она, зная, что это звучит глупо. Молли закатила глаза.

— Просто поверь мне на слово, влюбляться в Даниэля очень, просто очень плохая идея.

До того как Люси успела ответить, Молли уже ушла.

Но зато Даниэль — это было почти, как если бы он услышал свое имя — теперь смотрел прямо на нее. Затем отложил щетку и направился прямо к ней.

Она поняла, что солнце скрылось за облаком. Если бы она могла отвести взгляд от его лица, от его пристального взгляда, она обязательно посмотрела бы на небо чтобы убедиться в этом. Но она не могла взглянуть вверх, и по какой-то непонятной причине, ей пришлось прищуриться, чтобы продолжать смотреть на него. Создавалось ощущение, что Даниэль излучал свой собственный свет, он будто ослеплял ее каждый раз. Гулкий звенящий звук заполнил ее уши, и ее колени начали дрожать.

Ей захотелось, взять свои грабли и притворяться, что она не заметила того, что он идет к ней. Но для притворства было уже слишком поздно.

— Что она тебе сейчас сказала? — отрывисто спросил он.

— Хмм, — перестраховалась она, ломая голову в поисках правдоподобной лжи. Ничего не придумав, она начала хрустеть костяшками пальцев. Даниэль тут же накрыл ее руку своей.

— Я ненавижу, когда ты это делаешь. — Люси инстинктивно отпрянула. Его рука соприкасалась с ее лишь мгновение, но она уже поняла что стала вся красной от смущения. Он ведь имел ввиду, что он, терпеть не может когда кто-то хрустит костяшками пальцев, не так ли? Потому, что если он имел в виду, что ненавидит, когда она хрустит пальцами, то это подразумевало, что он видел, как она это делала раньше. Но он ведь не мог этого видеть. Он едва ее знает. Тогда откуда это чувство, что они далеко не в первый раз спорят по этому поводу?

— Молли, посоветовала мне держаться от тебя подальше, — наконец выдавила она.

Даниэль неодобрительно покачал головой, как-будто обдумывая ее слова.

— Что же, на этот раз она была совершенно права.

Люси внезапно охватил озноб. Тень медленно проплывала мимо них, затем она коснулась лица Ангела, замерла ненадолго, но все же достаточно чтобы Люси забеспокоилась. Она прикрыла глаза и попыталась дышать ровнее, молясь чтобы Даниэль не посчитал, это странным. Она начала паниковать. Ей вдруг захотелось убежать. Она должна бежать. Но, что если она потеряется на кладбище?

Даниель проследил за ее пристальным взглядом.

— Что случилось?

— Ничего.

— Так ты воспользуешься советом Молли? — спросил он с вызовом, скрестив руки на груди.

— Что? — переспросила она. Все еще плохо соображая от пережитого страха.

Даниэль шагнул к ней. Теперь он был менее чем в футе от нее. Она затаила дыхание. Застыв в ожидании.

— Ты собираешься держаться подальше от меня? — фраза прозвучала так словно он флиртовал. Но Люси была совершенно не настроена на флирт. На ее лбу выступила испарина, она помассировала свои виски двумя пальцами, пытаясь прийти в себя, и взять себя в руки. Сейчас ей было не до него. Даже если то, что он делал, действительно было флиртом.

Она сделала шаг назад. — Я думаю, что да.

— Не слышу тебя, — прошептал он, выгнув бровь и сделал еще один шаг ближе к ней.

Люси опять отступила назад, на этот раз подальше. Теперь она почти впечаталась спиной в основание статуи, и смогла ощутить исходящий от неё могильный холод. Еще одна мрачная, холодная Тень пролетела над ними. Она могла бы в этом поклясться. Даниэль внезапно вздрогнул.

И вот тогда громкий скрип чего-то тяжелого нарушил напряженное молчание. Люси ахнула, так как верхняя часть мраморной статуи будто нависла над ними, словно ветка под порывом ветра. Секунду, она, казалось, парила в воздухе.

Люси и Даниэль замерли, глядя на каменного Ангела. Оба они видели что статуя только что пошевелилась. Сейчас голова Ангела медленно наклонилась к ним, как будто бы он молился, а потом вся его фигура, в стремительном броске помчалась на них. Люси почувствовала, как руки Даниэля обхватили ее за талию мгновенно, крепко, как будто он точно знал, где она начиналась и где заканчивалась. Его вторая рука накрыла ее голову и пригнула вниз, как раз тогда, когда статуя упала на них. Как раз в том месте, где они только что стояли. Статуя упала с гулким грохотом, головой в грязь, хотя ноги по-прежнему покоились на постаменте. Люси и Даниэль сидели пригнувшись на крохотном пятачке, образовавшемся между постаментом и рухнувшей фигурой.

Они оба неровно дышали, тесно прижавшись друг к другу, глаза Даниэля выглядели испуганными. Им несказанно повезло, между их телами и остатками статуи, оставалось каких-то жалких пара дюймов свободного пространства.

— Люси? — прошептал он. Все что она смогла сделать, так это кивнуть головой. Его глаза сузились. — Что ты видишь?

Затем ниоткуда появилась рука, и Люси почувствовала, как ее резко вытащили из тесного пространства под рухнувшим памятником. Со спины посыпались каменная крошка, а затем она почувствовала на лице дуновение воздуха. Она моргнула и снова увидела мерцание дневного света. Арриан и Молли стояли немного в стороне, а мисс Тросс, свирепо глядела на Кэма, который в это время помогал Люси встать на ноги.

— Ты в порядке? — спросил Кэм, внимательно осматривая ее в поисках синяков и царапин, при этом осторожно отряхивая грязь с ее плеч. — Я как увидел оседающую статую, сразу же побежал, чтобы попытаться остановить ее, но было уже…. Ты сильно испугалась?

Люси не ответила. Страх, был лишь частью того, что она чувствовала. Даниэль уже поднялся на ноги, и даже не обернувшись, чтобы посмотреть в порядке она или нет, просто ушел. У Люси просто отпала челюсть, когда она смотрела, как он уходит. Потом она увидела, что и всем остальным, похоже, не было до него никакого дела.

— Как это произошло? Что вы сделали? — строго спросила мисс Тросс.

— Я не знаю, мисс. Минуту назад, мы стояли еще там, — Люси осторожно взглянула на мисс Тросс — и, хмм, работали. Следующее, что я запомнила, так это как статуя опрокинулась.

«Альбатрос» наклонилась изучая фигуру разрушенного Ангела. Его голова треснула ровно посередине. Она начала бормотать себе под нос что-то о силах природы и ненадежности старых камней.

0

6

Глава 5. «Правящие круги»

— Никогда не пугай меня так больше! — отчитывала Калли Люси, в среду вечером. Это случилось как раз перед заходом солнца, когда Люси смогла наконец-то получить доступ к телефону, теперь она сидела в ограниченном пространстве крошечной телефонной кабинки расположенной холле главного офиса. Это был далеко не приватный разговор, но, по крайней мере, никто не околачивался рядом. Мышцы рук все еще болели от вчерашнего наказания, но ее гордость все еще была уязвлена из-за побега Даниэля после того, как их вытащили из под рухнувшей статуи. Но минут пятнадцать, Люси честно пыталась выкинуть все это из головы, чтобы впитать в себя словно бальзам каждое слово своей лучшей подруги. Но как ни приятно ей было услышать снова высокий тонкий голос Калли, время разговора было ограничено, а Люси было почти все равно, что она ей кричала.

— Ты же обещала, что не уедешь не поговорив со мной, — Калли продолжила с укоризной. — Я уж подумала, что кто-то съел тебя живьем! Или что они, возможно, заперли тебя в одиночке в одной из этих смирительных рубашек, где тебе придется прогрызть рукав, чтобы почесать себе нос. Из всего, что я узнала, ты вполне могла попасть в девятый круг…

— Хорошо, мамочка, — сказала Люси, смеясь и вживаясь в свою роль, когда Калли выступила в роли ее словно живого учителя. — Расслабься.

На долю секунды, она испытала чувство вины, что она использовала на этой неделе свой единственный телефонный звонок не для того, чтобы набрать номер своей настоящей мамы. Но она знала, у Калли бы встали волосы дыбом, если бы она узнала, что Люси не ухватилась за первую возможность, чтобы связаться с ней. И, что странно, это всегда успокаивало — слушать истерический голосок Калли. Это была одна из многих причин почему они так хорошо подходили друг другу: паранойя лучшей подруги действительно оказывала успокаивающее воздействие на Люси. Она запросто могла бы представить как Калли в своей комнате общежития в Дувре, энергично расхаживает по яркому оранжевому коврику, распространяя вокруг себя шлейф аромата дезодоранта «Окси», с педикюрными подушечками разделяющими ее еще не просохшие ноготки цвета фуксии.
— Не «мамкай» мне! — Калли всегда выходила из себя очень быстро, — Давай рассказывай. Какие там все? Они правда такие жуткие и шумные диаретики как показывают в кино? А что насчет ваших уроков? Да, и как вас там кормят?

Из телефона, на заднем плане до Люси донеслись звуки основной музыкальной темы из «Римских каникул[9]». Наверно Калли опять смотрит его по своему крошечному ТВ. Любимой сценой в этом фильме у Люси была та, в которой Одри Хепберн просыпалась утром в номере Григори Пека, с твердой уверенностью в том, что прошлая ночь была просто сном. Люси закрыла глаза и попыталась мысленно представить себе ее. Подражая сонному шепоту Одри, она процитировала строки, которые Калли были слишком хорошо знакомы:

— Там был мужчина, он был так важен для меня. Это было замечательно.

— Хорошо, Принцесса, это о твоей жизни я бы хотела услышать, — поддразнила ее Калли.

К сожалению, в «Мече и Кресте», не было ничего такого что Люси хотя бы отдаленно могла счесть замечательным. Думая о Даниэле… ох, где-то восмидесятый раз за день, она поняла, что единственным сходством между ее жизнью здесь и «Римскими каникулами» было то, что и у нее и у Одри были парни, которые были агрессивно грубы и полностью их игнорировали. Люси откинула голову на бежевого цвета плотное синтетическое покрытие, которым были обиты изнутри стены кабинки. Кто-то уже вырезал на нем слова:

ДОЖДИСЬ СВОЕГО ВРЕМЕНИ

При нормальных обстоятельствах, Люси разболтала бы Калли все о Даниэле. Но по каким-то причинам сейчас она этого не сделала. Что бы она ни сказала сейчас о Даниэле, все это не было основано на том, что произошло на самом деле между ними. Калли хорошо разбиралась в попытках ребят показать, что они были достойны тебя. Она наверняка захотела бы услышать, сколько раз он придерживал перед ней дверь, или заметил ли он, насколько хорош ее французский акцент. Калли искренне считала, что нет ничего плохого в парнях, пишуших что-то вроде глупых любовных стихов, которые Люси никогда не воспринимала всерьез. Люси может быть и обронила бы несколько коротких слов о Даниэле, но на самом деле, Калли было бы гораздо интереснее послушать о ком-то, вроде Кэма.

— Ну хорошо, здесь есть один парень, — прошептала она в трубку.

— Я так и знала! — восторженно взвыла Калли. — Имя.

Даниэль. Даниэль. Люси прочистила горло. — Кэм.

— Слишком просто! Я хочу знать все. Давай с начала.

— Ну, на самом деле еще ничего не произошло.

— Он думает, что ты великолепна, бла-бла-бла. Я же тебе говорила, что короткая стрижка сделает тебя похожей на Одри! Переходи к главному.

— Хорошо, — Люси замолчала. Звук гулких шагов разнесшихся по вестибюлю заставил ее насторожиться. Она высунулась из своего уютного местечка и вытянула шею, чтобы увидеть, кто это прерывает ее пятнадцатиминутное счастье, впервые выпавшее ей за последние три дня.

Это был Кэм и он шел к ней.

Лёгок на помине. Она проглотила ужасающе неубедительные слова, вертевшиеся на кончике языка: Он дал мне свой медиатор. И до сих пор не потребовал его обратно.

Поведение Кэма было обычным, и было бы просто удачей если бы он не слышал, о чем она только что говорила. Он казался, единственным парнем в «Мече и Кресте», который не переодевал школьную униформу через минуту после окончания уроков. Но его черное-на-черном выглядело так словно это был дизайнерский наряд, пошитый исключительно для него, в то время как на Люси ее одежда смотрелась хуже, чем на девчонке на испытательном сроке из продуктового магазина.

Кэм небрежно поигрывал золотыми карманными часами, которые мерно раскачивались на длинной цепочке, иногда описывая петлю вокруг его указательного пальца. Люси следила за яркой дугой мгновение, почти загипнотизированная, пока Кэм с громким хлопком не поймал их и не зажал в своем кулаке. Он посмотрел вниз, на циферблат, а потом в верх, на нее.

— Извини, — сказал он, поджав губы. — Я думал, что записался на семь часов. — Он пожал плечами. — Наверное что-то перепутал.

Сердце Люси упало, когда она посмотрела на свои собственные часы. Они с Калли едва ли успели сказать друг другу несколько слов, как ее пятнадцать минут уже кончились.

— Люси? Алло! — голос Калли звучал нетерпеливо на другом конце телефона. — Ты ведешь себя странно. Есть что-то, что ты не говоришь мне? Ты уже променяла меня на кого-то из интерната что-ли? Что там насчет мальчика?

— Тише, — прошипела Люси в трубку. — Кэм, подожди, — крикнула она, прикрыв рукой трубку. Он был уже на полпути к двери. — Подожди секунду, — она сглотнула, — Я уже заканчиваю.

Кэм убрал часы в карман своего черного пиджака и обернулся на Люси. Он приподнял брови и рассмеялся, когда услышал голос Калли, вырывающийся из телефонной трубки.

— Не смей вешать трубку, — Калли протестовала, — ты же мне ничего толком не рассказала. Совсем ничего!

— Я не хочу прогонять кого-то, — пошутил Кэм, жестикулируя в лающий телефон. — Можешь воспользоваться моей очередью, а долг вернешь в другой раз.

— Нет, — сказала Люси быстро. Она представила, что так же как она хотела продолжить разговор с Калли, так и Кэм хотел поговорить с тем, кому собирался звонить, придя сюда. И в отличие от других в этой школе, Кэм относился к ней очень хорошо. Она не хотела заставлять его отказаться от своей очереди на телефон, особенно теперь, когда она слишком нервничала, чтобы сплетничать с Калли о нем.

— Калли, — сказала она, вздохнув. — Я должна идти. Я позвоню так скоро, как… — Но из трубки уже раздавался длинный гудок. Оказалось, что аппарат был запрограммирован на прекращение каждого соединения через пятнадцать минут. Теперь она увидела, как на нем мигает крошечный таймер «0:00». Они даже не успели попрощаться, и теперь ей придется ждать еще целую неделю, чтобы позвонить. В голове Люси время растянулось, как бесконечная бездна.

— ЛДН (лучшие друзья навеки)? — спросил Кэм, опираясь о дверь кабинки рядом с Люси. Его темные брови были все еще приподняты. — У меня есть три младших сестры, я могу практически учуять колебания воздуха типа «лучшие-друзья» даже через телефон. — Он наклонился вперед, как будто и правду собирался понюхать Люси, которая издала смешок… а затем застыла. Его неожиданная близость заставила ее сердце испуганно ёкнуть.

— Дай угадаю. — Кэм выпрямился, отступая назад и приподнимая подбородок. — Она хочет знать все о плохих парнях из коррекционной школы?

— Нет! — Люси встряхнула головой как бы усиливая отрицание. Плохие парни занимали пока все ее мысли… и кстати пока Кэм производил впечатление только хорошего парня. Она засмущалась и решила отбить удар, — Я имею в виду… Я сказала ей, что здесь нет ни одного хорошего и одинокого парня.

Кэм моргнул. — Что и делает положение таким интересным. Ты так не считаешь? — Он стоял совершенно неподвижно, что заставило Люси замереть и из-за этого тиканье карманных часов внутри его пиджака казалось громче, чем оно было на самом деле.

Люси вдруг охватил привычный озноб, когда что-то черное скользнуло в холл. Тень, казалось, решила развлечь себя игрой в классики на панелях потолка: сначала почернела одна панель, потом другая, затем следующая. Проклятье. Когда появлялись Тени оставаться наедине с кем-нибудь становилось просто опасно, особенно с парнем, который интересовался ею, так как Кэм в данный момент. Она могла чувствовать свою дрожь, стараясь казаться спокойной, когда Тень закружилась вокруг потолочного вентилятора в вихревом танце. Это само по себе она еще могла бы пережить. Может быть. Но Тень начала издавать мерзкий звук, звук слишком похожий на тот, который Люси услышала, наблюдая за падением совенка со своего пальмового[10] дерева, который уже задыхался. Она хотела, чтобы Кэм перестал так смотреть на нее. Она хотела, чтобы произошло хоть что-то, что отвлекло бы его внимание. Она хотела бы…
Чтобы… Даниэль Григори вошел в холл.

И он вошел. Спасение пришло в виде красивого парня в дырявых джинсах и белоснежной футболке. Правда на самом деле он вовсе не тянул на Мистера Спасение, так как тяжело согнулся под тяжестью стопки библиотечных книг, под его серо-фиолетовыми глазами залегли темные мешки. Даниэль выглядел, как развалина. Его светлые волосы падали на глаза, а когда его взгляд остановился на Люси и Кэме, они очень зло сузились. Она совсем не понимала чем успела разозлить его на этот раз. С удивлением она отметила, что буквально за секунду до того, как дверь вестибюля закрылась за ним, Тень проскользнула наружу и устремилась в ночь. Это было похоже на то как-будто кто-то взял вакуум и очистил весь зал от песка. Даниэль просто кивнул им и не замедляя шаг, прошёл мимо. Когда Люси снова посмотрела на Кэма, тот наблюдал за Даниэлем. Он обернулся к Люси и сказал, громче, чем это было необходимо:

— Да, чуть не забыл тебе сказать. После Собрания, сегодня ночью будет небольшая вечеринка в моей комнате. Я очень хотел бы, что бы ты пришла.

Даниэль был еще в пределах слышимости. Люси не знала, что представляет из себя, это Собрание, она должна была встретиться с Пенни заранее. Они договорились пойти туда вместе.

Ее глаза сверлили затылок Даниэля. Она подумала, что должна что-то ответить Кэму по поводу приглашения, и это не должен быть слишком грубый отказ. Внезапно Даниэль обернулся и пристально посмотрел на нее, она могла бы поклясться, что они были полны глубокой печали. Вдруг зазвонил телефон и Кэм потянулся к нему и сказал:

— Я должен ответить, Люси. Так что, ты придешь?

Даниэл кивнул ей почти не заметно.

— Да, — ответила Люси Кэму. — Да.

* * *
— Я до сих пор не понимаю, почему мы должны бежать, — проговорила задыхаясь Люси через двадцать минут. Она пыталась идти в ногу с Пенни, поскольку они пробирались обратно через пустырь к аудитории на таинственную ночную «социальную» вечеринку в среду, о которой Пенни до сих пор ничего толком не объяснила. Люси едва хватило времени, чтобы подняться в свою комнату, нанести блеск для губ и одеть более подходящие джинсы на случай, если это была того типа вечеринка. Она все еще пыталась выровнять дыхание после ее встречи в вестибюле с Кэмом и Даниэлем, когда Пенни ворвались в ее комнату, чтобы потащить ее обратно на улицу.

— Люди, которые являются хронически медлительными, никогда не понимают как сильно они выбивают из графика людей пунктуальных и нормальных, — сказала Пенни Люси, когда они шлепали через особенно мокрую часть газона.

— Ха! — позади них раздался смех.

Люси оглянулась назад и почувствовала, как ее лицо вспыхнуло, когда она увидела бледный, тощий силуэт Арриан, которая быстро бежала, подпрыгивая, стараясь догнать их. — Какой шарлатан-доктор сказал, что ты нормальная, Пенни? — Арриан толкнула Люси и указала вниз. — Берегись зыбучего песка!

Люси притормозила как раз вовремя, чтобы не растянуться в жирном пятне грязи посреди газона.

— Кто-нибудь все-таки скажет мне куда мы идем!

— В ночь со среды на четверг — заявила Пэнни — бывает Ночная вечеринка.

— Что-то вроде… танцев или чего-то еще? — осторожно спросила Люси, мысленно представляя Даниэля и Кэма пересекающих танцплощадку. Арриан присвистнула.

— Если только танец со смертью, от скуки. Термин «социальное» является определяющим, а «Меч и Крест» — двусмысленным. Улавливаешь? Понимаешь, им необходимо устраивать такие мероприятия для нас, но даже они приходят в ужас при их планировании. Затруднительное положение.

— Таким образом, достигается компромисс, — добавила Пенни, — Сегодня вечером для нас запланирован показ кинофильма, а затем будет лекция о кино, или… Боже мой, ты помнишь последний семестр?

— Тогда был этот симпозиум по таксидермии?[11]

— Аж мурашки по телу. — покачала головой Пенни.

— Сегодня, мои дорогие, — протяжно сказала Арриан, — Мы легко отделались. Все, что от нас потребуется, так это выспаться на показе одного из трех фильмов из видеотеки «Меча и Креста». Как считаешь, что нам покажут сегодня, бродяга Пенни? «Человек со звезды[12]»? «Джо против вулкана»? Или «Уикенд у Берни»?

— «Человек со звезды» — тяжело вздохнула Пенни.

Арианн бросила на Люси недоумённый взгляд. — Она всё знает?

— Подождите, — сказала Люси, осторожно обходя темную жижу и понизив голос до шепота, так как они достигли главного офиса школы. — Если вы все видели эти фильмы так много раз, почему вы так спешите туда попасть?

В это время Пенни распахнула тяжелые металлические двери в «кинозал», который оказался обычной старой комнатой с низким потолком и стульями расставленными перед пустой белой стеной.

— Просто не хочу застрять на «горячем» месте рядом с мистером Коулом, — объяснила Арриан, указывая на учителя. Его нос был глубоко погребен в толстенной книге, а место учителя пока еще было окружено несколькими еще не занятыми стульями в комнате.

Как только они все трое прошли мимо металлоискателя встроенного в раму двери, Пенни сказала:

— Тому, кто сидит там, приходиться успешно проходить его еженедельные обследования психического здоровья.

— Что не так уж и плохо… — добавила Арриан.

— …если тебе не приходиться остаться еще и после, чтобы проанализировать свои результаты, — закончила Пенни.

— Пропав, таким образом, без вести. — прибавила Арриан с усмешкой, подводя Люси ко второму ряду, и прошептав: — Вечеринка будет после.

Наконец, они добрались до сути дела. Люси хмыкнула.

— Я уже слышала об этом, — сказала она, почувствовав облегчение. — Та, что будет у Кэма в комнате?

Арриан смотрела на Люси с секунду, потом провела языком по зубам. Потом она посмотрела мимо, почти сквозь Люси.

— Эй, Тодд, — позвала она, маня его лишь кончиками пальцев. Она мягко подтолкнула Люси на одно место, оставляя свободным место рядом с собой (все еще за два места от мистера Коула), и похлопала по «горящему» месту. — Садись с нами, человек-Т!

Тодд, который все еще перемещал свое тело в дверном проеме, казался чрезвычайно довольным, что получил столь четкие указания. Он направился к ним, судорожно сглатывая. Не успел он забраться на сиденье, как мистер Коул поднял голову от книги, протер очки платком, и сказал:

— Тодд, я рад, что ты здесь. Я надеюсь, вы окажете мне небольшую услугу после фильма. Видите ли, диаграмма Венна это очень полезный инструмент для…

— Имей в виду! — между Арриан и Люси неожиданно возникло лицо Пенни.

Арриан пожала плечами и вытащила гигантское ведерко с попкорном из своей сумки.

— Я могу присматривать только за небольшим количеством новых студентов, — сказала она, бросая маслянистое зернышко в Люси. — Тебе повезло.

Когда свет в комнате потускнел, Люси посмотрела вокруг, пока ее взгляд не наткнулся на Кэма. Ей вспомнился прерванный телефонный разговор с Калли, которая утверждала, что один совместный просмотр фильма с парнем позволял выявить все то, что тот умело скрывал при разговоре. Глядя на Кэма, Люси подумала, что теперь она понимает, что имела ввиду Калли: было что-то волнующее в том, чтобы краем глаза наблюдать за тем, каким шуткам Кэм смеялся, чтобы присоединиться к его смеху.

Когда их взгляды встретились, Люси почувствовала смущение и острое желание отвернуться. Но тут лицо Кэма осветилось широкой улыбкой. Это заставило ее снова почувствовать себя замечательно и не смущаться из-за того, что ее поймали за тем как она на него пялилась. Когда он взмахнул рукой, Люси вдруг пришло на ум что с Даниэлем у них всегда все происходило с точностью до наоборот: когда он ловил ее взгляд, то сразу же заставлял её ощутить укол унижения.

Сегодня Даниэль с Роландом припозднились, войдя в «кинозал» последними. Рэнди уже начала пересчитывать всех по головам, так что единственные оставшиеся свободными места оказались на полу в передней части зала. Они прошли сквозь луч света от проектора и Люси заметила блеснувшую на шее Даниэля серебряную цепочку, с чем-то вроде медальона запрятанного под его футболку. Затем ребята полностью выпали из ее поля зрения. Она даже не различала его профиль.
Как выяснилось, «Человек со звезды» не был комедией, но другим студентам постоянные перевоплощения Джеффа Бриджеса показались довольно забавными. Люси с трудом пыталась сосредоточиться на сюжете. Кроме того, затылок начало неприятно покалывать. Что-то должно было произойти. Когда Тени пришли на этот раз, Люси уже ждала их. Тогда она начала думать об этом и считать по пальцам. Интервалы между появлением Теней сокращались, и Люси не могла понять, в чем была причина. То ли из-за того, что она нервничала здесь чаще, то ли дело было в чем-то другом… Все-таки такими пугающими они раньше не были.

Они отовсюду просачивались в зал, кружились над головами, потом лениво скользили по обеим сторонам от экрана и, наконец, оставляли след, похожий на чернильные кляксы. Люси крепко ухватилась за нижнюю часть своего стула, испытывая почти физическую боль от охватившего ее ужаса. Руки и ноги начали дрожать. Она напрягла все мышцы тела, но никак не могла унять дрожь. Кто-то сжал ее левое колено. Это была Арриан.

— Ты как, в порядке? — произнесла Арpиан..

Люси кивнула и крепко обхватила себя за плечи, притворяясь, словно она просто замерзла. Она желала, чтобы так и было, но этот странный озноб не имел ничего общего с чрезмерно усердной работой кондиционера «Меча и Креста». Она могла чувствовать, как Тени касались ее ног под стулом. Они так и продолжали висеть мертвым грузом на ней на протяжении всего сеанса, каждая минута которого тянулась словно вечность.

* * *
Через час, Арриан прижалась глазом к глазку бронзово-окрашенной двери комнаты жилого корпуса.

— О-го-го, — пропела она, хихикая. — Вечеринка здесь! — Она извлекла ярко-розовое боа из перьев из того же самого волшебного саквояжика, из которого раньше появилась ведро попкорна. — Ну ка, подсади меня, — приказала она Люси, и ее нога зависла в воздухе. Люси сцепила свои руки в «замок» и подставила их под черный ботинок Арриан. Она наблюдала, как та легко оттолкнулась от пола и использовала боа, чтобы закрыть свое лицо от камеры слежения в холле, потом она дотянулась до задней панели устройства и отключила его.

— Это не будет выглядеть слишком подозрительно? — спросила Пенни.

— Твоя верность принадлежит Вечеринке-после? — бросила Арриан в ответ. — Или «красной» вечеринке?

— Я просто говорю, что есть более разумные способы. — фыркнула Пенни, когда Арриан спрыгнула вниз.

Арриан накинула боа на плечи Люси, та беззаботно рассмеялась и начала двигаться под композицию «Motown Song», которая слышалась через дверь. Но когда Люси переложила боа на плечи Пенни, то была удивлена, увидев что она по-прежнему нервничает. Пенни нервно грызла ногти, а на ее лбу выступила испарина. А ведь Пенни обычно носила по шесть свитеров во влажном южном душном сентябре и ей никогда не было жарко.

— Что случилось? — шепнула Люси.

Пенни затеребила кромку рукава и пожала плечами. Она выглядела так, как-будто она уже собиралась ответить, когда за ними приоткрылась дверь. Сигаретный дым, рассекающий воздух, взрывная музыка, и внезапно встречающие их раскрытые объятия Кэма.

— У тебя получилось, — сказал он, улыбаясь Люси. Даже в тусклом свете, его губы были яркими и сочными. Когда он заключил ее в объятия, она почувствовала себя маленьким ребенком и ощутила себя в безопасности. Это длилось всего лишь секунду, затем он обернулся, чтобы кивнуть в приветствии двум другим девушкам, и Люси почувствовала некоторую гордость от того, что оказалась той, которой достались его объятия. Войдя внутрь, вслед за Кэмом, Люси поняла, что маленькая, темная комната была забита людьми. Она заметила Роланда в углу, около проигрывателя, сегодня он выполнял роль ди-джея. Влюбленная парочка, которую Люси видела на площадке несколько дней назад, уединилась у окна. Ребята со светлыми волосами, напомнившие ей учеников элитной школы тоже были здесь, они стояли все вместе, прижавшись друг к другу, время от времени поглядывая на девчонок. Арриан, не теряя времени, пронеслась через комнату к столу Кэма, который сейчас использовался вместо бара. Почти сразу же, она зажала между коленками бутылку шампанского, и засмеялась, пытаясь вытащить пробку.

Люси была озадачена. Для нее даже в Дувре достать выпивку было целой проблемой, хотя там у нее было намного меньше ограничений. Кэм же вернулся в «Меч и Крест» всего лишь несколько дней назад, но уже, казалось, знал, как протащить сюда все, что ему понадобилось, чтобы устроить Вечеринку Диониса, на которую хотела попасть вся школа. Но удивленной здесь выглядела только она, почему-то все остальные считали это совершенно нормальным.

Все еще стоя на пороге, она услышала хлопок, потом одобрительные возгласы, а затем зовущий голос Арриан:

— Люсинда-а-а, живее пробирайся сюда. Я собираюсь произнести тост.

Люси чувствовала растущий магнетизм вечеринки, но Пенни выглядела растерянной и кажется боялась сдвинуться с места.

— Иди вперед, — сказала она, махнув рукой Люси.

— Что случилось? Ты не хочешь заходить? — По правде говоря, Люси и сама немного нервничала. Она не имела представления, что могло быть приемлемым в данном случае, и так как она до сих пор не знала, насколько можно было верить Арриан, она, несомненно, почувствовала бы себя увереннее, если бы Пенни осталась с ней. Но Пенни нахмурилась.

— Я… я чувствую себя здесь не в своей тарелке. Я хожу в библиотеку… посещаю семинары на тему «Как использовать PowerPoint», если тебе понадобится взломать файл, то я та, кто тебе нужен. Но это… — Она поднялась на цыпочки и заглянула в комнату. — Я не совсем уверена. Но мне кажется, что все там собравшиеся точно думают, что я какая-то всезнайка.

Люси попыталась изобразить один из своих неодобрительных взглядов.

— И меня они считают куском мясного рулета, а мы с тобой думаем, что все они полностью болваны. — Она рассмеялась. — Не можем ли мы просто поладить друг с другом?

Медленно Пенни недовольно скривила губы, потом взяла боа из перьев и накинула его себе на плечи.

— Ой, ну ладно тебе, — сказала она, заходя внутрь уверенными шагами. Люси моргнула, чтобы приспособиться. Какофония наполнила комнату, но она расслышала звук смеха Арриан.

Кэм закрыл дверь за ними и потащил Люси вслед за собой, в самую гущу толпы.

— Я действительно рад, что ты пришла! — сказал он, кладя свою руку ей на спину и склоняя голову так, чтобы она могла услышать его в этом гвалте. Его губы выглядели такими соблазнительными, особенно теперь, когда они говорили что-то вроде «я вскакивал каждый раз, когда кто-то стучал, надеясь, что это будешь ты».

Люси не знала чем так привлекла к себе внимание Кэма, но она определенно не хотела сделать ничего такого, чтобы его утратить. Он был популярным парнем и неожиданно внимательным к ней, и его внимание заставляло ее чувствовать себя очень польщенной. Это позволяло ей чувствовать себя более комфортно в этом странном месте. Она знала, что если бы она попыталась ответить на его комплимент, она бы запуталась в словах. Поэтому она просто засмеялась, что заставило и его засмеяться в ответ. Кэм притянул ее к себе поближе и приобнял. Теперь Люси ничего не мешало обнять его руками за шею. Она почувствовала небольшое головокружение, когда Кэм сжал ее, слегка приподняв над полом.

Когда он опустил ее обратно вниз, Люси повернулась к остальным гостям, и первым кого она увидела, был Даниэль. Ему здесь явно не нравилось, и ему не нравился сам Кэм. Он сидел, скрестив ноги, на кровати, в своей белой футболке отливающей фиолетовым в приглушенном свете. Как только их взгляды встретились, она уже не могла смотреть куда-либо еще. Это было бессмысленно, просто нелепо, так как великолепный и дружелюбный парень стоял прямо за ней, спрашивая, чего бы ей хотелось выпить. Другой же не менее великолепный, и совсем не дружелюбный парень, сидел напротив нее, а она не могла им налюбоваться. И он смотрел на нее, пристально, с загадкой в прищуренных глазах, которую Люси даже не надеялась когда-нибудь разгадать, даже с тысячной попытки.
Все, что она понимала, так это странное влияние которое он оказывал на нее. Она совершенно перестала обращать внимание на всех кроме него и… растаяла. Она могла бы смотреть на него всю ночь, если бы… не Арриан, которая вскарабкалась на стол и окликнула Люси. Стакан в ее руке взметнулся в воздух.

— За Люси, — сказала она, одарив ее невинной улыбкой. — Которая очевидно была вне зоны досягаемости и пропустила всю мою речь и которая теперь никогда не узнает, насколько невероятной она была. Эй, разве она не была невероятной, Рo? — она наклонилась, чтобы спросить Роланда, который утвердительно похлопал по ее лодыжке.

Кэм всунул пластиковый стаканчик с шампанским в руку Люси. Она покраснела и попыталась отшутиться, когда вокруг раздались ответные выкрики: — За Люси! За Мясной Рулет!

В этот момент к ней скользнула Молли и зашептала более укороченную версию ей в ухо: — За Люси, которая никогда не узнает…

Еще несколько дней назад, Люси бы вздрогнула. Сегодня же вечером, она просто закатила глаза и потом повернулась к Молли спиной. Девушка еще не сказала ни одного слова, которое не заставило бы Люси чувствовать себя не уязвленной, но показав это, казалось, она лишь больше ее раззадорит. Поэтому Люси только присела на ручку кресла, чтобы разделить его вместе с Пенни, которая передала ей черную лакричную палочку.

— Ты можешь в это поверить? Получается, что я весело провожу здесь время, — сказала ей Пэнни, счастливо улыбаясь и что-то жуя.

Люси откусила кусочек лакрицы и сделала крошечный глоток шампанского. Не очень-то хорошая комбинация. Отчасти как она и Молли.

— Так что, Молли со всеми такая злая, или только со мной?

Лишь секунду Пенни выглядела так, будто собиралась сказать что-то другое, а потом, успокаювающе похлопав Люси по спине, сказала:

— Всего лишь ее обычная очаровательная манера поведения, моя дорогая.

Люси окинула взглядом комнату: повсюду свободно фонтанирующее шампанское, причудливый винтажный проигрыватель Кэма, блестящий шар, медленно вращающийся над их головами, отбрасывал причудливые блики на лица танцующих.

— Где они достают всю эту дрянь? — громко поинтересовалась она.

— Народ говорит, что Роланд может протащить что угодно в «Меч и Крест», с легкостью ответила Пенни. — Не то, чтобы я когда-либо спрашивала его.

Возможно это было тем, что имела в виду Арриан, когда сказала, что Роланд умеет доставать вещи. Единственным предметом из длинного перечня запрещенных предметов, который её интересовал, был сотовый телефон. Но тогда… Кэм сказал, чтобы она не слишком доверяла суждениям Арриан о внутреннем устройстве школы. Которое могло бы стать поистине прекрасным, по большей части, если доверить его обустройство заботам Роланда. Чем сильнее она старалась сложить разрозненные фрагменты в общую картинку, тем хуже это у неё получалось. Может ей достаточно просто придерживаться поведения «IN», чтобы и дальше получать приглашения на вечеринки.

— Хорошо, все вы отказываетесь, — Роланд сказал громко, чтобы привлечь всеобщее внимание. Проигрыватель затих в перерыве между сменой пластинок. — Мы собираемся открыть следующую часть ночи с живой музыкой, и я предлагаю караоке.

— Даниэль Григори! — выкрикнула Арриан сложив руки, в форме рупора.

— Нет! — выкрикнул в ответ Даниэль, не сбавляя ритма.

— Охх, тихоня Григори сегодня занят, — сказал Роланд в микрофон. — Ты действительно уверен, что не хочешь исполнить свою версию «Дьявол на моем пути»?

— Мне кажется это твоя песня, Роланд, — сказал Даниэль. Слабая улыбка появилась на его губах, но у Люси было чувство, что это было смущенной улыбкой, просящей «кто-нибудь другой будьте в центре внимания, пожалуйста».

— Народ, он дело говорит! — засмеялся Роланд. — Хотя, известно, что петь песни Роберта Джoнсона в караоке — это все равно, что убирать свою комнату. — Он выхватил из стопки альбом Р.Л. Бернсайда и снова включил пригрыватель. — Вместо этого меняем курс на юг.

Когда пошла запись баса электрогитары, Роланд занял место в центре, которое на самом деле было лишь несколькими квадратными метрами не залитого лунным светом пространства в центре комнаты. Во время исполнения все остальные хлопали или притопывали ногами, а Даниэль смотрел на свои часы. Она снова вспомнила его лицо, кивающее ей в холле этим вечером немного ранее, когда Кэм пригласил ее на свою вечеринку. Как-будто Даниэль хотел, чтобы она туда пошла. Конечно, теперь, когда она все же явилась, он не предпринял никаких шагов, чтобы признать ее присутствие. Если бы только она могла оторваться от него… Роланд настолько монополизировал внимание гостей, что одна Люси заметила, что в середине песни, Даниэль встал, и ловко проскользнув между Молли и Кэмом, молча, незаметно покинул комнату. Это был ее шанс. Пока все вокруг апплодировали, Люси медленно поднялась.

— На бис! — выкрикнула Арриан. Затем заметив, что Люси встала она добавила, — О, моя девочка спешит к нам, чтобы спеть?

— Нет! — Люси совсем не хотела петь перед толпой незнакомых ребят в этой тесной комнатке. Но и озвучить истинную причину того, почему она встала тоже не хотела. И вот она стоит прямо в центре толпы, на ее первой вечеринке в «Мече и Кресте», рядом с Роландом, сующим ей в руку микрофон. И что теперь?

— Я… Я просто почуствовала себя неловко из-за, ммм, Тодда. Ведь он пропустит самое веселье из-за мистера Коула. — Голос Люси эхом вернулся к ней из динамиков. Она уже пожалела о своей бездарной лжи, но теперь для нее пути назад не было. — Я решила спуститься вниз и посмотреть, закончил ли он работу с мистером Коулом.

Казалось, никто не знал, как реагировать на ее признание. Только Пенни робко сказала — Ну что же, только скорее возвращайся!

Молли ухмыльнулась. — Что, любовь с первого взгляда, — сказала она, изображая обморок. — Как романтично.

Подождите, они что подумали, что она запала на Тодда? Ооо, да какая разница. Все равно единственный человек, мнение которого ей было не безразлично, был тот, за кем она сейчас собиралась последовать. Не обращая внимания на Молли, Люси пробралась к двери, где встретила Кэма со скрещенными руками.

— Составить компанию? — спросил он с надеждой. Она покачала головой. В любой другой ситуации, она вероятно не отказалась бы от компании Кэма. Но не сейчас.

— Я скоро вернусь, — весело сказала она. Прежде чем она смогла заметить разочарование на его лице, она проскочила в коридор. После шума вечеринки, она почувствовала приятную тишину. Она постояла секунду, прежде чем из-за угла до нее донеслись приглушенные голоса. Один из них принадлежал Даниэлю, его голос она теперь узнала бы где угодно. Но с кем же он говорил? Так, понятно, с девушкой.

— Ну прости-и, — канючил нежный голосок… с характерным южным акцентом.

Габби? Даниэль ускользнул с вечеринки, чтобы увидеться с белокурой красоткой Габби?

— Это больше не повторится, — продолжила Габби, — Клянусь.

— Это не должно повториться, — прошипел Даниэль, таким угрожающим тоном, будто они ссорились, — Ты обещала быть там, но тебя там не было.

Где? Когда? Мучилась догадками Люси. Она медленно двинулась по коридору, стараясь не шуметь.

Но голоса вдруг затихли. Люси представила, как Даниэль берет руки Габби в свои. Могла представить его, наклоняющегося к ней для долгого страстного поцелуя. Чувство всепоглощающей черной зависти сдавило грудь Люси. За углом, кто-то вздохнул.

— Тебе придется мне доверять, милый, — вновь услышала она слащавый голосок Габби, который заставил Люси раз и навсегда ее возненавидеть. — Ведь я это все, что у тебя есть.

0

7

Глава 6. «Никакого спасения»

Ранним солнечным утром четверга, затрещали ожившие в коридорах микрофоны, один из которых был прямо за дверью Люси.

Внимание, Меченосцы и Крестоносцы!

Люси со стоном перевернулась на бок, но как бы сильно она не прижимала к ушам подушку, это лишь ненамного заглушало зычный рык Рэнди, доносившийся из динамиков.

У вас ровно девять минут, чтобы прибыть в гимнастический зал для ежегодного медосмотра.

Как вам известно, здесь отрицательно относятся к опоздавшим, так что поторопитесь и будьте готовы к сдаче нормативов.

Медосмотр? Нормативы! В 6:30 утра? Люси уже успела пожалеть, что вернулась так поздно вчера ночью… и долго не могла уснуть.

Все переживала. Каждый раз, когда она представляла себе целующихся Даниэля и Габби, ее начинало тошнить. Тошнота к тому же сопровождалась неприятным чувством, что ее снова обвели вокруг пальца. Она не собиралась тогда возвращаться на вечеринку. Она просто тихо оторвала себя от стены и прокралась в свою комнату, чтобы поразмыслить о странном чувстве, связанным с Даниэлем, которое она ошибочно приняла за что-то особенное. Она проснулась с головной болью и тошнотворным привкусом во рту. Последствия вечеринки-после. Последнее, о чем бы она хотела думать сейчас, так это о физических упражнениях.

Она спустила ноги с кровати на холодный пол. Почистила и зубы и попыталась представить себе, что в «Мече и Кресте» подразумевалось под сдачей нормативов. Воображение тут же подсунуло ей красочные картинки, одна страшнее другой: вот Молли делает дюжину подтягиваний на турнике, а здесь Габби легко поднимается по тридцатифутовому канату. Единственный шанс не поставить себя, в который уже раз, в глупое положение, это выкинуть Даниэля и Габби из головы. Она быстро прошла по южной части кампуса к гимнастическому залу. Это было огромное здание в готическом стиле с аркбутанами[13] и резными каменными башенками совсем не вязалось с представлением о месте, где скоро она будет заливаться потом. Когда Люси подходила к зданию, густая зелень лиан Кудзу, густо покрывавших фасад, шелестела на утреннем ветерке.

— Пенни, — позвала Люси, обнаружив свою подругу в тренировочном костюме шнурующей кроссовки на скамье. Люси взглянула на свою одежду: черные джинсы и футболка и черные ботинки, и внезапно испугалась, что опять упустила нечто важное из раздела о дресс-коде. Но потом, увидела, что среди других студентов, слонявшихся возле здания, она совсем не выделялась.

Глаза Пенни были мутными, от последствий вечеринки.

— Так стучит, — простонала она. — Я кажется перестаралась с караоке прошлой ночью. Думала, что компенсирую это, пытаясь по крайней мере выглядеть спортивно.

Люси рассмеялась, поскольку Пенни никак не могла справится с двойным узлом на своей кроссовке.

— Так что с тобой приключилось прошлой ночью? — спросила Пенни. — Ты так и не вернулась на вечеринку.

— О! — смущенно сказала Люси и замялась, — знаешь, я просто решила…

— Аааа. — Пенни закрыла уши руками. — Каждый звук как удар отбойным молотком по мозгам, расскажешь позже?

— Ага. — пообещала Люси, — Конечно.

Двойные двери спортивного зала распахнулись. Из них вышла Рэнди в кроксах, держа в руках неизменный блокнот. Она помахала студентам и они стали подходить по очереди для распределения.

— Тодд Хаммонд, — позвала Рэнди приближающегося на дрожащих ногах подростка. Плечи Тодда опустились и Люси увидела на его шее остатки загара настоящего фермера.

— Штанга, — скомандовалa Рэнди, вталкивая Тодда внутрь.

— Пенниуезер Ван Сайкл-Локвуд, — было следующим, что она рявкнула. Это привело к тому, что Пенни присела и снова прижала ладони к ушам. — Бассейн, — распорядилась Рэнди, и, достав из картонной коробки позади себя, и перекинула Пенни выцветший некогда красный спортивный купальник.

— Люсинда Прайс, — продолжила Рэнди, после уточнения со списком. Люси шагнула вперед, и почувствовала облегчение, когда Рэнди сказала: — Тоже бассейн.

Люси потянулась, чтобы поймать в воздухе еще один купальник. Он был растянутый и тонкий, а цветом и структурой ткани походил на кусок пергамента. Но, по крайней мере, выглядел чистым и ничем не пах. Вроде.

— Габриэль Гивенс, — выкрикнула Рэнди следующее имя и Люси резко повернулась, чтобы увидеть свою удачливую соперницу, которая плавно двигалась в коротких черных шортиках и тонком черном топике. Она тоже пробыла в этой школе всего три дня… Как же она сумела заполучить Даниэля?

— Приве-е-ет, Рэнди, — сказала Габби, мягко растягивая слова в южной манере, из-за чего Люси захотелось утащить Пенни и закрыть уже собственные уши.

Все кроме бассейна! — молча взмолилась Люси, — Все кроме бассейна.

— Бассейн, — сказала Рэнди.

Когда Люси шла рядом с Пенни в сторону раздевалки для девочек, она пыталась преодолеть желание оглянуться на Габби, которая вертела в руках казалось единственный имевшийся здесь модный купальник вокруг своего указательного пальчика с французским маникюром. Вместо этого, Люси попыталась сосредоточиться на серых каменных стенах и висящих на них предметах религиозного культа. Она прошла мимо витиевато вырезанных деревянных крестов, и барельефа с изображением Страстей Господних. Далее шла серия выцветших триптихов, висевшая на уровне ее глаз, и только нимбы у святых, да некоторые цифры все еще светились мягким золотым светом. Люси наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть старинный свиток, лежавший под стеклом. Так ясно, латынь.

— Ободряющий декор, не правда ли? — спросила ее Пенни, закинув пару таблеток аспирина и запив их водой из бутылки, которую достала из своей сумки.

— Что это всё такое? — спросила Люси.

— Античная история. Единственные уцелевшие реликвии с тех пор, когда ещё во времена Гражданской войны здесь служили воскресные мессы.

— Это объясняет, почему здание так похоже на церковь, — сказала Люси, останавляваясь перед копией мраморной Пьеты Микеланджело.

— Как и все остальное в этой чертовой дыре. Усовершенствование — полная фигня. Я имею в виду, ну кто строит бассейн в старой церкви?

— Ты что, шутишь? — спросила Люси.

— Хотелось бы. — Пенни закатила глаза. — Каждое лето нашему директору приходит светлая мысль попытаться навязать мне задание по косметическому ремонту этого места. Он конечно никогда не признается, но все эти Божьи вещицы действительно пугают его, — сказала она. — Проблема в том, что даже если бы я испытала страстное желание взяться за это, я понятия не имею, куда всё это убрать не оскорбив чувств Бога?

Люси вспомнила безупречно белые стены гимнастического зала в Дуврской школе, увешанные аккуратными рядами, профессиональных снимков с чемпионатов университетской спортивной команды, в отдельных золотых рамках, каждый из которых был снабжен соотвествующей синей карточкой с пояснительной надписью. Единственным местом еще более почитаемым в Дувре, была одна из лестничных площадок главной лестницы, на который были вывешены все портреты выпускников, превратившихся впоследствии в сенаторов, или лауреатов стипендии Гуггенхайма или тех, кто просто выбился в миллиардеры.

— Вы могли бы повесить здесь портреты всех нынешних выпускников, — раздался голос Габби из-за их спин.

Люси начала смеяться — это было смешно… и странно, как-будто Габби только что прочитала ее мысли, но потом она вспомнила голос девушки в коридоре, вкрадчиво говорящий Даниэлю, что она это все что у него осталось. Люси быстро отогнала неприятные воспоминания.

— Вы отстаете! — крикнул неизвестный спортивный тренер, появляясь буквально из ниоткуда. Она по крайней мере явно была женщиной, у нее были густые вьющиеся каштановые волосы, собранные в конский хвост, икры ног напоминали свиные окорока, а пожелтевшие «невидимые» скобки, закрывали ее верхние зубы. Она сердито загнала девочек в раздевалку, где вручила каждой из них по навесному замку с ключом, а потом указала на пустой шкаф с выдвижными ящиками.
— Никто не отстает, когда на вахте Тренер Диэнт.

Люси и Пенни втиснулись в свои выцветшие, растянутые купальники. Люси даже вздрогнула от вида своего отражения в зеркале, а затем прикрыла себя настолько насколько смогла полотенцем.

Внутри влажного бассейна она сразу поняла, о чем говорила Пенни. Бассейн был огромным, просто олимпийских размеров, и был одной из немногих современных вещей, встреченных здесь ею. Но не размеры делали его уникальным. Люси вдруг с душевным трепетом осознала, что бассейн находился в самом центре того, что раньше было общественной церковью.

Здесь было несколько прелестных витражей, лишь с несколькими надтреснутыми фрагментами, расположенные на стенах, переходящих в высокий свод. Вдоль стен шли каменные ниши освещенные свечами. Трамплин для прыжков в воду был установлен на месте алтаря. Если бы Люси воспитали не агностиком, а скорее как Богобоязненную набожную прихожанку, как большинство ее друзей в начальной школе, то она, возможно, подумала бы, что это место было кощунственно.

Некоторые из студентов были уже в воде, жадно хватая ртом воздух, выполнив свои нормативы. Но привлекли внимание Люси не они. Молли, Роланд и Арриан сидели вытянув ноги на трибунах вдоль стены. Они о чем-то жарко спорили. Роланд практически разрывался между ними, а Арриан вытирала слезы. На них были гораздо более привлекательные купальники, чем на Люси и Пенни, но никто из них не готовился к сдаче нормативов.

Люси потеребила свой мешковатый купальник. Ей хотелось присоединиться к Арриан, но как раз, когда она взвешивала плюсы (возможность входа в круг элиты) и минусы (тренер Диэнт отчитает ее за недобросовестный отказ от выполнения упражнений), Габби медленно направилась к их группе. Как-будто они уже были лучшими друзьями. Она заняла место рядом с Арриан и сразу же начала смеяться, как-будто, независимо от того, какая была шутка, она уже поняла ее.

— У них всегда есть справка, чтобы не заниматься, — объяснила Пенни, впиваясь взглядом в популярную компанию на открытой трибуне. — Даже не спрашивай меня, как они выходят сухими из воды.

Люси хмыкнула и нерешительно направилась в сторону бассейна, не в состоянии настроиться на выполнение инструкций Диэнт. Вид Габби и других собравшихся на трибунах «крутых» ребят заставил Люси пожелать, чтобы и Кэм был там. Она могла бы представить его, выглядящим этаким спецом в гладком черном купальном костюме, призывающим ее взмахом руки присоединиться к их компании со своей широкой улыбкой, заставляя ее сразу почувствовать себя нужной, и даже особенной.

Люси разъедало чувство вины, за то, что она смылась с его вечеринки так рано. Это было странно — они не были парой, поэтому Люси не была обязана отчитываться перед ним. Но в то же время, ей нравилось, когда он обращал на нее внимание. Ей нравилось то, что от него веяло чем-то вроде свободы и открытости, похожую на поездку на машине с опущенными окнами ночью. Ей нравилось то, как он полностью настраивался на ее волну, когда они разговаривали. Как он замирал, как-будто он не мог видеть и слышать никого, кроме нее. Ей понравилось, как он ее приподнял на вечеринке, на глазах у Даниэля. Она не хотела бы сделать ничего, что заставило бы Кэма изменить его отношение к ней.

Когда прозвучал свисток тренера, Люси резко выведенная из мечтательного анабиоза, выпрямилась а затем посмотрела вниз с сожалением, увидев что Пенни и другие студенты возле нее уже прыгнули в бассейн. Она посмотрела на тренера Диэнт, ожидая дальнейших указаний.

— Ты должно быть Люсинда Прайс — вечно опаздывающая и витающая в облаках? — Тренер вздохнула. — Рэнди рассказывала о тебе. Ты должна проплыть восемь кругов, и показать все на что способна.

Люси кивнула и стала на край бортика. Она любила плавать. Когда отец учил ее плавать в общественном бассейне Тандерболта, она даже была удостоена премии, как самый младший ребенок когда-либо заплывшей так далеко без надувного круга. Но это было много лет назад. Люси даже не могла вспомнить последний раз, когда она плавала. Открытый Дуврский бассейн с подогревом всегда влажно блестел, маня ее, но он был закрыт для всех, кто не состоял в команде пловцов.

Тренер Диэнт откашлялась. — Может ты еще не поняла, но это гонка…. и ты уже проигрываешь.

Это была самая жалкая и смешная «гонка», которую Люси когда-либо видела, но это не должно было помешать ей проявить конкурентное преимущество.

— И… Вы все еще проигрываете, — повторила тренер, дуя в свисток.

— Ненадолго. — сказала Люси.

Она оценила своих противников. Парень слева от нее неуклюже плыл вольным стилем, расплескиваемая им вода попадала ему в рот. Справа от нее Пенни, с зажимом на носу, неторопливо скользила по воде, опираясь животом на розовый спасательный круг. На мгновение, Люси взглянула на толпу на трибунах. Молли и Роланд наблюдали за ней; Арриан и Габби чуть ли не падали друг на друга в приступе хохота.

Но сейчас ее не заботило то, над чем они смеялись. Вроде. Она сконцентрировалась.

С руками, поднятыми над головой, Люси нырнула, чувствуя, как ее спина выгнулась дугой, когда она скользнула в живительную прохладу. Мало кто умел делать это так хорошо. Отец однажды объяснил это восьмилетней Люси в бассейне, но уж если однажды вы усовершенствовали свой баттерфляй, то это оставалось с вами навсегда. Люси скользила по в воде стремительно.

Давая выход своему раздражению, Люси вытолкнула верхнюю часть тела из воды. Навыки движения вернулись к ней, и она стала двигать руками, словно крыльями. Она плыла усерднее, чем делала что-либо еще за долгое время. Чувствуя желание победить, она нагнала других пловцов один раз, затем еще раз.

Она приближалась к концу своего восьмого круга, когда ее голова приподнялась над водой достаточно, чтобы расслышать, как Габби медленно произнесла: — Даниэль.

Словно потухшая свечка, весь запал Люси угас. Она опустила ноги вниз и ждала, чтобы услышать, что еще скажет Габби. К сожалению, она не могла слышать ничего, кроме грубых всплесков, и мгновением позже, резкого звука свистка.

— И победителем оказался…, - сказала тренер Диэнт с потрясением в голосе, — Джоел Бленд.

Тощий парнишка с брекетами на зубах с соседней дорожки выскочил из бассейна и начал трясти руками над головой, празднуя победу. На следующей дорожке замерла Пенни.

— Что случилось? — спросила она Люси. — Ты же сильнее его. — Люси пожала плечами. С ней случилась «Габби». Когда она снова взглядула на трибуны, Габби уже ушла, и Арриан с Молли ушли вместе с ней. Только одинокая фигура Роланда напоминала о месте, где они прежде сидели. Казалось, что он полностью поглощен книгой. Адреналин в крови Люси нарастал, пока она плавала, но теперь она чувствовала себя такой разбитой, что Пенни пришлось помогать ей вылезти из воды. Люси наблюдала, как Роланд спустился вниз с трибун.

— Ты неплохо смотрелась там, — сказал он, бросая ей полотенце и ключ от шкафчика в раздевалке, след которого она уже потеряла. — Какое-то время.

Люси поймала ключ в воздухе и обернула полотенце вокруг себя. Но прежде, чем она могла бы сказать что-то нормальное, типа «Спасибо за полотенце», или «Думаю, я просто не в форме», ее проснувшаяся дикая сторона, выпалила неожиданное: — Так Даниэль и Габби вместе или как?

Ошибка. Огромная. Она сразу поняла это по его взгляду, что такой вопрос она могла задать только Даниэлю.

— О, понимаю, — сказал Роланд, и тихо рассмеялся. — Ну, я не могу на самом деле… — Он посмотрел на нее, почесал нос и одарил ее грустной сочуствующей улыбкой. Затем он указал в сторону распахнутой двери и когда Люси проследила взглядом за его рукой, она увидела подтянутый, спортивный силуэт Даниэля, проходящего мимо. — Почему бы тебе самой не спросить его об этом?

Волосы Люси еще не высохли, а ноги все еще босыми, когда она оказалась перед дверью в большой тренажерный зал. Она растерянно топталась у входа. Сначала она собиралась пойти прямо в женскую раздевалку, чтобы переодеться и обсохнуть. Она не знала, почему подслушанное вчера в коридоре потрясло ее так сильно. Даниэль был свободен в своих симпатиях, правильно? Может быть, Габби нравились ребята, которые будоражили ее воображение?
Или, что более вероятно, такая вещь не случалась с Габби.

Но тело Люси почувствовало себя лучше, чем ее ум, когда она увидела Даниэля. Он стоял к ней спиной в углу и доставал скакалку из ящика. Она смотрела, как он выбрал простую веревочную скакалку с деревянной ручкой, затем передвинулся на открытое пространство в центре комнаты. Его золотистая кожа почти сияла, а каждое движение, которое он делал, будь то поворот мускулистой шеи или наклон, чтобы почесать свое скульптурно вылепленое колено, все вызывало трепет чистого восторга у Люси. Она стояла, вжавшись в дверь, не подозревая, что ее зубы стучат, а ее полотенце насквозь промокло.

Когда он занес веревку за щиколотку, как раз перед тем, как начал прыгать, на Люси нахлынуло ощущению дежавю. Нет, не то чтобы она видела Даниэля раньше в упражнении со скакалкой, но та позиция, которую он принял, казалась очень знакомой. Там он тоже стоял слегка расставив стройные ноги, и приподняв руки вверх и в стороны, и делал глубокий вздох… Это видение загипнотизировало Люси. Только когда Даниэль начал крутить веревку, Люси вышла из этого транса… чтобы сразу же войти в следующий. Никогда в жизни она не видела никого, кто бы двигался как он.

Это выглядело, так будто Даниэль летал. Веревка проносилась над его головой так быстро, что почти не была заметна глазу, а его ноги, его стройные, сильные ноги почти не касались земли? Он двигался так быстро, что было невозможно вести счет.

Громкое ворчание и глухой удар на другой стороне гимнастического зала отвлекли внимание Люси. Тодд свалился кучей у основания одного из этих узловатых канатов для лазания. Она почувствовала на мгновение жалость к Тодду, который смотрел на свои вздутые волдыри. Прежде, чем она успела оглянуться на Даниэля, чтобы посмотреть заметил ли он это вообще, знакомый озноб снова вызвал ощущение страха. Тень коснулась ее, медленно надвигаясь на нее. Ледяная, мрачная, ее границы были размыты. Затем, неожиданно грубо, она врезалась в ее тело и заставила ее сделать шаг назад. Дверь в гимнастический зал захлопнулась прямо перед ней и Люси осталась одна в прихожей.

— Оу, — она плакала не потому что ей было больно, а потому что Тень раньше никогда не нападала на нее. Она посмотрела вниз на свои обнаженные руки, где все еще ощущался удар, когда Тень вытолкнула ее из гимнастического зала. Сказать кому, никто не поверит.

Но она теперь стояла в продуваемом сквозняком коридоре, а звук захлопнувшейся двери прозвучал словно выстрел. Тревожно озираясь, она подошла к закрытой двери и прижалась лицом к маленькому стеклянному прямоугольничку.

Даниэль озирался, как будто бы он услышал кое-что.

Она почувствовала себя уверенней. Он даже не понял, что это была она. Он не хмурился. Она подумала о совете Роланда, чтобы она просто спросила Даниэля, в чем дело, но быстро отбросила эту идею. Нельзя было ни о чем спрашивать Даниэля. Она не хотела, снова увидеть ярость на его лице, вызвать недовольство. Кроме того, ну какая польза будет от ее вопросов? Она итак уже услышала все, что могла прошлой ночью. Она же не мазохистка, чтобы просить его признаться в том, что у него было свидание с Габби. Она уже повернулась в сторону раздевалки, когда поняла, что не может уйти.

Ее ключ. Он, должно быть, выскользнул из ее рук, когда ее изгнали из зала. Она встала на цыпочки, чтобы посмотреть вниз через небольшую стеклянную панель на двери. Да, он был там, ее бронзовый промах на синем, набитом ватой гимнастическом мате. Как он упал так далеко от нее и так близко к тому месту, где он разминался? Люси вздохнула и распахнула обратно дверь, думая, раз уж ей придется войти, по крайней мере, она сделает это быстро. Протягивая руку за своим ключом, она в последний раз тайком взглянула на него. Его темп замедлился, но ноги все еще едва косались земли. И тогда с одним последним легким, как воздух, скачком он остановился и повернулся к ней лицом. Мгновение, он ничего не говорил. Она могла почувствовать, как краснеет, и действительно хотела, чтобы на ней был не этот ужасный старый купальник.

— Привет, — все, что она смогла придумать.

— Привет, — сказал он более спокойным голосом в ответ. Затем указывая на ее костюм спросил — Ты выиграла?

Люси грустно засмеялась и покачала головой, — Вовсе нет.

Даниэль поджал губы, — Но ты всегда была…

— Я всегда была что?

— Я имел в виду, ты выглядишь так словно могла бы быть хорошим плавцом. — Он пожал плечами. — Вот и все.

Она шагнула прямо к нему. Они стояли теперь в одном шаге друг от друга. Капли воды падали с ее головы и стучали как дождь по матам.

— Это не то, что ты хотел сказать, — Она настаивала. — Ты сказал, что я всегда была…

Даниэль начал накручивать скакалку вокруг своего запястья.

— Да, я не имел в виду тебя. Я имел в виду то, что здесь всегда позволяют новичкам выиграть первую гонку. Негласный кодекс поведения для нас, старожилов.

— Но Габби не выиграла, не так ли, — сказала Люси, скрестив руки на груди. — А она тоже новенькая. Она даже не была в бассейне.

— Она не совсем новенькая, просто вернулась сюда спустя какое-то время… как и я. — Даниэль пожал плечами, ничего не выдавало его чувства к Габби. Его очевидная попытка выглядеть равнодушным вызвала у Люси еще больший приступ ревности. Она наблюдала за ним, пока он не закончил сматывать скакалку в клубок. Его руки двигались почти так же быстро, как его ноги. Тут она вдруг почувствовала себя ненужной и одинокой, к тому же она окончательно замерзла и хотела сбежать от него и от всего… Ее губы задрожали.

— Ох, Люсинда, — прошептал он, тяжело вздыхая.

Этот звук согрел ее. Его голос был настолько близким и родным.

Ей хотелось, чтобы он еще раз произнес ее имя, но он уже отвернулся, чтобы повесить скакалку на крючок на стене.

— Мне нужно переодеться перед следующим уроком.

Она накрыла ладонью его руку. — Подожди.

Он дернулся так будто она ошпарила его. Люси снова ощутила разряд тока, пробивший ее снизу доверху, но это был тот вид тока от которого ей стало хорошо.

— У тебя никогда не возникало чувства… — Она подняла на него глаза. С такого близкого расстояния, она увидела, какими они были необычными. Они казались серыми лишь издалека, но вблизи они были с фиолетовыми вкраплениями. Когда-то давно она уже знала, кого-то другого с такими же глазами, как эти…

— Могу поклясться, что мы уже встречались. — произнесла она. — Я сумасшедшая?

— Ты сомневаешься? Здесь нормальных не держат, поэтому ты здесь — резко бросил ей Даниэль, стараясь побольнее задеть её.

— Я серьезно.

— Я тоже, — лицо Даниэля было странно пустым. — И прими это к сведению, — он указал на мигающий индикатор камеры слежения, установленной на потолке — они внимательно отслеживают сталкеров.

— Я вовсе не преследую тебя, — она напряглась, остро ощущая волнующую близость их тел, — Ты правда не понимаешь о чем я говорю? Только ответь честно.

Даниэль пожал плечами.

— Я тебе не верю, — продолжала настаивать Люси, — Посмотри мне в глаза и скажи, что я не права. Что я ни разу в моей жизни не видела тебя до этой недели.

0

8

Глава 7. «Проливая свет»
— Куда сейчас направляешься? — спросил Кэм, снимая свои солнцезащитные очки.

Они встретились около входа в Огастин так внезапно, что Люси невольно вздрогнула. Или, может быть, он был там уже некоторое время, а она просто не заметила его в спешке, пытаясь быстрее добраться до учебного корпуса. В любом случае, ее сердце забилось быстрее и ладони вспотели.

— Хм, на занятия? — ответила Люси, разве взглянув на нее, не понятно куда она направляется? Ее руки были заняты двумя здоровенными книгами.

Это быль подходящий момент, чтобы принести извинения за свой внезапный уход с вечеринки. Но она страшно опаздывала. В душевой не оказалось горячей воды, и поэтому ей пришлось возвращаться обратно в жилой корпус. Каким-то образом то, что случилось вчера после вечеринки уже не казалось ей таким важным. Она не хотела сейчас привлекать к себе внимание, особенно сейчас, после того, как Даниэль снова заставил ее почувствовать себя жалкой приставалой. А еще она не хотела, чтобы Кэм решил, что не интересен ей. Она просто хотела просекользнуть мимо него и остаться одной, отрешившись от этого бесконечного утра, в котором одна неприятность следовала за другой. Странное дело, но чем дольше Кэм смотрел на нее, тем меньше ей хотелось уходить. Даже показное равнодушие Даниэля, теперь меньше задевало ущемленную гордость Люси. И как это Кэму удалось сотворить такое с ней просто одним взглядом?

С его чистой, бледной кожей и черными, как уголь волосами, Кэм был не похож ни на кого из парней, которых она когда-либо знала. Он просто излучал уверенность, и не только потому, что знал здесь всех и каждого и мог достать что-угодно, в то время как Люси с трудом могла выяснить где будет проходить ее следующий урок. Как раз в этот момент, стоя снаружи скучного, серого здания школы, Кэм вполне мог сойти за модель с высококлассного черно-белого снимка, а красноватый оттенок оправы его очков придавал фотографии стиль Техно.

— Так ты на занятия? — Кэм театрально зевнул, и заслонил собой вход. Что-то в его показушной зевоте заинтриговало. Что за безумные идеи бродят в его голове? Через его плечо была перекинута холщовая сумка, а в руке он держал одноразовую чашку с эспрессо. Он отключил свой «Ipod», но оставил наушники болтающимися на шее. Часть ее хотела знать что он слушал, и где он достал запрещенный кофе. Игривая улыбка затронувшая лукавый взгляд его зеленых глаз зазывно манила.

Кэм сделал глоток кофе и подняв указательный палец, сказал, — Позволь поделиться с тобой моим девизом по поводу занятий в «Мече и Кресте»: Лучше никогда чем поздно!

Люси засмеялась, а Кэм надел свои темные очки обратно на нос. Линзы в них были настолько темными, что теперь она совсем не видела его глаз.

— Кроме того, — улыбнулся он, сверкнув белоснежными зубами. — Сейчас почти обеденное время, и я заслужил пикник.

Обед? Люси еще даже не завтракала. Но в животе вдруг заурчало и чем дольше она стояла рядом с Кэмом, тем менее привлекательной казалась идея получить взбучку от мистера Коула за пропуск последних двадцати минут утренних занятий. Она кивнула в сторону сумки, которую он держал.

— Там достаточно на двоих? — Обнимая ее за талию, Кэм повел ее через территорию школы, мимо библиотеки и мрачноватого жилого корпуса. Около ворот кладбища он остановился.

— Я знаю, что это странное место для пикника, — пояснил он, — но это лучшее место где здесь можно исчезнуть из виду на некоторое время. С кампуса, во всяком случае. Иногда я там просто задыхаюсь. Он указал в сторону здания.

Люси не могла не согласитья с этим. У нее там было чувство, что она выставлена на всеобщее обозрение и тоже не может дышать. Но Кэм казался последним человеком, который страдал от синдрома новичка. Он был таким… собранным. После вечеринки прошлой ночью, и сейчас с запрещенным, эспрессо в руке, она никогда бы не предположила, что он тоже чувствовал здесь себя неуютно. Или, что он выберет ее, чтобы излить перед ней душу.

За его спиной виднелась остальная часть захудалого кампуса. Со своего места она, не видела особой разницы между видом перед воротами кладбища и за ними.

Люси решила пойти с ним. — Просто пообещай, что ты спасешь меня, если еще какая-нибудь статуя упадет.

— Нет, — сказал Кэм так серьезно, что свело на нет ее шутку. — Такого больше не случится.

Ее взгляд упал на то место, где лишь несколько дней назад, она и Даниэль были буквально в шаге о того, чтобы и самим найти покой на старом кладбище. Но фигура упавшего мраморного Ангела теперь исчезла, и его пьедестал пустовал.

— Давай же, — сказал Кэм, потянув ее за собой. Они обходили участки заросшие сорняками, и Кэм повернулся к ней, чтобы помочь ей преодолеть высокую насыпь из неизвестно кем вырытой земли.

В один момент, Люси почти потеряла равновесие и схватилась за одно из надгробий, чтобы не упасть. Это была большая плита гладко отполированная с одной стороны и грубая не обработанная с другой.

— Мне всегда оно нравилось, — сказал Кэм, показывая на розоватую плиту, за которую ухватилась Люси.

Люси обошла его кругом, чтобы узнать кто здесь захоронен. Она прочитала вслух:

Джозеф Милей

1821–1865.

Он смело воевал против Ущемления Прав и Привилегий Севера.

Был трижды ранен и сменил пятерых лошадей, павших под ним, пока не обрел здесь вечный покой.

Люси хрустнула костяшками пальцев. Может быть, Кэму оно нравилось потому что, этот гладкий розоватый камень выделялся среди большинства серых? Или из-за сложных завитков украшавших верх надгробия? Она взглянула на него, приподняв брови.

— Да. — Пожал плечами Кэм. — Мне просто нравится, что его эпитафия так доступно объясняет как он умер. Так правдиво, понимаешь? Как правило, люди не хотят туда идти.

Люси отвернулась. Ей это было слишком хорошо знакомо по непостижимой эпитафии на надгробной плите Тревора.

— Подумай, насколько интереснее было бы это место, если бы была указана причина смерти каждого из них. — Он указал рукой на небольшую могилу немного поодаль. — Как, ты думаешь, она умерла?

— Хм, от скарлатины? — предположила Люси, угадывая.

Она провела пальцами по датам жизни и смерти. Похороненная здесь девушка, была даже моложе Люси, когда умерла и она не очень-то хотела углубляться в размышления о том, как такое могло случиться.

Обдумав ее слова, Кэм наклонил голову. — Возможно, — сказал он. — Или из-за того, что таинственным образом сгорел сарай, в котором молодая Бетси, решила немного «вздремнуть» с соседским парнем.

Люси начала было делать вид, что обиделась, но ожидающее (задумчивое) лицо Кэма ее рассмешило. Как же давно она не гуляла с парнем?! Конечно, обстановка здесь была более жутковатая, чем обычные кинотеатры на парковке, где она обычно бывала, но таковы уж были студенты «Меча и Креста». И хорошо это или плохо, Люси была одной из них сейчас.

Она последовала за Кэмом к самому сердцу старого кладбища, в низину к богатым склепам. Снизу казалось, что надгробия здесь на склонах будто нетерпеливые зрители пытались заглянуть к ним вниз, а Люси и Кэм были для них актерами на арене амфитеатра. Полуденное солнце бросало оранжевые отблески сквозь листья гигантского старого дуба и Люси прикрыла глаза руками. Сегодня был самый жаркий день за всю неделю.

— А вот этот парень, — проговорил Кэм, указывая на солидное захоронение, украшенное портиком с коринфскими колоннами. — Наверняка, был лицом, уклонявшимся от призыва на военную службу. Он задохнулся, когда рухнула балка в подвале его дома, а это только лишний раз доказывает, всю тщетность уклонения от долга Конфедерации.

— Так ли это? — спросила Люси. — Напомни мне, что делает тебя экспертом во всем этом? — Даже сейчас, когда она поддразнивала его, у Люси было чувство, что ей оказывали странную честь находится рядом с Кэмом. Он поглядывал на нее, чтобы убедиться, что она улыбается.
— Это просто мое шестое чувство. — Он сверкнул белоснежной, невинной улыбкой. — Или если тебе хочется седьмое чувство, или восьмое чувство, или девятое чувство, или что там дальше идет.

— Впечатляет. — Она улыбнулась. — Я заплачу за чувство вкуса прямо сейчас. Я умираю от голода.

— Всегда к вашим услугам. — Кэм вытащил одеяло из сумки и расстелил его в тени дуба. Он отвинтил крышку термоса и Люси ощутила дивный аромат свежего эспрессо. Она обычно не пила черный кофе, и Кэм снова удивил ее: она увидела как он наполнил стакан льдом, залил его эспрессо и долил молока сверху. — Прости, я забыл прихватить сахар, — сказал он.

— Я пью без сахара. — она глотнула холодный напиток, ее первый восхитительный глоток кофеина, запрещенного в «Мече и Кресте», за всю неделю.

— Вот так повезло, — сказал Кэм, раскладывая остальные припасы. Глаза Люси расширились, когда она увидела, как он выкладывал на одеяло: темно-коричневый хрустящий багет, небольшой кружок мягкого сыра, терракотовую баночку оливок, тарелку яиц приготовленных с пряностями, и наконец, два ярких зеленых яблока. Казалось невероятным, чтобы Кэм смог уместить все это в свою сумку или, что он планировал съесть всю эту еду один.

— Где ты достал все это? — спросила Люси, делая вид, что все ее внимание отдано отламыванию кусочка свежей корочки хлеба, — И с кем ты собирался на пикник до того как пригласил меня?

— До того как пригласил тебя? — Кэм рассмеялся. — О, я с трудом вспоминаю свое скучное существование до твоего появления.

Люси наградила его самым едким взглядом, чтобы дать ему понять, что нашла его лесть слишком грубой… но и совершенно очаровательной. Она откинулась на локтях назад, скрестив ноги в лодыжках. Кэм сидел, скрестив ноги, лицом к ней, и когда он протянул руку к ней за ножом для сыра, то его рука коснулась, а затем накрыла ее колено поверх черных джинсов. Он посмотрел на нее, будто бы спрашивая, «так нормально»?

Когда она не дрогнула, он остался в таком положении, взял кусок багета из ее рук и использовал ее ногу вместо столешницы, пока намазывал сыр на хлеб. Ей нравилось ощущать его вес на себе, а в такую жару, это о многом говорило.

— Я начну с более легкого вопроса сначала, — сказал он, наконец снова садясь. — Я помогаю на кухне пару дней в неделю. Это часть моего нового уровня допуска по соглашению с «Мечом и Крестом». Я возвращаю долги. — Он закатил глаза. — Но я не против. Думаю, я просто люблю жару, не считая конечно запаха горящего жира. — Он вытянул свою руку запястьем вверх и Люси увидела на нем десятки мелких шрамов. — Профессиональный риск, — сказал он небрежно. — Но зато у меня есть пропуск в кладовую.

Люси не удержалась и осторожно провела пальцами по ним, по бесконечно бледным припухлостям, постепенно сливающимся с цветом его бледной кожи. Прежде, чем она почувствовала смущение от своей дерзости, Кэм схватил ее руку и крепко сжал.

Люси смотрела на его пальцы, сжавшие ее руку. Она раньше не замечала, насколько близко совпадали оттенки их кожи. В окружении загорелых южан, бледность Люси всегда заставляла ее чувствовать себя неловко. Но кожа Кэма была особенная, бледная с каким-то металлическим отливом, она даже подумала, что может и ее кожа, выглядела необычно на его взгляд. Ее плечи задрожали, и она почувствовала небольшое головокружение.

— Тебе холодно? — спросил он тихо.

Когда она встретилась с ним взглядом, то поняла, что он точно знает, что ей не холодно.

Он придвинулся ближе на одеяле и понизил голос до шепота.

— Сейчас, я полагаю, ты хочешь, чтобы я сказал, что я, увидев через кухонное окно как ты пересекаешь двор, сложил все это в сумку в надежде уговорить тебя прогулять урок вместе со мной?

Это был один из тех моментов, когда она ловила бы лед в напитке, если бы он уже не растаял в этой застоявшейся сентябрьской жаре.

— И у тебя был заготовлен план романтичного пикника, — продолжила она, — В этом живописном месте?

— Эй. — Он пробежался пальцами по ее нижней губе. — Ты не одна из тех, кто наводит на мысли о такого, рода романтике.

Люси отстранилась. Он был прав — она была самонадеянной… уже во второй раз за этот день. Она чувствовала, как горят ее щеки, когда она вспомнила о Даниэле.

— Эй, я просто пошутил, — сказал он, качая головой увидев выражение ее лица. — Как будто это не очевидно. — Он пристально наблюдал за стервятником, кружащим над большой белой статуей, в виде пушки. — Я знаю, что это не Рай, — сказал он перебросив Люси яблоко, — но мы же можем притворится, что мы слышим песнь Смита. Но, по правде сказать, в этой школе это не особенно срабатывает.

Это было мягко сказано.

— По моему, — сказал Кэм, откинувшись на одеяле, — место не имеет значения.

Люси взглянула на него с сомнением. Она жалела, что он отклонялся назад, но сама была слишком застенчива, чтобы пододвинуться к нему, когда он прилег рядом.

— Там, где я рос, — он помолчал, — все не так сильно отличалось от стиля жизни в «Мече и Кресте». Как результат, я получил иммунитет к окружающей меня среде.

— Не может быть? — Люси встряхнула головой. — Значит если бы я вручила тебе билет на самолет до Калифорнии, прямо сейчас, то ты не был бы рад, вырваться отсюда?

— Ммм… мало вероятно, — сказал Кэм отправляя в рот кусочек яиц с пряностями.

— Я тебе не верю. — Толкнула его Люси.

— Тогда у тебя должно быть было счастливое детство.

Люси откусила кусок яблока и слизала сок брызнувший на ее пальцы. Да уж, счастливое… Она вспомнила лица всегда хмурящихся родителей, бесконечные визиты к врачам, меняющиеся школы… и черные Тени покрывающие все своей пеленой. Нет, не скажешь, что у нее было счастливое детство. Но если Кэм даже в том чтобы вырваться из «Меча и Креста», не видел чего-то обнадеживающего, то, похоже, ему было еще хуже.

Что-то зашуршало около их ног и Люси поджала ноги, когда увидела что его издает толстая зелено-желтая змея. Стараясь не привлекать к себе ее внимания, Люси перекатилась на колени и взглянула на змею. Не просто змея, а змея в процессе сбрасывания своей кожи. Полупрозрачная оболочка уже сходила с хвоста. Змеи были повсюду в Джорджии, но она никогда еще не видела линяющих.

— Не кричи, — сказал Кэм, положив руку на колено Люси. Его прикосновение заставило Люси почувствовать себя безопаснее. — Она уползет, если мы просто оставим ее в покое.

Это происходило не достаточно быстро. Люси очень сильно хотелось закричать. Она всегда боялась змей. Они были такими скользкими и чешуйчатыми и… «Фу». Она вздрогнула, но так не смогла оторвать глаз от змеи, до тех пор пока та не скрылась в высокой траве.

Кэм ухмыльнулся, и подняв сброшенную змеиную кожу вложил в ее ладонь. Она (кожа) все еще казалась живой словно влажная кожица на луковице чеснока, только что выкопанной из грядки. Но это слезло со змеи. Ужасно. Она бросила ее обратно на землю и вытерла руки о джинсы.

— Да ладно, ты же не думаешь, что она могла тебе повредить?

— Моя дрожь заставила ее уползти? — Люси уже почувствовала себя немного сконфуженной тем, как по детски она, наверное, выглядела.

— Как насчет твоей веры в силу преобразования? — спросил Кэм, ощупывая сброшенную кожу. — Это то, ради чего мы здесь в конце концов.

Кэм снял свои солнцезащитные очки. Его зеленые глаза смотрели очень самонадеянно. Он замер, совершенно неподвижно, в ожидании ее ответа.

— Я начинаю считать тебя немного странным, — сказала она наконец, чуть приподняв уголки губ в улыбке.

— О, только подумай, как многое тебе еще предстоит узнать обо мне, — ответил Кэм, наклоняясь ближе. Даже ближе, чем был, когда приползла змея. Ближе, чем она ожидала от него. Он протянул свою руку и медленно пропустил прядки ее волос сквозь пальцы. Люси напряглась.

Кэм был очень привлекательным и очень ее заинтриговал. Единственное, чего она не могла понять, так это того почему она сейчас превратилась в один сплошной комок нервов, если еще недавно чувствовала себя с ним так комфортно. Ответа она не знала. Сейчас она не могла отвести глаз от его губ, полных и розовых, надвигавшихся на нее, заставлявших испытывать головокружение. Его плечо слегка задело ее, и она почувствовала незнакомый трепет глубоко в груди. Она отрешенно наблюдала, за тем как Кэм раскрыл губы. Она прикрыла глаза.
— Вот вы где! — задыхающийся голос отвлек Люси и нарушил очарование момента.

Люси раздраженно вздохнула и переключила свое внимание на Габби, появившуюся перед ними, с собранными в большой хвост волосами, и усмешкой на лице.

— Я уже с ног сбилась, искала повсюду.

— Что за конец света? — Кэм злобно посмотрел на нее, заработав одобрение Люси.

— Признаться, мысль поискать вас на кладбище посетила меня в последнюю очередь, — затараторила Габби, загибая пальцы, — Я проверила ваши спальни, затем пошла на стадион и проверила под трибунами, затем…

— Что тебе надо Габби? — резко прервал ее Кэм, таким тоном, будто отчитывал надоеду-сестру, будто имел на это право, будто они знали друг друга очень-очень давно.

Габби моргнула, затем закусила губу.

— Это все мисс София, — наконец сказала она, прищелкивая пальцами. — Правда. Она была в бешенстве, когда Люси не появилась на занятиях. Все твердила, что ты была самой перспективной студенткой из всех.

Люси не могла понять эту девушку. Была ли она всегда такой или только сейчас? Высмеивала ли она Люси, только чтобы произвести хорошее впечатление на учителей? Было ли ей достаточно одного Даниэля, или она сейчас вернулась и за Кэмом? Габби должна была знать, что она здесь лишняя, но она наивно моргала своими большими глазищами и накручивала прядь светлых волос на свой палец.

— Ладно, вставайте, — наконец сказала она, протягивая обе руки Кэму и Люси, чтобы помочь им подняться. — Давайте уже вернемся на занятие.

* * *
— Люсинда, вы можете занять третий стол, — сказала мисс София, глядя на лист бумаги, когда Люси, Кэм и Габби вошли в компьютерную лабораторию, расположенную за библиотекой.

И что никаких вопросов по поводу «где вы были?», ни угроз о снижения баллов. Мисс София всего лишь, рассеянно кивнула Люси и усадила ее за соседний с Пенни компьютерный стол. Будто она даже не заметила, что Люси не было.

Люси стрельнула на Габби укоризненным взглядом, но та только пожала плечами и промямлила, — Что?

— Где тебя носит? — потребовала объяснений Пенни, как только она села. Она казалась единственным человеком, который, заметил ее отсутствие.

Люси взглядом нашла Даниэля, который практически зарылся в свой компьютер, за седьмым столом. Со своего места Люси могла увидеть, белокурый ореол его волос, но и этого оказалось достаточно, чтобы ее щеки порозовели. Она сползла пониже на своем стуле, и ее настроение резко пошло вниз как только вернулись воспоминания об их разговоре в тренажерном зале. Даже после всех улыбок и смеха, и одного потенциального поцелуя с Кэмом, она не могла избавиться от своего болезненного чувства привязанности когда она видела Даниэля.

Но они никогда не будут вместе.

Вот суть того, что он сказал ей в спортзале. После того, как она практически повисла на нем.

Отказ ранил ее слишком сильно и глубоко, в самое сердце, и она была уверена, все вокруг могли догадаться о том, что случилось, только взглянув на нее.

Пенни нетерпеливо постукивала карандашом по столу Люси. Но Люси не знала, как все объяснить. Ее пикник с Кэмом прервала Габби, до того как Люси даже смогла по-настоящему осмыслить происходящее. Или то, что должно было произойти. Было странным и то, что она не могла понять, почему все это не затронуло ее так сильно, как то, что произошло в спортзале с Даниэлем.

Мисс София стояла в центре библиотеки, щелкая пальцами в воздухе, как иногда делают учителя младших классов, чтобы привлечь внимание малышни. Тонкие звенья ее наручного серебряного браслета позванивали как колокольчики.

— Если кто-либо из Вас когда-нибудь пытался составить генеалогическое древо[14] Вашей семьи, — она говорила четко, чтобы все слышали каждое ее слово, — то тогда Вы понимаете, сколько сокровищ, спрятаны в его корнях.

— Избави боже меня от подобных метафор, — прошептала Пенни. — Или убейте меня. Или то или другое.

— У вас будет доступ к интернету в течение двадцати минут, чтобы заняться исследованием своего генеалогического древа, — сказала мисс София, включая секундомер. — Одно поколение составляет примерно от двадцати до двадцати пяти лет, ваша цель проследить, по крайней мере шесть поколений.

Тяжкий вздох.

Услышанный вздох донесся от Даниэля, сидящего за седьмым компьютерным столом.

Мисс София повернулась к нему. — Даниэль? У тебя возникли проблемы с этим заданием?

Он снова вздохнул и пожал плечами: — Нет, нисколько. Прекрасно. Мое генеалогическое дерево, должно получиться интересным.

Мисс София насмешливо наклонила свою голову. — Я могу считать ваши слова восторженным одобрением, мистер Григори? — Обращаясь к классу, она добавила: — Надеюсь, вы найдете достаточно ветвей у вашего генеалогического древа, для написания десяти или пятнадцати страничной исследовательской работы.

Люси никак не могла сосредоточиться на задании. Не сейчас, когда ей столькое предстояло обдумать. Она с Кэмом на кладбище. Возможно, это и не подпадало под определение обычного свидания, но для Люси это было даже предпочтительнее. Прогулять занятия, чтобы прогуляться среди могил. Устроить пикник, на котором он напоил ее отличным кофе. Высмеял ее страх перед змеями. Ладно, она предпочла бы обойтись и без появления змеи, но по крайней мере Кэм был с ней сегодня очень мил. Милее чем Даниэль за всю прошедшую неделю.

Как ни больно это было признать, но это было правдой. Она совершенно не интересовала Даниэля.

С другой стороны Кэм…

Она посмотрела на него, сидящего через пару компьютерных столов от нее. Он подмигнул ей, прежде чем начал стучать по своей клавиатуре. Значит, она ему нравится. Калли была бы не в состоянии смолчать о том, насколько это было очевидным.

Прямо сейчас, ей захотелось позвонить Калли, сбежав из этой библиотеки и от исследования фамильного древа. Рассказать ей о другом парне, который оказался более расторопным, и может окажется тем, кто поможет ей забыть Даниэля. Но в «Мече и Кресте» были драконовские телефонные правила, а вокруг себя она сейчас видела лишь макушки склонившихся перед мониторами учеников. Они все выглядели такими… трудолюбивыми. Пронзительные глазки мисс Софии критически осматривали класс, высматривая бездельников.

0

9

Глава 8. «Слишком глубокое погружение»
Субботним утром, когда Люси открыла дверь, услышав стук, Пенни просто упала в ее объятия.

— Можно подумать, я когда-нибудь запомню что двери здесь открываются вовнутрь, — она извинилась, поправляя очки. — Надо запомнить, не прислоняться к глазку. Симпотичная нора, между прочим, — добавила она, оглядываясь вокруг. Она подошла к окну. — Не плохой вид, не считая решетки конечно.

Люси встала позади нее, вглядываясь вдаль в сторону кладбища. Вот она разглядела большой дуб, где недавно Кэм устроил для нее пикник. И мысленно представила себе другое, невидимое отсюда место, где на них с Даниэлем упала статуя. Ангел мести, так таинственно исчезнувший на другой день.

Воспоминание взволнованных глаз Даниэля, когда он шептал ее имя в тот день, соприкосновение их носов, ощущение кончиков его пальцев на своей шее — все это снова заставило ее ощутить жар. И уныние.

Люси вздохнула и отвернулась от окна, увлекая за собой Пенни.

Она по одному брала вещи со стола Люси и внимательно их разглядывала. Здесь были: пресс-папье в виде статуи Свободы, которую папа привез с конференции в Нью-Йоркском университете, фотография ее мамы с забавными кудряшками, после неудачной завивки, когда та была примерно в возрасте Люси, диск Люсинды Уильямс, прощальный подарок Калли еще до того, как Люси узнала о существовании «Меча и Креста».

— Где твои Книги, — спросила она Пенни, желая отвлечься от воспоминаний. — Ты же сказала, что придешь заниматься?

Тогда Пенни начала перебирать ее гардероб. Люси увидела, как та быстро потеряв интерес к вариациям дресс-кода, черным футболкам и свитерам, направилась в сторону комода. Люси шагнула вперед, чтобы перехватить ее.
— Ну, все, достаточно. Ищейка, — сказала она. — Разве мы не должны провести исследование генеалогического древа?

— Кстати о вынюхивании. — Глаза Пенни блеснули. — Есть одно исследование, которым нам следует заняться. Но это не то, о чем ты думаешь.

Люси уставилась на нее безучастно. — Ха?

— Слушай сюда, — Пенни положила свою руку на ее плечо. — Если ты правда хочешь что-то разузнать о Даниэле Григори…

— Тсс! — прошипела Люси, быстро закрывая дверь. Она даже высунула голову в коридор и огляделась по сторонам. Горизонт был чист. Но это ничего не значило. Ребята в этой школе имели дурную привычку внезапно появляться буквально из ниоткуда. Особенно Кэм. Люси умерла бы если он или кто-либо другой узнал, что она влюблена в Даниэля. Кроме Пенни.

Довольная, Люси заперла дверь и повернулась к своей подруге. Пенни сидела, скрестив ноги, на краю кровати Люси. Она выглядела очень довольной.

Люси сцепила руки за спиной и поковыряла носком ботинка круглый красный коврик у двери.

— С чего ты взяла, что я хочу что-нибудь знать о нем?

— Поправь меня, если я ошибаюсь. — сказала Пенни, смеясь. — Итак: А) совершенно очевидно, что ты пялишься на Даниэля Григори все время.

— Шшш, — повторила Люси.

— Б), — продолжала Пенни, не понижая голос. — Я видела на днях, как ты весь урок следила за ним на глазах у всего класса. Можешь это отрицать, но ты совершенно никого не стеснялась. И, наконец, В) не будь параноиком. Думаешь, я проболтаюсь об этом кому-нибудь?

Пенни была права.

— Я только говорю, — она продолжала, — что предположила, чисто гипотетически, если бы ты знала немного больше о некоем интересующем тебя лице, то может быть твои попытки не окончились бы так плачевно. — Пенни пожала одним плечиком. — Конечно, если тебе помогут.

— Я тебя слушаю, — ответила Люси, опускаясь рядом на кровать. Ее розыскные мероприятия в Интернете пока не впечатляли. На днях ее хватило лишь на то чтобы сначала ввести, потом удалить и снова ввести в строке поиска имя Даниэля.

— Я надеялась, что ты это скажешь, — сказала Пенни. — Я не взяла с собой книги, потому что я тебе дарю, — тут она сделала большие глаза, — Тур с гидом по сверхзапрещенному подземному логову главного Архива «Меча и Креста»!

Люси поморщилась. — Я не знаю. Совать нос в файлы Даниэля? Я не уверена, что мне нужна еще одна причина, чтобы чувствовать себя как сумасшедшая фанатка преследующая своего кумира.

— Ха, — рассмеялась Пенни. — И да, ты только что сказала это вслух. Давай, Люси. Это будет весело. Кроме того, чем же еще заняться в это прекрасное солнечное субботнее утро?

Это был хороший день, именно такой хороший, который заставляет тебя чувствовать себя особенно одиноким, если нет никаких веселеньких планов. В середине ночи, Люси почувствовала прохладное дуновение сквозь открытое окно, а когда она проснулась сегодня утром, жара и влажность снова были с ней.

Она раньше проводила эти золотые деньки ранней осени, рассекая окрестности на велосипеде в компании друзей. Это было еще до того, как она начала избегать лесных троп из-за Теней, которых никто кроме нее не видел. До того, как ее друзья в один прекрасный день во время каникул не объявили, что их родители не хотели бы видеть ее среди них, так как боялись рецидива.

Сказать по правде, Люси немного беспокоилась о том, как проведет свой первый уикенд в «Мече и Кресте». Без уроков, без сдачи нормативов, без социальных мероприятий по списку. Только 48 бесконечных часов свободного времени. Практически вечность. Она испытывала тошнотворное чувство тоски по дому все утро, пока не появилась Пенни.

— Ладно. — Люси попыталась не рассмеяться, сказав, — Веди меня к этому сверхсекретному логову.

Пенни почти подпрыгивала, пока вела Люси через истоптанный газон жилого корпуса к главному офису, возле входа в школу.

— Ты даже не представляешь как долго я искала напарницу.

Люси улыбнулась, радуясь, что Пенни была больше сотредоточена на том, чтобы завести друга, чем на том, чтобы выяснить, что Люси, ну, в общем… испытывала к Даниэлю.

В конце пути, они прошли мимо нескольких ребят гревшихся на трибунах в солнечных лучах этим поздним утром. Было странно видеть так много цвета сразу, особенно на тех, с кем Люси ассоциировался черный цвет. Но там был Роланд в ядовито-зеленых футбольных шортах, который ловко перекидывал мяч ногами. И Габби в пурпурной клетчатой рубашке на пуговицах. Джулс и Филипп — парочка с пирсингом на языках — рисовали что-то друг другу на коленях вылинявших джинсов. Тодд Хаммонд сидел поодаль от остальных и читал комиксы в камуфляжной футболке. Даже собственные серые топ и шорты Люси казались более яркими, чем все, что она носила всю неделю.

Тренер Диэнт и «Альбатрос» дежурили на лужайке, где сейчас были установлены два пластиковых стула и провисающий зонтик на краю газона. В то время, когда они не курили свои сигареты, они должно быть дремали под защитой своих темными солнцезащитными очков. Они выглядели такими скучающими, будто были здесь в плену.

Пока они добирались сюда, им навстречу попалось, наверное, все население кампуса, и поэтому идя шаг в шаг следом за Пенни, Люси вздохнула с облегчением обнаружив главный вестибюль пустым. Никто не окрикнул их. Люси, надеялась что Пенни и дальше благополучно проведет ее сквозь все секретные запретные зоны или просто зоны ограниченного посещения.

— Что насчет красных? — Люси кивнула на вездесущие камеры слежения.

— Ничего. Я вставила несколько отработанных батареек в некоторые из них, когда шла к тебе, — сказала таким безразличным тоном, будто речь шла о чем-то незначительном, вроде заливки бака бензином.

Пенни окинула внимательным взглядом обстановку в вестибюле, прежде, чем она подвела Люси к двери черного хода, а затем спустилась вниз на три ступеньки, где лестница делала небольшой поворот, и остановилась перед неприметной дверью, оливкового цвета. Войдя в нее они оказались в подвале.

— Это что, осталось еще с Гражданской войны? — спросила Люси. Это мрачное место вполне могло бы сойти за тюрьму для военнопленных.

Пенни вдыхала сырой воздух, картинно шмыгая носом.

— Разве эта зловонная гниль не дает ответа на твой вопрос? Здесь есть даже довоенная плесень. — Она широко ухмыльнулась. — Многие студенты душу бы продали за возможность вдохнуть этот легендарный воздух.

Люси стало не по себе и она задержала дыхание. Пенни подняла руку с гордостью погремела перед ее лицом огромной связкой старых ключей, болтавшихся на прочном ремне.

— Моя жизнь была бы намного проще, если бы у меня был набор универсальных отмычек, — пробормотала она, перебирая ключи и наконец вытаскивая нужный.

Когда ключ повернулся в замке, Люси почувствовала неожиданную дрожь волнения. Все-таки Пенни была права, это гораздо увлекательнее, чем составлять генеалогическое древо.

Они прошли немного вперед по теплому, влажному коридору, едва не касаясь головами потолка. В затхлом воздухе стояла невыносимая вонь, как будто там кто-то умер. Люси была даже рада, что комната была слишком темна, чтобы можно было разглядеть пол. Когда Люси начала ипытывать уколы клаустрофобии, Пенни достала другой ключ, который открыл следующую маленькую, но уже более современную дверь. Они нырнули в нее, плотно прикрыли за собой дверь и осмотрелись.

Внутри помещения архива «Меча и Креста» тоже стоял запах плесени, но воздух был гораздо прохладнее и суше. Была кромешная тьма, за исключением бледно-красного свечения аварийного знака «ВЫХОД» над дверью.

Люси едва различила силуэт Пенни, которая рукой что-то нащупывала в воздухе.

— Где же она? — проборматала она. — А, здесь.

Пенни уверенно дернула за свисавший сверху шнурок и включила свет. Комната была такой же неприветливой как и общий облик интерната. Стены были окрашены в блеклый оливковый цвет, потолок был забран металлическими щитами, а все пространство занимали стеллажи. Полки на них были забиты множеством архивных коробок с картотеками внутри, проходы между стеллажами были узкими и казались бесконечными. Все было покрыто толстым слоем пыли.
Внезапно солнечный свет субботнего утра снаружи показался таким далеким. Хотя Люси знала, что они спустилась под землю лишь на один лестничный пролет, ей он показался длиной с милю. Она зябко потерла голые руки. Если бы сейчас снова явились Тени, она бы нисколько не удивилась. Этот подвал наверняка вошел бы в десятку их любимых мест. Правда пока никаких признаков их присутствия не наблюдалось. Но Люси решила не расслабляться.

Пенни, обеспокоенно оглядевшись вокруг, из темного угла вытащила ножную табуретку.

— Ого, — сказала она, волоча табуретку за собой, — Что-то не так. Записи раньше лежали именно здесь… Я полагаю, что они сделали небольшую уборку, после моего последнего визита сюда.

— И как давно это было? — спросила Люси.

— Где-то с неделю назад… — Голос Пенни затих, поскольку она уже растворилась в темноте, позади одного из стеллажей.

Люси никак не могла себе представить, чтобы в «Мече и Кресте», кому-то понадобятся все эти коробки. Она подняла крышку с одной и достала толстую папку, с надписью «КОРРЕКТИВНЫЕ МЕРЫ».

Она сухо сглотнула. Может быть, это ей лучше было не знать?

— Записи об учащихся расположены в алфавитном порядке, — снова подала голос Пенни. Он теперь звучал приглушенно и издалека. — Е, Ф, Г… вот и он, Григори.

Люси пошла на звук шелеста переворачиваемых документов по узкому проходу и скоро увидела Пенни с коробкой в руках, сгорбившуюся под ее весом. Личное дело Даниэля было зажато у нее под подбородком.

— Оно такое тонкое, — разочарованно протянула она, подняв на нее глаза и передала папку Люси. — Обычно, они гораздо толще… — Она снова взглянула на Люси и закусила губу.

— Хорошо, теперь я кажусь сумасшедшей. Давай просто посмотрим что внутри.

Личное дело Даниэля содержало лишь один документ. Черно-белая ксерокопия фотографии, наверняка взятой из его студенческого билета, была приклеена в верхнем правом углу. На снимке Даниэль смотрел прямо на камеру, а теперь и на Люси, со слабой улыбкой на губах. Она не удержалась от ответной улыбки. Он выглядел так же, как в ту ночь, когда… что же, она не могла совсем не думать об этом. Его образ всегда был четким лишь в ее голове, но она никак не могла вспомнить, где она видела его.

— Боже, но ведь он выглядет сейчас точно так же? — удивленный возглас Пенни прервал ее мысли, — А ты только посмотри на дату. Этот снимок был сделан три года назад, когда он впервые попал в «Меч и Крест».

Это, должно быть, и было тем, о чем она думала… Даниэль тогда выглядел также, как и сейчас. Но она чувствовала, будто она думала — или собиралась подумать — о чем-то другом, только теперь она не может вспомнить, что это было.

— Та-а-к. Родители: неизвестны, — Пенни читала данные анкеты, а Люси заглядывала ей через плечо, — Попечитель: «Сиротский приют. Лос-Анджелес».

— Приют? — ахнула Люси, схватившись за сердце.

— И это все. Все остальное, что написано здесь это его…

— Криминальная история, — закончила Люси. — Гуляние на общественном пляже после закрытия… порча мусорного бака… неосторожный переход улицы.

Пенни вытаращила глаза на Люси и проглотила смех. — Красавчик Григори арестован за неосторожный переход улицы? Признаюсь, это даже забавно.

Люси представила себе Даниэля, арестованного ни за что, и это ей не понравилось. Ей нравилось еще меньше то, что согласно своду правил «Меча и Креста», его жизнь здесь включала в себя не больше, чем этот самый список мелких правонарушений. Эта тонкая папка с единственным анкетным листком — это все что было известно о Даниэле.

— Должно быть что-то еще, — сказала она.

Они услышали шаги над головой. Люси и Пенни посмотрели на потолок.

— Это в главном офисе, — прошептала Пенни, рукавом свитера смахнув пыль с кончика носа. — Это может быть кто угодно, но ты не пугайся, сюда очень редко спускаются, и никогда по субботам. Поверь мне.

Секундой позже, дверь архива приоткрылась, и они увидели как свет, проникнув из вестибюля, осветил лестницу. Стук каблуков приближался. Люси почувствовала что Пенни ухватив ее за рубашку сзади, тянет ее обратно к дальней стене позади картотеки. Они ждали, затаив дыхание и сжимая папку с личным делом Даниэля в руках. Похоже они попались.

Люси зажмурилась, ожидая самого худшего когда навязчивый, мелодичный ритм заполнил комнату. Кто-то пел.

— Дууу-да-да-да-дуу, — тихо напевал женский голос. Люси вытянула шею между двумя коробками и увидела худую пожилую женщину с маленьким фонариком, прикрепленным к обручу на ее лбу, как обычно их носят шахтеры. Мисс София. Она несла в руках две большие коробки, стоящие одна на другой, поэтому все, что могла разглядеть Люси, — был ее лоб и ореол светящихся серебристых волос. Ее легкие шаги создавали впечатление, что коробки были наполнены невесомыми перышками, а не тяжелыми папками.

Пенни больно сжимала руку Люси, пока они смотрели, как Мисс София аккуратно ставила коробки на пустое место на ближнем стеллаже. Затем она достала ручку и записала что-то в своем блокноте.

— Еще пара, — сказала она, и что-то пробормотала себе под нос, так тихо что Люси не смогла разобрать слов. Секундой позже, мисс София уже вышла за дверь и скользнула вверх по лестнице, уйдя так же внезапно как и появилась. Звук шагов слышался еще лишь мгновение.

Когда дверь за ней закрылась, Пенни громко выдохнула. — Она сказала, что есть еще. Она возможно вернется.

— И что нам теперь делать? — спросила Люси.

— Ты сейчас поднимешься наверх по лестнице, — скомандовала Пенни, — Наверху поверни налево и ты сразу же окажешься в главном офисе. Если кто-то увидит тебя, можешь сказать, что искала ванную комнату.

— А ты?

— Я положу дело Даниэля на место и буду ждать тебя на трибунах. Мисс София не станет ничего подозревать, если увидит только меня. Я бываю здесь внизу так часто, словно здесь моя вторая спальня.

Люси взглянула на дело Даниэля с небольшой ноткой сожаления. Она еще не была готова уйти. Как раз, когда она все же уговорила себя проверить дело Даниэля, она подумала, что было бы неплохо увидеть и дело Кэма. Даниэль был таким загадочным и, к сожалению, таким же было и его дело. Кэм же, с другой стороны, казался очень открытым и эдакая «душа нараспашку», словно специально хотел ее в этом убедить. Люси стало интересно, что же на самом деле он может скрывать от нее. Но лишь один взгляд на серьезное лицо Пенни сказал Люси, что у них совсем не осталось времени на приключения. Пора было спасать свои шкурки.

— Если здесь есть еще что-то о Даниэле, мы обязательно это найдем, — заверила ее Пенни, — Мы просто продолжим поиск в другой раз. — Она немного подтолкнула Люси к двери. — Да иди же.

Люси быстро прошла до конца темного коридора, а затем толкнула дверь на лестницу. Воздух на нижней лестничной площадке был все еще влажным, но по мере того, как она поднималась вверх он становился все чище. Когда она достигла верха лестницы ей даже пришлось поморгать и потереть глаза, чтобы снова привыкнуть к яркому солнечному свету, наполнившему вестибюль. Она обогнула угол и прошла через белые двери в главном вестибюле. Там она застыла от удивления.

Два знакомых черных ботинка на металлических шпильках, скрещенные в лодыжках, торчали из телефонной кабинки. Люси поспешила к двери, надеясь проскользнуть незамеченной, так как поняла, что хозяйкой этой обувки, а заодно, и леггинсов, обтягивавших длинные стройные ноги, словно змеиная кожа, была Молли. В её руке «отдыхала» уже знакомая крошечная серебристая камера. Она подняла глаза на Люси, повесила трубку, и уперев руки в бока и притопнув ногами по полу, произнесла:

— Почему ты выглядишь такой виноватой, мисс Мясной Рулет? Позволь мне угадать. Ты до сих пор не прислушалась к моему совету держаться подальше от Даниэля?

Такая манера поведения а-ля «я-здесь-злой-монстр» должна была иметь веские основания. Но Люси они были неизвестны. Молли не могла знать, где сейчас была Люси. Она также ничего не знала о самой Люси. И сегодня у нее не было причины злиться на нее. С первого дня в этой школе, Люси ничего плохого Молли не делала, кроме попыток держаться от нее подальше.
— Ты уже забыла, что за ад ты устроила, когда в последний раз пытались навязать себя парню, который не был в тебе заинтересован? — Голос Молли резал как нож. — Как там его звали? Тейлор? Трумэн?

Тревор. Как Молли узнала о Треворе? Это был ее самый большой, темный секрет. Единственная вещь, которую Люси хотела, нет, ей это было необходимо, удержать в тайне в «Мече и Кресте». Теперь же не только это Олицетворение Зла все знает об этом. И она не постеснялась завести разговор об этом, так грубо и бесцеремонно, в центре главного вестибюля.

Как такое было возможно? Или Пенни соврала, что Люси была не единственным человеком, которого она посвятила в секреты архива? Было ли какое-то другое объяснение? Люси прижала руку к груди, чуствуя себя совсем больной и слабой… и почемо-то снова виноватой, такой какой она чувствовала себя в ту ужасную ночь.

Молли склонила голову. — Наконец-то, — произнесла она с облегчением. — Что-то начало доходить до тебя. — Она повернулась спиной к Люси и пинком открыла входную дверь. Затем, как раз, когда она уже собиралась выйти, она обернулась и опять взглянула на Люси. — Так что не делай с нашим дорогим старичком Даниэлем то, что ты сделала с, как там его имя, Кэпиш?

Люси поймала себя на том, что идет вслед за ней. И в ней кипит желание объяснится, потом она поняла, что наверняка сломается, если все же пытается это сделать сейчас. Эта девочка могла быть слишком жестокой. В распахнутые двери Люси видела как к Молли, как только та добрела до стадиона, с верхних трибун спустилась Габби. Они были слишком далеко, и Люси не могла разобрать выражения их лиц, когда они обернулись и обе поосмотрели на нее. Белокурая головка с длинным конским хвостом склонилась к черной, подстриженной под эльфа — самый отвратительный разговор тет-а-тет виденный Люси до сих пор.

Она сжала свои вспотевшие ладони в кулаки, воображая Молли, рассказывающую о Треворе Габби, которая немедленно убежит, чтобы передать новость Даниэлю. Думая об этом, она не заметила, как боль зародившаяся в кончиках пальцев распространилась на всю руку, а затем растеклась и в груди. Даниэля, возможно и упрятали сюда лишь за то, что он зевал по сторонам, ну и что из этого? Его криминальная история было ничем по сравнению с тем, за что сюда попала Люси.

— Береги голову! — окрикнул ее чей-то голос. Такой возглас всегда означал неприятности для нее. Боковым зрением она смутно различила размытые очертания какого-то спортивного снаряда стремительно приближающегося к ее голове с правой стороны. Она вздрогнула, ослепленная ярким солнцем. Она почти ничего не видела, и поэтому не успела даже закрыть лицо, перед тем как почувствовала сильный удар по голове и услышала громкий звон в ушах.

— Ай.

Это был футбольный мяч Роланда.

— Отличный пас! — крикнул ей Роланд, когда мяч уже, отскочив от нее, вернулся к нему. Как будто она специально отбила его. Она потерла лоб и сделала несколько неуверенных слабых шагов.

Чья-то рука коснулась ее запястья. Ощущение обжигающего тепла заставило ее ахнуть. Она посмотрела вниз на загорелые пальцы, затем вверх в глубокие серые глаза Даниэля.

— Ты как, в порядке? — спросил он.

Когда она кивнула, он выгнул бровь. — Если тоже хочешь играть в футбол, могла бы сказать, — пошутил он, — Я был бы рад объяснить тебе некоторые тонкости игры. Например, такие как использование наименее хрупких частей тела, чтобы отбить удар.

Он отпустил ее запястье и Люси подумала, что теперь он наверно погладит ее по ушибу на лбу. На секунду, она замерла, затаив дыхание. Затем она разочарованно выдохнула, когда поняла что он поднял руку чтобы откинуть свои волосы, упавшие ему на глаза.

И тут Люси поняла, что Даниэль подшучивал над ней. А почему бы нет? На ее лбу наверняка краснел отпечаток футбольного мяча.

Молли и Габби до сих пор смотрели, но теперь и на Даниэля, недовольно скрестив руки на груди.

— Я думаю, твоя девушка ревнует, — сказала Люси, указывая на злобную парочку.

— Которая? — спросил он.

— Я и не думала, что они обе твои подружки.

— Я ни с одной из них не встречаюсь, — просто ответил он. — У меня нет девушки. Я имел в виду, которая из них по-твоему моя девушка?

Люси была потрясена. А как же их разговор той ночью с Габби? И как насчет того, как девушки смотрели на них прямо сейчас? Может Даниэль лжет?

Он посмотрел на нее, явно забавляясь, — Кажется удар оказалось сильнее чем я думал. — наконец сказал он. — Давай-ка прогуляемся. Тебе необходим свежий воздух.

Люси попробовала отыскать насмешку в последней фразе Даниэля. Он сказал, она дурочка, которой нужен свежий воздух? Нет, это даже не имеет смысла. Она снова посмотрела на него. Как он может выглядеть таким заботливым? И именно тогда, когда она почти смирилась с его отказом.

— Куда? — спросила Люси осторожно. Потому что сейчас было бы слишком просто ощутить радость от того, что у Даниэля не было девушки, от его желания пойти куда-то вместе с ней. Здесь точно должен быть какой-то подвох.

Даниэль лишь покосился на девушек через поле. — Куда-нибудь, где за нами не будут наблюдать.

Люси договорилась с Пенни встретиться с ней на трибунах, но у нее еще будет время, чтобы все объяснить. И, конечно, Пенни ее поймет. Люси позволила Даниэлю провести себя мимо впившихся взглядом девушек и жалкой рощицы полусгнивших персиковых деревьев, на задний двор церкви-гимнастического зала. К удивлению Люси там начинался лес из великолепных искривленных живых дубов. Даниэль, идя между деревьями, оглянулся, чтобы убедиться, что она идет за ним. Она улыбнулась, как будто в том, что она следовала за ним, не было ничего особенного. Но в то же время это был лес, под ногами тут и там из земли выглядывали корявые старые корни, и она очень некстати вспомнила о Тенях.

Лес стал гуще, среди дубов попадался густой кустарник, а солнечные лучики с трудом пробивались сквозь густые кроны древних дубов. Внезапно в воздухе появилось ощущение прохлады, и Люси поняла, что где-то рядом был водоем.

Если бы она была набожной, она бы наверно сейчас обратилась к небесам с молитвой о том, чтобы Тени оставили ее в покое хоть этот краткий кусочек времени, пока она с Даниэлем, чтобы он не увидил какой сумасшедшей она иногда бывает. Но Люси никогда не молилась. Она даже не знала как это делать. Так что, она скрестила пальцы на удачу.

— Первая полоса леса кончается прямо здесь, — сказал Даниэль. Сейчас они вышли на поляну и Люси застыла в восторженном изумлении.

Что-то вокруг изменилось, пока она и Даниэль шли через лес. Природа словно оживала, по мере того как они удалялись от будто «смертельно больной» территории «Меча и Креста». Потому что, когда они вышли из-за деревьев и, встали на краю этого высокого обрыва, с красноватой землей под ногами, они будто оказались в центре лаковой открытки, которые продают даже в аптеках, на крутящихся металлических витринах и которые особенно нравятся заезжим туристам. Перед Люси предстал пейзаж удивительной красоты, романтический образ идеального Юга, которого больше не существовало. Каждая краска природы, каждый оттенок цвета попадавшийся Люси на глаза, были свежими и сверкающими, казались ярче, чем это было всего лишь с минуту назад. От глади кристально чистой голубой воды лесного озера, до сочной изумрудной листвы густого леса, окружавшего его. Две чайки кружили в ясном небе над головой. Когда она привстала на цыпочки, то смогла увидеть далекие рыжие солончаки врезавшиеся в белую пену океанских волн где-то за невидимым горизонтом.

Она взглянула на Даниэля. Он выглядел потрясающе. Его кожа казалась отливала золотом в этом свете, глаза были почти как дождь. Видеть их мягкий взгляд на своем лице было удивительно.

— О чем ты думаешь? — спросил он. Он казался ей теперь расслабленным, когда они находились вдали от любопытных взглядов.

— Я никогда не видела ничего столь прекрасного, — сказала она, рассматривая нетронутую поверхность озера, и чувствуя сильное желание нырнуть туда. Примерно в пятнадцати футах из воды виднелся большой, плоский, покрытый мхом камень. — Что это?
— Я покажу тебе, — сказал Даниэль, снимая свою обувь. Люси безуспешно пыталась не глазеть на него, когда он стянул свою футболку через голову, обнажая мускулистый торс. — Пойдем же, — повторил он, заметив что она застыла в оцепенении. — Ты вполне можешь искупаться и в этом, — добавил он, указав на ее серый топ и коротенькие шорты. — Я даже позволю тебе победить на этот раз.

Она рассмеялась. — По сравнению с каким разом? Все те разы я позволяла тебе победить?

Даниэль начал кивать, но потом спохватился. — Нет. С тех пор как ты проиграла в тот день в бассейне.

На секунду, Люси захотела сказать ему почему она проиграла. Возможно они вместе посмеялись бы над недоразумением Габби-его-девушка. Но затем, руки Даниэля взметнулись над головой и он оттолкнувшись от берега перевернулся в воздухе, а затем с легчайшим всплеском погрузился в озеро.

Это был один из самых красивых прыжков в воду, которые Люси когда-либо видела. Даниэлю было присуще такое изящество движений, подобное которому она ни у кого раньше не встречала. Даже этот всплеск отдавался дивным перезвоном в ее ушах.

Она ужасно захотела быть рядом с ним.

Она стянула свои ботинки и оставила их под магнолией рядом с обувью Даниэля, а затем встала на краю обрыва. Ей предстояло прыгнуть с высоты не менее чем двадцать футов, такого рода сложные прыжки всегда заставляли сердце Люси замирать. От восторга.

Секундой позже его голова вынырнула на поверхность. Он счастливо улыбался, держась на воде. — Не заставляй меня изменить решение позволить тебе победить, — с улыбкой произнес он.

Глубоко вздохнув, она подняла руки над головой, нацелившиись кончиками пальцев в сторону Даниэля, оттолкнулась вверх и прыгнула. Падение длилось лишь доли секунды, но это было так здорово: рассечь теплый сентябрьский воздух и затем погрузиться в сверкающие воды озера.

Всплеск. Вода сначала была обжигающе ледяной, затем, секундой позже, просто идеальной. Люси вынырнула наверх чтобы жадно вдохнуть воздух, взглянула на Даниэля и поплыла назад стилем баттерфляй (один из наиболее технически сложных и утомительных стилей плавания). Ее гребки были сильными и она быстро оторвалась от него. Она знала, что рисуется и надеялась, что он смотрит на нее. Берег быстро приближался, ее рука коснулась камня, лишь за мгновение до Даниэля.

Они оба тяжело дышали, доплыв до плоской, нагретой солнцем, поверхности камня. Его края были скользкими из-за мха, и Люси долго искала за что схватиться. У Даниэля проблем с подъемом не возникло. Он обернулся к ней, подал ей руку, а затем, крепко ухватив, подтянул ее вверх, на место, где она могла поставить ногу.

К тому времени, когда она полностью выбралась из воды, он уже лежал на спине, почти сухой. Только его мокрые шорты показывали что он купался. С другой стороны, мокрая одежда Люси прилипла к телу а с ее волос стекали мелкие ручейки. Большинство парней воспользовались бы возможностью поразглядывать мокрую девушку, но Даниэль лежал закрыв глаза, как будто нарочно давал ей время выжать одежду. То ли из-за доброты, то ли из-за отсутствия интереса.

Из-за доброты, решила она, сознавая как безнадежно романтична. Но ведь Даниэль был таким проницательным, он должен был чувствовать хотя бы малую толику того, что чувствовала к нему Люси. Не только ее симпатию и настоятельную необходимость быть с ним, хотя все вокруг советовали держаться от него подальше, но и странное ощущение, что они давно знают, действительно знают, друг друга, откуда-то.

Даниэль внезапно открыл глаза и улыбнулся, той же улыбкой со снимка в его личном деле. Ощущение дежавю поглотило ее настолько, что Люси осела на камень.

— Что? — нервно спросил он.

— Ничего.

— Люси?!

— Я не могу выкинуть это из моей головы, — сказала она, поворачиваясь к нему лицом. Она не чувствовала ног. Лучше посидеть еще. — Это опять ощущение того, что я тебя знаю. Того, что я знаю тебя очень давно.

Мелкие волны плескались о камень, осыпая брызгами ноги Люси. Похолодало и мурашки побежали по ее икрам. Наконец, Даниэль сказал:

— Разве мы уже не выяснили это? — Его тон изменился, будто бы он пытался отшутиться. Сейчас он напомнил ей парней из Дувра: самодовольный и скучающий. — Я, конечно польщен тем, что ты думаешь, будто у нас связь, правда. Но тебе не надо было придумывать эту нелепую историю, чтобы привлечь внимание к себе.

Вот так. Он думал, что она все врет об этом странном ощущении, от которого не может избавиться, чтобы подобраться к нему? Она от злости стиснула зубы.

— Зачем бы мне это делать? — спросила она, щурясь на солнце.

— Это ты мне скажи, — сказал Дэниель. — Хотя нет, не говори. Это не принесет никакой пользы. — Он вздохнул. — Послушай, я должен был сказать это раньше, когда я начал видеть знаки.

Люси села. Ее сердцебиение ускорилось. Даниэль тоже видел знаки.

— Я знаю я обидел тебя тогда в спортзале, — произнес он медленно, заставляя Люси наклонится ближе, как будто этим она могла заставить его говорить быстрее. — Лучше бы я тогда сказал тебе правду.

Люси ждала.

— Я сильно обжегся из-за девушки. — Он опустил руку в воду, сорвал цветок лилии и раскрошил его в руках. — Той, которую я действительно любил, и это было не так давно. Ничего личного, и я не намерен из-за этого игнорировать тебя. — Он взглянул на нее, и солнце высветив капельки воды в его волосах, заставило засверкать их как бриллианты. — Но я также не хочу давать тебе ложную надежду. Я совсем не ищу постоянных отношений с кем бы то ни было. Не в ближайшее время.

Ох. Она отвернулась в сторону от манящей воды, где они несколько минут назад так весело и плескались. Озеро больше не вызывало у нее желания смеяться. Как и лицо Даниэля.

Что же, Люси тоже обожглась. Может быть, если она расскажет ему о Треворе и как ужасно все тогда было, Даниэль раскроет ей свой секрет. Но подумав, Люси поняла, что просто не в состоянии будет слушать его рассказ о его любимой девушке. Мысли о нем и другой девушке — она представляла Габби, Молли, их улыбающиеся лица, большие глаза, длинные волосы — этого было достаточно, чтобы ее затошнило.

Его грустная история о разрыве отношений должна была оправдать все. Но не оправдала. Даниэль очень странно вел себя с ней с самого начала. Оттолкнул ее в первый день, даже еще до того как они познакомились, затем спас ее, прикрыв свои телом от упавшей статуи на следущий день. Сейчас он привел ее на озеро, чтобы побыть с ней наедине. Он был повсюду.

Голова Даниэля была опущена, но глаза его смотрели на нее. — Недостаточно хороший ответ? — спросил он, словно знал, что она думает.

— Я думаю, что ты лжешь, — проговорила она.

Все эти странности не могли объяснятся одним только разбитым сердцем. Люси это знала. У нее был большой опыт по этой части.

Они сидели прислонившись друг к другу, спина к спине, и сейчас он смотрел туда, откуда они пришли. Через некоторое время он горько усмехнулся.

— Конечно есть вещи, о которых я тебе не рассказал да и не собирался говорить. Я почти не знаю тебя. Я не знаю, почему ты думаешь, что я тебе что-то должен. — Он поднялся на ноги.

— Куда ты идешь?

— Я должен вернуться назад, — сказал он.

— Не уходи, — прошептала она, но он казалось не услышал ее.

Она смотрела, как он набрал воздух и нырнул в воду. Он вынырнул далеко и начал плыть к берегу. Он взглянул на нее один раз, примерно на полпути, и послал ей прощальную волну.

Затем ее сердце ускорило бег, когда он сделал круговой замах над головой в прекрасном стиле батерфляй. Даже сейчас, когда она чувствовала жуткую пустоту внутри себя, она не могла не восхищаться им. Его движения были так чисты, так непринужденны, что это с трудом можно было назвать просто плаванием.

В мгновение ока он достиг берега, создав ложное впечатление, что расстояние между ними было намного меньше, чем было на самом деле. Но Люси то знала. Его движения были неторопливы, как будто бы он совсем не торопился, и в то же время слишком стремительными для того кто действительно не рвался из воды.
Насколько срочным было его желание убраться подальше от нее?

Она наблюдала, со сложным чувством соединившим в себе отчаянное затруднение и еще более сильное искушение, как, Даниэль самостоятельно выбрался на берег. Пробившийся сквозь деревья солнечный лучик создал вокруг его фигуры ореол пылающего сияниия, и Люси пришлось смотреть на чудесное видение перед ней сквозь завесу ресниц.

Потом она задавалась вопросом, всколыхнул ли удар мяча видение в ее памяти. Или то, что она думала, что она видела раньше, было просто миражом. Уловкой солнечного света субботнего дня.

Как бы там ни было, она выпрямилась на камне, чтобы было лучше видно.

0

10

Глава 9. «Состояние невинности»
В понедельник вечером, мисс София стояла позади небольшого подиума в наибольшей из классных комнат Огастина и сопровождала свою лекцию по Религии сценами из Театра теней. Она собрала своих студентов на краткую обзорную лекцию по всему курсу перед предстоящим им экзаменом. Так как Люси пропустила целый месяц занятий, она справедливо полагала, что ей придется многое нагнать.

Поэтому она была единственной, кто хоть что-то пыталась конспектировать. Мало кто из остальных ребят заметил, что лучи вечернего солнца, просачиваясь сквозь высокие узкие окна западной стороны, нахально залили, сделанную мисс Софией, сцену «театра». И Люси хотя и испытывала сильное желание встать и опустить пыльные жалюзи, но еще больше она не хотела привлекать к себе внимание остальных.

Когда лучи добрались до затылка Люси, она вдруг поняла, как долго они уже здесь находятся. Утром она наблюдала за сиянием солнечных лучей с восточной стороны, создававших ореол вокруг головы мистера Коула на уроке по Всемирной истории. Она перенесла здесь духоту полуденного тепла на уроке биологии с «Альбатросом».

Сейчас же был почти вечер. Солнце уже обогнуло всю территорию кампуса, а Люси еще не покидала этот стол. Ее мышцы затели, став твердыми и неподатливыми, как неудобный металлический стул, на котором она сидела. Ее восприятие материала притупилось, словно кончик карандаша, которым она пыталась записывать слова преподавателя.

Для чего им устроили это представление с использованием марионеток? Она что, принимала их за пятилетних малышей?

Она вдруг почувствовала себя виноватой. Одна из всего класса. Мисс София была безусловно самой хорошей из всех ее преподавателей. Она даже на днях мягко поинтересовалась насколько далеко продвинулась ее работа по исследованию генеалогического древа. Люси пришлось притвориться безмерно благодарной за такое внимание и выглядела при этом немного туповатой, потому что у мисс Софии появилось желание в течение целого часа увлеченно давать ей советы о том как лучше составить доклад.

Ей было немного совестно, за свое притворство, но она была слишком занята, изучением истории жизни одного загадочного студента мужского пола, чтобы заниматься исследованием своего генеалогического древа. Сейчас мисс София в своем длинном черном платье, приподняв руки вверх, приготовилась показать им следующую картинку. В этот момент, солнце скрылось за облаками. Люси так внимательно рассматривала спину мисс Софии, что сразу заметила, внезапно появившуюся позади нее на стене Тень.

— Как вы все помните из прочитанного вами в прошлом году «Потерянного рая», когда Бог наделил Ангелов собственной  волей, — говорила мисс София, дыша в маленький микрофон, закреплённый на лацкане пиджака цвета слоновой кости; её тонкие пальцы в этот момент показали им силуэт совершенных крыльев ангела, — среди них нашёлся один, который перешёл черту. — Голос мисс Софии зазвучал драматично, и Люси увидела как одним движением крылья трансформировались в рога дьявола.

Рядом с Люси кто-то пробормотал, — Большое дело, да это самый старый обман в книге.

С первого же момента, как мисс София начала свою лекцию, Люси показалось, что, по крайней мере, один из присутствовавших в классе, яростно противился каждому слову, которое произносила преподаватель. Люси чувствовала растущую потребность в том, чтобы обернуться и утихомирить враждебно настроенного оппонента, может из-за того что не была особенно религиозна или может просто из-за чувства жалости к самой мисс Софии. Но она этого не сделала.

Она была разбита. Утомлена. Голодна. Вместо того, чтобы спуститься вниз на обед вместе с остальными, все двадцать студентов, посещавших курс по Религии у мисс Софии, были уведомлены о том, что так как они посещали «необязательный» (термин, совсем не отражавший действительное положение вещей, как позже сказала ей Пенни) курс лекций, то их «еда» будет доставлена к ним в классную комнату, чтобы не прерывать лекцию и таким образом, сэкономить время.

Под «едой» в данном случае подразумевался весьма скудный сухой паек, оказавшийся еще одним странным опытом для Люси в «Мече и Кресте». Рэнди ввезла в класс небольшую сервировочную тележку с тощей горкой сандвичей и несколькими кувшинами тепленькой воды.

Сандвичи были разными: с мясом, с майонезом, с сыром, и Люси с завистью наблюдала, как Пенни, чавкая, уплетает их один за другим, оставляя на кусках отпечатки зубов. Люси почти ухватила один с начинкой из холодного мяса, когда Кэм внезапно слабо пихнул её плечом. Он разжал кулак и показал несколько свежих плодов инжира. Нежные, размером с крупный грецкий орех, плоды с натянувшейся, почти прозрачной тёмно-фиолетовой кожицей делали их похожими на драгоценные камни в его руке.

— Что это такое? — спросила она с улыбкой, беря пару из них.

— Ну, нельзя же жить на одном хлебе, — отозвался он.

— Не ешь их, — Габби появилась внезапно, вырвала спелые плоды из пальцев Люси и быстро выбросила их в мусорную корзину. И как бесценное сокровище высыпала на пустую теперь ладонь Люси горстку разноцветных конфет «М&М», которые всем желающим предлагал торговый автомат в холле. В волосах у Габби сегодня был цветной ободок, и Люси уже злорадно представляла себе, как она срывает его с ее головы и выбрасывает в ту же мусорную корзину.

— Она права, Люси. — Арриан появилась, смотря с негодованием на Кэма. — Кто знает, может они с наркотиками?

Люси засмеялась, решив что Арриан так шутит, но никто из троицы даже не улыбнулся. Люси замолчала и ссыпала конфеты в карман как раз перед тем, как краткий перерыв закончился и мисс София снова попросила всех занять свои места.

* * *
И вот теперь, несколько часов спустя, они по-прежнему сидели в этом же классе, а мисс София едва-едва добралась от «Зари создания» до хроник «Небесной войны». Они даже до «Адам и Ева» ещё не дошли. Желудок Люси протестующе урчал.

— И все мы знаем, имя того недостойного ангела, восставшего против Бога, не так ли? — спросила мисс София, как будто читала детям в библиотеке первую Библию. Люси почти показалось, что весь класс сейчас стройным хором детских голосков ответит «Да, мисс София».

— Что, никто не знает? — переспросила мисс София.

— Роланд! — выдохнула Арриан.

— Верно, — сказала мисс София, и согласно кивнула головой. Теперь её было едва слышно. — Сейчас мы зовем его Сатаной, но раньше он был известен и под другими именами — Мефистофель, Дьявол, кое-кто даже называл его Люцифером.

Молли, которая сидела прямо перед Люси и вот уже целый час раскачивалась на стуле, видимо, специально чтобы свести ее с ума, вдруг резко перебросила через плечо на стол к Люси клочок бумаги, на котором была только одна строчка:

Люси… Люцифер… ничего общего не находишь?

Почерк у неё был корявым, каким-то сердитым и размашистым. Бросив короткий взгляд на Молли она заметила что ее высокие скулы приподнялись в нахальной усмешке. От чувства голода накатывала слабость и злость. Люси начала яростно набрасывать ответ в конце записки Молли. Она писала что ее назвали в честь Люсинды Вильямс, самой известной женщины-барда, на одном из едва не состоявшемся концерте которой впервые встретились ее родители. После концерта её мама, поскользнувшись на кем-то брошенном на землю пластиковом стаканчике, очутилась прямо в надежных и заботливых руках её отца. В коих она благополучно пребывала и по сей день. Так что в её имени есть доля настоящей романтики, чего про злобную ведьму Молли не скажешь. И в завершении она написала, что если уж на то пошло, то сама Молли с успехом может называться этим именем сама, из-за их очевидной схожести между собой.
Её глаза сверлили ненавистный затылок Молли: девушка недавно коротко остриглась, а-ля эльф, и выкрасила волосы в алый цвет. Люси уже собралась кинуть в неё свёрнутой запиской, чтобы испытать характер Молли (и заодно свою судьбу), когда мисс София снова привлекла её внимание к световому экрану.

Отложив фигурки марионеток она теперь работала только руками. Она подняла их над головой ладонями вверх, а потом сложила их в виде чаши. Руки опускались, и тени от её пальцев на стене устроили настоящее представление: они были похожи на молотящие по воздуху руки и ноги, как если бы кто-то спрыгнул с моста или с крыши дома. Это было так причудливо, так страшно и так талантливо изображено, что Люси едва не пала духом. Но отвернуться она не могла.

— Девять дней и девять ночей, — продолжала мисс София, — длилась битва, после которой Сатана и его приспешники были повержены и низвергнуты с Небес. Они падали все ниже и ниже, всё дальше и дальше от врат Рая.

Эти слова словно подтолкнули ее. Она быстро взглянула на Даниэля, сидевшего от нее через два ряда. Всего на полсекунды их взгляды встретились, прежде чем он снова спрятал своё лицо за монитор компьютера. Но и этого краткого мига было достаточно, чтобы она вспомнила сон, приснившийся ей прошлой ночью.

Во сне они с Даниэлем снова были на озере. Но в этот раз, когда Даниэль простился с ней и нырнул в воду, Люси набралась смелости и нырнула вслед за ним. Вода во сне была теплой и она чувствовала себя в ней так естественно, что почти не ощущала ее. Вокруг нее плавали фиолетовые рыбы. Она плыла быстро, и поначалу думала, что это рыбы помогают ей быстрее нагнать Даниэля и вернуться к берега. Но потом рыбы начали темнеть, краски сна стали такими темными и мрачными, что она почти не могла их разглядеть. Вдруг одна из рыб стала совсем черной и стала манить ее за собой в глубину, все глубже и глубже, пока Люси не ощутила, что уже оседает вниз на илистое дно озера. Ей не было трудно дышать, но ей стало страшно оттого, что теперь она никогда не сможет подняться. Страшно от потери Даниэля навсегда.

Внезапно появился Даниэль, его руки были раскрыты, словно в приветственном объятии. Он отогнал черную рыбу и обхватил Люси. Вместе, вдвоем, они быстро стали всплывать обратно на поверхность. Они прорывались сквозь толщу воду, все выше и выше. И вот позади осталась гладь озера, скала, старая магнолия, возле которого остались их ботинки. Еще мгновение и вот они уже так высоко, что Люси не видела земли.

— И когда их падение наконец прекратилось, — сказала Мисс София, положив руки на подиум, — они оказались в пылающей безде Ада.

Люси закрыла глаза и коротко выдохнула. Это опять был просто сон. К сожалению, такова была ее реальность.

Она вздохнула и оперлась подбородком на руки, затем вспомнила, что так и не отправила свой ответ Молли. Свернутый клочок бумаги по-прежнему был в ее руке. Теперь все, что она написала показалось ей глупым и опрометчивым. Она передумала отправлять ответ, лучше все оставить как есть, чтобы не дать Молли повод думать, что ей удалось этим задеть Люси.

Бумажный самолётик спланировал на ее левое предплечье. Она взглянула в дальний левый угол класса, откуда Арриан со своего места изо всех сил ей подмигивала.

Позволь оторвать тебя от грёз о Люцефере.

Куда это ты с ДГ носилась днём в субботу?

За целый день у Люси еще не нашлось даже одной минутки, чтобы остаться с Арриан наедине. Так откуда же Арриан узнала, что Люси была с Даниэлем? В то время как мисс София сосредоточилась на подробном описании каждого из кругов Ада, Люси увидела, как Арриан посылает уже следующий, метко нацеленный, самолетик ей на парту. И Молли тоже это заметила.

Она быстро выбросила руку вперед и схватила записку своими длинными пальцами, с блестящими ногтями, покрытыми чёрным лаком. Но Люси не собиралась сдаваться так просто. Она попыталась выхватить у Молли самолетик, но тот с громким треском разорвался ровно посередине. Люси едва успела спрятать истерзанную часть послания в карман, прежде чем мисс София накинулась на них.

— Люсинда и Молли, — проговорила она, поджав губы и положив руки на кафедру. — Надеюсь то, что вам так срочно понадобилось обсудить при помощи этого примитивного способа, может быть озвучено перед всем классом.

Люси осенило. Если она сейчас не опередит Молли, то та обязательно произнесет что-нибудь гадкое, чтобы снова унизить Люси.

— М-Молли только сказала, — пробормотала Люси, — что она не согласна с Вашей точкой зрения, об устройстве Ада. У нее есть своя точка зрения на этот счет.

— Отлично, Молли, если у тебя действительно имеется альтернативная схема устройства преисподней, я с удовольствием ее выслушаю.

— Какого чёрта, — раздраженно выдохнула Молли. Она прокашлялась и поднялась. — Вы говорите, что девятый круг, самый страшный из всех. В нем самых ужасных из грешников грызёт своими тремя пастями Люцифер и именно поэтому все предатели попадают именно туда. Но мне кажется, — сказала она, выделив каждое слово, — вернее, я думаю, что самое ужасное место в аду, — здесь девушка долгим уничижительным взглядом смерила Люси, — должно быть отведено не для предателей, а для трусов. Для самых слабых и бесхребетных неудачников. Чем они лучше предателей? Ведь те хотя бы сделали свой выбор. А трусы? Да они просто сбегают, кусая себе ногти и боясь решиться хоть на что-нибудь. Хуже этого, ничего нет… — Она откашлялась, — Люсинда?! — прочищая горло. — Но это, конечно, лишь моё личное мнение. — Девушка села.

— Спасибо, тебе, Молли, — осторожно произнесла мисс София, — Я уверена, что теперь мы все об этом проинформированы.

А Люси нет. Она перестала слушать напыщенную речь Молли еще на середине, когда вдруг почувствовала знакомое жуткое, болезненное ощущение в глубине своего желудка.

Тени. Она ощутила их присутствие еще до того как увидела их, пузырящиеся как кипящая смола в бочке. Темные щупальца одной из них обернулись вокруг ее запястья, и Люси смотрела на них в ужасе. Они пыталось залезть ей в карман. Они жадно тянулись к остаткам второго бумажного самолетика Арриан. Который она даже еще не прочитала! Двумя пальцами она затолкала самолетик поглубже в карман, а затем, даже не задумавшись над тем что собирается сделать, изо всех сил ущипнула Тень.

Удивительно, но Тень действительно отступила, внезапно отскочив назад как побитая собака. Впервые Люси смогла причинить вред этому монстру.

Оглядывая комнату, она встретилась глазами с Арриан. Голова Арриан была наклонена в сторону, а ее рот был приоткрыт.

Ах да, ее записка… она должно быть все еще ждет, когда Люси прочтет ее.

Мисс София убрала световой экран. — Думаю, моему артриту на эту ночь ада достаточно, — она рассмеялась своей остроте, приглашая своих отупевших учеников присоединиться к ее веселью. — Если вы ознакомитесь с отзывами семи критиков, которые я рекомендовала вам к прочтению, кроме самого «Потерянного рая», то, думаю, вы будете вполне готовы к завтрашнему экзамену.

Когда другие студенты спешно бросились собирать свои сумки и покинули класс, Люси развернула записку Арриан:

Только не говори мне, что он не грузил тебя чем-то типа «Я однажды сильно обжегся».

Ух. Ей определенно следует поговорить с Арриан и выяснить наконец, что она знает о Даниэле. Но сначала… Он уже стоял перед ней. Его серебряная пряжка светились на уровне ее глаз. Она глубоко вздохнула и посмотрела ему в лицо.

Серо-фиолетовые глаза Даниэла выглядели отдохнувшими. Она не говорила с ним в течение последних двух дней, с тех пор как он сбежал от нее на озере. Создалось впечатление будто время, проведенное им вдали от нее сделало его моложе.

Люси вдруг сообразила, что злополучная записка Арриан спокойно лежит на столе. Она сглотнула и быстро сунула ее обратно к себе в карман.

— Я хотел бы извиниться, за то что так внезапно оставил тебя тогда, — сказал Даниэль, странно равнодушным голосом. Люси не знала, должна ли она была принять его извинения, но он уже продолжал. — Но, как я полагаю, ты благополучно добралась до школы?

Она попыталась улыбнуться. Ей вдруг взбрело в голову рассказать Даниэлю о сне, который ей приснился, но к счастью быстро сообразила, как странно это прозвучит.

— И что ты думаешь об обзорном уроке? — Даниэль выглядел каким-то отчужденным, жестким, будто бы они раньше никогда не говорили. Может он так шутил?

— Это была пытка, — честно ответила Люси. Её всегда раздражало, когда умные девочки притворялись будто бы были не заинтересованы в чем-то, только потому, что считали, что именно это хочет услышать парень. Но Люси не притворялась; это и правда была пытка.

— Хорошо, — сказал Даниэль, показавшийся ей странно довольным услышанным ответом.

— Ты ненавидишь это?

— Нет, — сказал он загадочно, и Люси вдруг пожалела, что не притворилась немного раньше более заинтересованной, а просто сказала правду.

— Так… тебе что, понравилось? — спросила она, просто для того, чтобы только удержать его рядом. — И что же тебе понравилось больше всего?

— Возможно, «понравилось» это не то слово. — задумчиво протянул он, после затянувшейся паузы, — Просто это связано с моей семьей… изучение подобных вопросов. Думаю из-за этого я интересуюсь… я чувствую что-то вроде… связи.

Минуту спустя он снова сосредоточился на Люси. Память услужливо вернула ее в затхлую атмосферу архивного подвала, где они с Пенни ознакомились с содержимым личного дела Даниэля. С делом, в которым было четко указано, что Даниэль Григори провел большую часть своей жизни в Сиротском приюте Лос-Анджелеса.

— Я не знала что у тебя была семья, — сказала она.

— А ты должна была знать? — Даниэль усмехнулся.

— Я не знаю. Я очень достаю тебя?

— Вопрос в том, почему ты полагаешь, что знаешь что-либо о моей семье, или обо мне, или обо всем?

Люси стало нехорошо. Она увидела как Даниэль весь подобрался, в глазах появилось чувство тревоги. И она поняла, что снова все испортила. Опять.

— Даниэль!? — Роланд подошел и положил свою руку на плечо друга. — Вы что решили не уходить отсюда? Боитесь что вот-вот начнется другая обзорная лекция. Если нет, может все-таки уйдем?

— Да, конечно, — Даниэль говорил мягко, искоса глядя на Люси. — Пойдем отсюда.

Стало очевидно, что она должна была убраться отсюда еще несколько минут назад. Прежде, чем неосмотрительно выдала свою осведомленность о конфиденциальной информации из его личного дела. Только такая дура как она могла ляпнуть что-то подобное, любой нормальный человек избегал бы обсуждения таких тем в разговоре, обходя опасные вопросы, или, по крайней мере, держал бы рот на замке.

0


Вы здесь » Fallen. Part I. Sword&Cross » Информационная » "Падшие" Лорен Кейт (читать онлайн)


Рейтинг форумов | Создать форум бесплатно